– Алета, – поднял он взгляд на замолчавшую телохранительницу. – Я хочу убить ее. Считаешь, я не прав?

– Правы, ваше высочество, – склонила голову блондинка.

– Ночью в Нефердорсе пришили мага. Разве не могу и я кого-то убить? – пробормотал он, словно оправдывая свое решение.

Новость об убийстве Штрука разлетелась по столице как пожар, так что и Алистер уже был в курсе. Он перевел взгляд на Алету.

– Ты Гранд-мастер, если я не ошибаюсь, – что-то прикидывал он в своей голове. – Гипотетически ты смогла бы одержать вверх над той жрицей?

– Я бы сделала всё, что в моих силах, мой принц. Даже отдала бы жизнь.

– Да! Так и нужно! – вдруг показалась на его лице улыбка. – Вот так и должны отвечать слуги! Хорошо, хоть ты это понимаешь.

Он снова замолчал. Вступать в смертельную битву со жрицей явно не хотелось. Подкараулить ее? И напасть вместе с Алетой? Но что, если они проиграют? Нужно подстраховаться.

Да и потом, как отомстить Ди Мартинус?

– Как думаешь, что я должен сделать с этой нефердорской?

– О ком вы? – не поняла блондинка.

– О Стелле, конечно! Глупое ты создание! Так и знал, что все мечники тупицы. Боже-е…

– К-хм, – кашлянула в кулак Алета, проглотив оскорбление. – Что насчет похищения?

– А? Похищения? – поднял он взгляд, а затем улыбнулся. – Неплохо, конечно, но слишком не в моём стиле. Слабовато, понимаешь?

– Да, мой принц.

– Нужно думать… Эту убить. Эту похитить, – загнул принц указательные пальцы и посмотрел на свои кисти. – Убить и похитить. Похитить и убить. Хм. Как думаешь, насколько серьезна сила храма?

– Секта Исидоры не имеет связи с внешним миром, и о силах ее мало что известно, – пожала плечами телохранительница.

– Ха? Да? – удивился Алистер. – Тогда не значит ли это, что пора бы им объявиться?

Алета не совсем поняла, что имел в виду принц, и тот пояснил:

– Убьем хранительницу, бросим весточку храму, что виноваты нефердорсцы. А взамен, чтобы нашим друзьям-деревенщинам не было обидно, похитим Стеллу и отправим весточку ее матери о выкупе. От имени храма. Как тебе?

– Это может привести к непредвиденным последствиям, мой принц, – осторожно заметила Алета.

– Именно, – поправился тот в кресле. – Хочу, чтобы Нефердорс пылал. Все их жалкие улыбки сгорели дотла. А этих двух сук, я буду трахать, пока они не родят мне сыновей, а после скормлю варанам…

***

Не вышло. Снова.

Играя желваками, огорченный Фозах Ванштейн покинул дворец короля. Гвардейцы сопроводили его до самых массивных ворот, изготовленных в стиле олимпийской арфы, да и сам королевский дворец напоминал древнегреческий, будучи выполненным в златисто-белом окрасе с кучей массивных колон на фасаде.

Фозах запрыгнул на ступень припаркованной кареты, стукнул сапогами, отряхнув тем самым песок с остатками снега, и присел в экипаж, захлопнув тонкую до безобразия дверцу. Оказавшись внутри, сразу расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Несмотря на тонкие стены кареты, в ней было тепло, даже жарко. Всё из-за активированных кристаллов. Вот что значило ездить на каретах представительского класса, даже сидения здесь были настолько мягкие, что не чувствовалась ни тряска, ни вибрации от езды по брусчатке.

– Как всё прошло? – задал вопрос сидящий напротив зрелый мужчина – Арнольд Вагнер. Дальний родственник семьи Ванштейн, приходящийся Фозаху троюродным дядей.

– Он снова меня не принял. Уже в третий раз, – Фозах расслабил воротник рубашки. – Пора оскорбиться и вызвать его на дуэль.

И он ухмыльнулся, получилось довольно неудачно. У лейтенанта от природы совсем не выходило искренне улыбаться и уж тем более шутить.

– Скажешь тоже, – махнул рукой собеседник, после отодвинул занавеску, взглянул на встречные лица, мелькавшие по пути, и заметил: – Время сейчас такое, Фозах, непонятное, – и повернулся к лейтенанту, показав серьезный взгляд. – Я кое-что узнал через свои источники. Думал не говорить, пока ты не встретишься с королем, но раз он так и не принял тебя, то можно и поделиться.

– И что же? – посерьезнел и Фозах.

Арнольд прищурил взгляд, как старый лис.

– Я знаю, почему король оттягивает встречу с тобой. Хочет усидеть на двух стульях, – и усмехнулся.

Он увидел легкую растерянность Ванштейна и добавил:

– Сейчас поясню. Ты для него теперь, ну или изначально был, тут уж точно не знаю, но в данный момент ты для него запасной план в кампании. Военной, – решил уточнить Арнольд последнее.

– Король собирается воевать? С кем? – не понял Ванштейн.

– Ответ на поверхности, дорогой Фозах, – усмехнулся Арнольд.

Несколько секунд молчания и до лейтенанта дошло.

– С Нефердорсом?

– Да, – кивнул пожилой мужчина. – Захват столицы произойдет в ближайшие дни. И если у них что-то не срастется, тогда, уверен, придет время разыграть карту Ванштейнов.

Он вдруг взял Фозаха за руку своей морщинистой ладонью.

– Пообещай мне, Фозах, что не возьмешь ее с собой. Ты ведь осознаешь, в какую опасность потащишь свою сестру? – взгляд мужчины был сосредоточенным.

– И не собирался, – ответил Фозах серьезно.

Троюродный дядя сразу раскусил его намерения отправиться в Нефердорс без ожидания, когда же король Харвуса примет его. Ванштейну нужно было решаться: остаться в столице и прожить здесь спокойную жизнь, а возможно, и подохнуть от рук харвусчан, в случае их захвата Нефердорса, как ненужный расходник.

Либо…

Либо отправиться домой, собрав хоть каких-то сторонников, и не допустить захвата Нефердорса. Похоже, грядет хаос, и на чьей стороне будут Ванштейны, пока непонятно было даже Фозаху. Одно лишь он знал точно: он должен убить Дариуса и отомстить, что станется после неизвестно.

– Я рассчитываю на тебя, дядя. Безопасность Эльзы для меня приоритет. Она всё, что осталось у меня.

– Можешь не волноваться, о ней я позабочусь.

***

Нефердорс стоял на ушах. Новость о взрыве в доме одного из преподавателей облетела всю столицу. Само солнце еще не было в зените, когда каждый житель, да что там житель, каждая собака знала о кончине магистра Штрука.

Как ни странно, останавливать турнир королевств никто не собирался, слишком большие потери могут быть из-за пропуска даже одного дня. Конвейерная машина не могла остановиться из-за смерти мага, так что игры шли своим чередом. Чиновники Нефердорса так же являлись на арены, сделав вид, что всё под контролем. Нечего было наводить суету, оттого, может, и народ чувствовал себя вполне спокойно.

Несмотря на общее настроение, в академии был объявлен траур. Занятия отменены по прямому приказу Луизы фон Шиллер. Сама ректор еще не появилась в стенах учебного заведения. Как только она узнала о случившемся, то отправилась к дому Штрука.

Прибыв туда еще на рассвете, Луиза застала тяжелую картину. Соседние дома были обрушены, стражники и дежурные маги доставали из-под обломков погибших, некоторым соседям каким-то чудом удалось выжить.

Но Штрук. Его так и не нашли.

Прибывшие на место происшествия Колпаки просканировали пространство на остатки магических заклинаний, им удалось воссоздать, пусть и отдаленную, но всё же гипотезу. На профессора кто-то напал, и ему в попытках обороны пришлось использовать «Божественную длань», возможно, что-то еще. Но, вероятно, не справившись с противником, магистр подорвал себя. Либо себя подорвал убийца, попав в «Божественную длань». В любом случае Штрук оказался в эпицентре взрыва, и после продолжительных поисков его тело так и не удалось найти. Да и не рассчитывал на это никто из присутствующих, видя остаточную глубокую воронку в земле.

«Кто же напал на тебя, Штрук?..» – главный вопрос, занимавший голову Луизы.

Мысленно она перебрала все возможные варианты. У нее даже проскочила мысль о демоне, но данная версия тут же была отметена. Не мог бес сокрушить заклинателя стихий. Это абсолютно невозможно.

Ей ничего не оставалось, как злиться. Товарищ погиб, а она не могла даже отомстить. Ужасное состояние. С тяжелым сердцем ректор ринулась помогать расчищать квартал. По прошествии нескольких часов, всё было более-менее убрано. Камни к камням, дерево к дереву, весь мусор собрали отдельно. Луиза вытерла лоб от пота, присев на один из камней.