«Взбрезжи, полночь, луны кувшин

Зачерпнуть молока берез!

Словно хочет кого придушить

Руками крестов погост!

Бродит черная жуть по холмам,

Злобу вора струит в наш сад,

Только сам я разбойник и хам

И по крови степной конокрад».

С. А. Есенин – «Хулиган»

Жуть… Она смотрела на меня, стоя по ту сторону высокого кованного забора, словно узница, незаконно и безосновательно лишенная свободы. Казалось, она нуждается во мне, нуждается в моей помощи, своим мрачным черным взглядом моля о спасении.

Шаг… Всего один шаг – и пальцы, схватившись за холодные металлические завитки калитки, судорожно сжались, фиксируя дрожащее от неизвестности тело. Я всматривалась во тьму, а она всматривалась в меня и, словно улыбаясь, манила в свое царство.

Ветер… Он дернул запертые на амбарный замок створки ворот, от чего ржавые петли застонали голосами грешников, погруженных в котлы с булькающей смолой. Болтающаяся на одной из петель увесистая цепь звякнула всеми звеньями одновременно, напомнив заливистый смех мелких рогатых дьяволят, виляющих длинными хвостиками с пушистыми кисточками на концах. Казалось, они цокают копытцами по асфальту, приплясывая на месте.

Звуки… Они толпились у ворот, словно желая рассмотреть незваную гостью с перекошенным от ужаса лицом. Шептания, шушуканья и даже роптания слышались отовсюду, заставляя меня все пристальнее всматриваться в плотную темноту. Она шныряла из стороны в сторону, ерзала, вертелась и крутилась, напоминая волчок и не позволяя мне рассмотреть свое черное нутро.

«Боишься… не войдешь, – как-то зловеще шепнул мне внутренний голос, будто бросая вызов и желая взять на слабо. – Ну, чего ждешь? – продолжал он шипеть в левое ухо, вынуждая меня все крепче сжимать пальцы на завитке распахнутой настежь калитки. – Давай же! Ну! Смелее! Вперед!» Эх, как же я стыдилась собственной трусости, вечно изображая из себя дикую амазонку, что непременно оканчивалось чем-то нехорошим для меня.

Очередной несмелый шаг и я таки пересекла незримую границу, разделяющую нашу жизнь «до» и «после».

Ветер как-то торжественно зашелестел сухой листвой, волочащейся по асфальту, и, подхватив ее, подбросил в воздух, туда, где продолжала сновать Темнота. Похоже, ей это очень не понравилось, и она мгновенно опустила листья «с небес на землю», указав, где их место. Сухие скрюченные пластины упали на дорогу и погрузили пространство в Тишину. Она же в свою очередь, сделав шаг вперед, осмотрела меня с ног до головы и, как-то разочарованно скорчившись, поплелась прочь, увлекая за собою следом собственное Разочарование. Как только Тишина свернула на одну из аллей, опять послышались перешептывания.

«Так недолго и с ума сойти, – мысленно предупредила я себя, делая еще один шаг вперед. – В темноте чего только не увидишь», – бродили думы в голове, затаптывая мысли грязными унтами. «Чего не увидишь?» – неожиданно шепнул Внутренний Голос, только уже в правое ухо, наверняка решив, что слышит оно у меня куда лучше левого. От вздрагивания пальцы соскользнули с калиточного завитка, и я вся полностью очутилась в каком-то странном месте.

Сказать, что оно мне не понравилось, я не могла, так как рассмотреть то, что прятала ночь, не сумела. Но и утверждать, что это странное незримое пространство привело в восторг или приглянулось, тоже было бы глупо. Да и вообще, как можно дать оценку тому, чего так и не увидел? Хотя, а как же Темнота? Она, в принципе, была очень даже ничего… «Вот! В том-то и дело, что ничего!» – воскликнула я про себя, а мой Внутренний Голос вздрогнул от этого неуместного восклицания. Прошипев непойми что с особым недовольством, он вроде бы как обиделся, так как на некоторое время притих.

–– Так-то лучше, – произнесла я и двинулась вперед, осматриваясь по сторонам.

Глаза стали привыкать к темноте и даже что-то сумели в ней рассмотреть, вот только что именно, я не знала, так как Внутренний по-прежнему молчал, не комментируя увиденное.

–– Подумаешь, – фыркнула я, продолжая движение вперед, – и сама справлюсь.

Широкая дорога вела куда-то. Куда и кого она вела, меня не очень интересовало, ведь в какой-то момент я рассмотрела справа аллею, именно ту, на которую свернула Тишина, волоча за собою глубочайшее Разочарование. «Ну, хоть что-то», – вздохнула я и спешно повернула направо.

Узкую тропу аллеи, словно в тисках, держали металлические невысокие ограды. Она протискивалась между ними и, извиваясь, бежала вперед, увлекая за собой. Поскольку я была личностью достаточно увлекающейся, аллейной тропе не составило особого труда заинтересовать меня и мое Любопытство, которое вполне ожидаемо пробудилось, сладко потянувшись и зевнув во весь рот.

– Ну, и куда ты? – не выдержал Внутренний, который был слишком впечатлительным и к тому же жутким трусом, и в отличие от меня, никогда не изображал из себя амазонку, так как не обладал актерским талантом.

– Вперед, – шикнула я на него, пытаясь ухватить бегущее впереди Любопытство за руку. Оно в припрыжку двигалось по тропе, размахивая своей деревянной саблей, словно дерзкий мальчишка, возомнивший себя Белым генералом.

– Да там же темно и страшно! – завопил мой Внутренний, перепугав даже Любопытство, выронившее саблю.

–– Темно тут было и прежде, – прошептала я, остолбенев, – а вот откуда взялся этот Страшный?

– Это кто страшный? – опешил Внутренний шипящий и снова обиделся.

Я не ответила. Осмотрелась. Темнота тоже осмотрелась в поисках Страшного, которого первым заметил Внутренний трусишка. «И дернул же меня черт явиться сюда в такое время», – подумала я, коря себя за неосмотрительность.

– В какое, такое время? – полюбопытствовало Любопытство, пытаясь сунуть саблю за пояс, которого у него отродясь не было.

– В неподходящее, – недовольно пробурчал Внутренний, слегка подрагивающий от своей трусости. – И, прошу заметить, Трусость эта не моя, а посторонняя… потусторонняя, – незамедлительно внес он поправку. – Я ее впервые вижу. Она еще на входе увязалась за мной и теперь тащиться попятам, – посетовал Голос, дыша в мое правое ухо.

Почесав теплую мочку с золотой серьгой, тем самым отмахнувшись от навязчивого бурчания, я посмотрела по сторонам. «Странные клетки», – подумала я, наконец-то хоть что-то рассмотрев в Темноте. Ан нет, Темнота же рванула вперед и скрылась за ближайшим углом.

–– А где Страшный? – шепнула я и опять осмотрелась с каким-то волнением.

–– Уф-ф, – что-то вздохнуло над головой, утомившись от нашего присутствия.

Я перестала дышать. Любопытство выронило саблю. Она бухнула. Внутренний икнул от испуга, после чего Любопытство получило от него подзатыльник.

–– Уф-ф, – опять вздохнуло оно, после чего послышалось тихое «тьфу». Что-то вспорхнуло ввысь и устремилось вдаль.

– И откуда тут взялась эта Вдаль? – растерялся Внутренний. – И куда делся Страшный? И вообще, где мы?

–– В Москве, – пожала я плечами. – Ну, по крайней мере, билет покупала я именно до Москвы.

– Сюда еще и билеты продают? – закатил глаза Внутренний. – Жуть!

–– Где? – судорожно посмотрела я по сторонам, вздрогнув и опять же обратив внимание на загадочные клетки. – Зоопарк, – предположила я, продолжая рассматривать металлические конструкции.

– И не говори! – с каким-то возмущением пробурчал Голос, сопя в мое левое ухо.

–– Да подожди ты! – громко сказала я, напугав Любопытство. Его подбородок стал подрагивать, а в больших любознательных глазах показались слезы.

– Ну вот, сейчас ныть начнет, – скорчился Внутренний, искоса поглядывая на испуганное Любопытство.

– По-твоему, Ныть тоже где-то поблизости? – напряглась я, всматриваясь в ближайшую клетку.

– Да нет, говорю, выть будет, – кивнул Голос в сторону хлюпающего носом Любопытства.

–– Выть? – произнесла я вслух и округлила от ужаса глаза.