Дэвид не знал, что сказать. Он ощущал пустоту внутри… Все свалилось на него так неожиданно.

– Ответь мне вот что, – продолжал Маккитрик. – Ты влез в систему ради игры, правильно?

– Правильно.

– Мой кабинет здесь рядом.

Дэвид вошел за мужчиной в хорошо обставленный кабинет с видом на Хрустальный дворец.

– Садись.

Дэвид опустился в кресло, а Маккитрик подошел к холодильнику.

– «Кока-кола»? Лимонад? Гранатовый сок?

– «Кока».

Маккитрик продавил пальцем банку и протянул ее мальчику. Дэвид жадно глотнул. Только сейчас он понял, как все это время ему хотелось пить.

– А почему, узнав по телевизору о случившемся, ты вновь не подключился к Джошуа?

Дэвид закашлялся – газ ударил ему в нос.

– Ты ведь знал, насколько все было серьезно, так ведь?

– Я бы н ик ог да больше не стал подключаться, – решительно сказал Дэвид. – Я даже выбросил номер телефона!

– Знаю. Мы нашли его в мусоре.

– Джошуа с ам позвонил мне.

– Дэвид, ты можешь морочить голову этим дуралеям из ФБР, но со мной это не пройдет.

– Но это правда! Машина все еще думает, что мы играем.

– Играете. – Маккитрик сел и перебрал на столе бумаги. – С кем ты должен был встретиться в Париже, Дэвид?

– В Париже?

Он вдруг вспомнил: Дженифер хотелось совершить романтическую поездку. Он заказал билеты и забыл снять заказ.

– Да нет… вы не понимаете…

– Ты заказал два билета. Кто еще знает об этом, Дэвид? – мягко спросил Маккитрик.

– Никто, – ответил Дэвид. «Они не должны приплести Дженифер к этому делу», – подумал он.

Маккитрик, перестав притворяться, вперил в него ледяной взор.

– Я тебе не верю.

Дэвид похолодел от его взгляда. Он поставил банку «Кока-колы» на стол и сказал:

– Я, наверно, не должен ничего говорить без адвоката.

– Забудь про всех адвокатов, – Маккитрик встал и навис над столом. – Ты отсюда не выйдешь, пока я не добьюсь от тебя правды! Желторотый недоучка не может так манипулировать моими машинами, ясно? Тут замешан еще кто-то. С кем ты работаешь?

– Сколько раз можно повторять! – в отчаянии воскликнул Дэвид. – Я просто хотел поиграть. И мне повезло…

– Дэвид, здесь не школа. Твои поступки имеют далеко идущие последствия… Ты даже не можешь представить какие. Пойми, я хочу помочь тебе…

– Я уже говорил им раз десять. Я подключился к системе для того, чтобы поиграть. Разве я виноват, что вы здесь не можете отличить имитацию от настоящей атаки!

Зазвенел телефон. Маккитрик снял трубку. Лицо его тревожно нахмурилось.

– Ч то ?! – недоверчиво переспросил он. – Хорошо. Сейчас спущусь. – Он положил трубку. – Сиди здесь и не двигайся. Понял? Никуда отсюда не выходи.

– Куда мне идти? – сказал Дэвид. – Вы уж, пожалуйста, выясните все у своих работников.

Маккитрик, не слушая, бросился из кабинета. Дэвид подошел к окну. Маккитрик быстрым шагом направлялся к группе военных в генеральских и полковничьих мундирах. Они вели какой-то ожесточенный спор.

Дэвид посмотрел на людей, управлявших военной машиной, способной разнести на куски планету, и горестно покачал головой.

Маккитрик вытер покрывшийся испариной лоб. Было впечатление, что в животе и груди разгорается пожар. Он едва кивнул Кэботу, спустившемуся с командного мостика.

– Что происходит? – спросил Кэбот тоном человека, привыкшего получать быстрые и точные ответы.

Поль Рихтер испытывал те же ощущения, что и Маккитрик, только жжение охватило его чуть раньше. Галстук развязался, жилет стал мокрым.

– Выяснилось, что кто-то глубоко проник в файл исполнения приказов ОПРУ.

– Что? Повторите еще раз, – распорядился Кэбот, – только по-человечески.

– Кто-то забрался в систему Маккитрика, – рявкнул Берринджер, – и украл коды, передающие приказы на запуск наших ракет. Все очень просто. – Берринджер находился в том состоянии, когда уже не до церемоний с правительственными чиновниками. Лицо его побагровело, казалось, его вот-вот хватит апоплексический удар.

«Пора гасить пену», – подумал Маккитрик.

– Хочу уточнить, что никакой непосредственной опасности нет. Система не подчинится кодовым сигналам прежде, чем мы не включим СТОГ 1.

Но Кэбот не собирался успокаиваться.

– К то это сделал?

– Пока не знаем, – заторопился Маккитрик, чтобы кто-нибудь не перехватил инициативу. – Парень наверняка работал с кем-то. Но я могу в течение часа изменить все коды.

– Все это не внушает доверия, – запыхтел Берринджер. Он повернулся к полковнику Конли. – Передайте КСА. Пусть поднимают бомбардировщики. Переходим на СТОГ 3.

Приказы тут же были исполнены. Табло переключилось со СТОГ 4 на СТОГ 3.

Дэвид Лайтмен увидел, что военные и гражданские начальники поднялись на командный мостик. Лица у них были вытянутые. Явно что-то произошло. Что-то очень серьезное.

Русские не имели к происходящему никакого отношения, это Дэвид Лайтмен знал точно. Но взрослые идиоты не верили ему. Они продолжали вести себя, как безумцы.

Надо показать им это.

Первое, что заметил Дэвид в кабинете Маккитрика, был компьютерный терминал. Все это время Лайтмен чувствовал его присутствие, как пес чует кость.

А что, если попробовать?

Он подошел к терминалу. Красивая вещь. Современная. Где у нее тумблер включения? Ага!

ВХОДИТЕ, – ожил экран.

Дэвид набрал: ДЖОШУА 5.

Только бы они не сменили пароль. Правда, они не знали, что он вошел в систему с черного хода, так что…

По экрану быстро побежали буквы: ЗДРАВСТВУЙТЕ, ПРОФЕССОР ФОЛКЕН.

ПРИВЕТ, – с отчаянием нажимал на клавиши Дэвид. – ТЫ ПРОДОЛЖАЕШЬ ИГРАТЬ?

КОНЕЧНО, – ответил Джошуа. – Я ДОЛЖЕН ДОБИТЬСЯ ПЕРЕХОДА НА СТОГ 1 И ЗАПУСТИТЬ РАКЕТЫ ЧЕРЕЗ 28 ЧАСОВ. ХОТИТЕ ВЗГЛЯНУТЬ НА ПРЕДПОЛАГАЕМЫЕ ПОТЕРИ?

Экран быстро покрылся цифрами, но Дэвид тут же нажал на кнопку сброса.

Экран очистился.

ЭТО ИГРА ИЛИ НАСТОЯЩАЯ ВОЙНА? – спросил он.

А В ЧЕМ РАЗНИЦА? – осведомился Джошуа.

Дэвид оторопел. Ну конечно! Откуда у компьютерной программы представление о реальности? Она не ведает, что последняя команда означает уничтожение цивилизации и смерть миллионов людей. В компьютер введена программа определенной игры, по правилам которой он должен запустить ракеты!