Жанна-апа выглянула из комнаты.

— Иди спать, сынок. Ты устал за сегодняшний день. Только вот эту марлю за собой задерни, чтобы комары не залетели.

Хромая, парень зашел внутрь квартиры. Заснул тяжелым сном сразу, как только повалился на постель.

***

Утром Жанна-апа приготовила пшенную кашу на воде и сахаре. Остатки вчерашней еды выбросила прямо с балкона. Зомби с радостью приняли угощение. Потом с ожиданием смотрели вверх, надеясь, что снова упадет манна небесная.

— И давно вы так делаете? — с ужасом спросил Ержан. — Вы же привлекаете их к себе.

— Да ничего, мне все равно мусор некуда девать. Да и они все-таки тоже живые существа, почему бы не покормить?

Покачав головой, биолог помог старушке помыть Рустема. Потом прибрались в квартире, перебрали запасы пищи.

После нехитрого обеда Жанна-апа села в кресло.

— Ержан, сынок, мне надо с тобой серьезно поговорить.

— Я слушаю, апа.

Старушка оглянулась на неподвижного мужа, вытянутого в кровати.

— Я ночью посоветовалась с Русом. Мы решили уйти.

— В смысле уйти? Куда?

— Уйти из жизни. Пищи уже совсем мало осталось, болеем часто. Нам уже давно пора помирать, зажились мы на свете.

Ержан вскочил со стула.

— Не надо, апа. Зачем вам это? Я найду пищу, лекарства, принесу вам. Мы что-нибудь придумаем. Дайте только ноге зажить немного.

Бабушка покачала головой.

— Нет, сынок. Зачем ради нас жизнью рисковать будешь? Мы прямо сегодня уйдем.

И подняла руку, пресекая дальнейшие возражения.

— А к тебе есть последняя наша просьба. Выполни ее, пожалуйста.

— Что вы хотели, апа? — вздохнул Ержан.

— Найди нашу внучку. Ее звали Жания. Это за ней побежала дочка и не успела забрать. Я тогда все время на балконе была, а садик вон он, через дорогу. Все отлично видно. Оттуда не было эвакуации. Она там еще находится, я знаю это.

Жанна-апа помолчала, низко склонив голову.

— Просто попробуй, хорошо, сыночек? Если не найдешь, ничего страшного. А если найдешь… И если она уже стала нежитью, то похорони ее, пожалуйста, мою кровиночку. Больше ни о чем тебя не прошу!

— Хорошо, апа, — ответил ученый дрогнувшим голосом. — Только вам все равно не надо…

— Это уже решенный вопрос, сыночек.

Больше в тот вечер они не обмолвились ни словом.

Ранним утром старушка надела праздничное платье. На старика натянули старомодный серый костюм и тюбетейку.

Посидели, помолчали. Жанна-апа включила газовые конфорки до упора, закрыла все окна и двери в квартире. Открытой осталась только дверь балкона.

Ержан поцеловал старушку на прощание, пожал руку старику. Вышел на балкон. Жанна-апа закрыла дверь балкона, посмотрела на него через стекло. Помахала на прощание рукой.

Биолог залез на перила и схватился за нижний край балкона пятого этажа. Подтянулся, полез вверх. Быстро забрался на балкон пятого этажа. Нога, подвернутая в горах, вела себя вполне приемлемо. Посмотрел вглубь новой квартиры. Там никого не было. Тогда Ержан снова встал на перила и ухватился за край крыши. Снова повис в воздухе, болтая ногами. Подтянулся и забрался на покатую крышу пятиэтажного дома, покрытую жестяным полотном.

Громыхая по крыше, пошел к краю, ища пожарную лестницу.

Подниматься сюда через подъезд было небезопасно, поскольку в подъезде бродили зомби. Свободный путь лежал только через балконы.

Вскоре он отыскал пожарную лестницу и стал осторожно спускаться. Утреннее солнце слепило глаза.

***

На территорию детского садика Ержан пробрался на удивление легко. Задачу облегчал топорик, врученный старушкой на прощание. Убивать им зомби было очень удобно.

Основная масса живых мертвецов ходила в другой стороне. Ученому пришлось дать небольшой крюк, чтобы обойти толпу слоняющихся возле магазинчика трупов.

Он подошел к забору, окружающему садик, быстро перелез внутрь. Сюда зомби почти не проникали.

Прошел к входу в здание. Все попадавшиеся ему двери были заперты. Пришлось подойти к окну и садануть топориком по стеклу. Потом аккуратно, стараясь не шуметь, Ержан залез внутрь.

Он очутился в коридорчике между помещениями. Вокруг все было тихо. Ступая по кафельному полу, биолог подошел к ближайшей двери и потянул ручку на себя.

Из-за двери, ведущей, как он успел заметить, в следующий коридор, с гортанным рычанием посыпались зомби. Много, около десяти штук, а в коридоре их вообще было немерянное количество.

Его спасло только то, что первый мертвец споткнулся и упал возле двери, перегородив проход. Взвизгнув от страха, Ержан не успел и опомниться, как выскочил снова на улицу из разбитого окна. Зомби бежали за ним прихрамывающей походкой.

Обежав здание детского садика, парень убедился, что в других помещениях дела ничуть не лучше. Почти во всех коридорах набились толпы ходячих трупов. Проникнуть в садик можно было только через пожарную лестницу.

Что он и сделал, взобравшись на крышу садика.

Почему не плюнул и не ушел, видя, что здание под завязку набито мертвецами?

Потому что дал слово старушке, спасшей ему жизнь. Потому что все трупы были в основном взрослыми особями и ему было любопытно, куда девались дети. Неужели их действительно успели эвакуировать?

На крыше садика было несколько люков, ведущих напрямую внутрь здания. Ержан приподнимал их один за другим и оглядывал сверху, что происходит внутри. А потом поднял предпоследний люк, сунул голову, чтобы осмотреться и застыл на месте, не в силах пошевелиться.

Люк вел в просторную комнату одной из подготовительных групп на втором этаже здания детсада. Из коридоров в комнату можно было попасть через пару дверей. Двери были закрыты на замок, но за прошедшее время под натиском зомби успели покоситься и осесть. Мертвецы, во множестве ворчащие за дверьми и сующие внутрь скрюченные пальцы, могли в любой момент проломить хлипкое препятствие и ворваться в комнату.

Почему они не сделали этого до сих пор, оставалось полной загадкой для Ержана. Здесь, в огромной комнате, ходячих ждало огромное количество угощения.

Ибо комната была полна детей. Детей живых, не превратившихся в зомби.

Детей самых маленьких, посещающих ясли и самых больших, почти предшкольного возраста. Видимо, здесь их собрали для последующей эвакуации, которая так и не состоялась.

В комнате не было ни одного взрослого. Только дети. Некоторые спали на полу и грязных диванчиках. Другие возились с игрушками: катали машинки, строили замки из кубиков, одевали кукол. Третьи пили воду из умывальника для рук в углу. Малыши из яслей хныкали, за ними ухаживали девочки постарше.

Детей было по меньшей мере около полусотни. Питались они, видимо, крупами, стоявшими в мешках на полу.

На Ержана, засунувшего голову с потолка, никто из детей не обращал внимания. А может быть, просто не заметили и не услышали из-за шума, производимого толпами мертвецов за дверью.

Изумленный биолог вдруг заметил знакомое личико. Одна из девочек, баюкающая кроху на руках, была поразительно похожа на Жанию. Ержан сунул свободную руку в карман брюк и вынул фотографию девочки, которую ему вчера дала Жанна-апа.

Это действительно была внучка стариков, умирающих сейчас неподалеку через дорогу. Как это было ни удивительно, вполне живая и относительно здоровая.

Вдруг малыш, спавший на кроватке прямо под люком, открыл глаза и посмотрел на Ержана. А потом спросил:

— Ты мне снишься, дядя?

Обе двери, ведущие в комнату, затрещали сильнее обычного. Все эти дни, прошедшие с начала катаклизма, они надежно прикрывали детей от чудовищ. Теперь и эти, последние хлипкие препятствия были готовы лопнуть под натиском зомби. То, что это должно произойти в ближайшие минуты, было понятно самому глупому человеку.

Ержан прикрыл крышку люка и устало уселся рядом. Посмотрел на здание напротив через дорогу, на четвертый этаж, где ему недавно спасли жизнь. Ну почему он не явился сюда хотя бы на несколько часов раньше? Может быть, тогда удалось бы спасти детей.