– Мальчики, – счастливо поделилась Настя.

– Как, близнецы? Поздравляю!

– И я тоже поздравляю! – встрял Федор, который, по иронии судьбы, познакомился с Настей еще раньше, чем со Светой. – Передавай от меня привет!

– Федор с тобой? – удивилась Настя. – Вы что, опять вместе?

– Нет, у нас просто общее дело, я тебе потом объясню. Андрею привет!

Разговор с подругой зарядил хорошим настроением. В самом деле, если Настя в новогоднюю ночь встретила любовь всей своей жизни, может, и Свете повезет? Может, ее судьба – это писатель Туманов? Света сверилась с навигатором и повернула на МКАД.

Стоило выехать из города, как началась настоящая зимняя сказка. Торжественно застыли одетые в снежную фату елки и украшенные ледяными бусами березки, высились у обочин пышные шапки-сугробы, дремали поля, укрытые пуховой шалью и убаюканные лунным светом, да тянулись вдоль дорог золотые ожерелья фонарей. Федора пробило на поэтическое настроение, и он принялся декламировать Пушкина и Есенина.

– Представляешь, Светлячок, сколько эти леса и поля на своем веку зим повидали? – задумчиво заметил Федор. – Может, помнят, как Пушкин на своей тройке тут проезжал.

Откуда ни возьмись вдруг налетела метель – мглистая да порывистая, точь-в-точь, как в пушкинской повести. Света съехала на обочину, сверилась с навигатором. Они были уже близко от поселка Лесная даль, и в запасе оставалось полчаса. Уж лучше переждать эту снежную свистопляску, чем соваться в самый ее эпицентр.

– Давай я тебе пока инструктаж дам, – встрепенулся Федор. – Ты Снегурочку когда-нибудь играла? Может, в детском саду или в школе?

– Федя, Снегурочка – это самая красивая в саду и в школе девочка с белыми косичками и голубыми глазами. – Света бросила взгляд в машинное зеркало и поправила голубую шапочку. – Я что, на нее похожа?

– Ты красивая, – подольстился Федор, – даже без голубых глаз. И вообще, я кареглазых больше люблю, я и сам кареглазый.

– Ближе к делу, Федя, – холодно перебила Света. – Начинай свой инструктаж.

– Да ничего сложного нет, Светлячок. Ты главное помалкивай, поддакивай и улыбайся – больше от тебя ничего не требуется.

– Будь красивой и молчи, – хмыкнула Света.

– Вот-вот! А выступать буду я. Сперва зайдем – поздороваемся, познакомимся. Я девочек расспрошу, как они себя вели в этом году…

– Лучше я, – вмешалась Света. – Оставь вопросы специалисту.

– А, ну да, – ухмыльнулся Федор, – плох стал дедушка, запамятовал, что тебе компромат на папашу собрать нужно.

– Дальше по сценарию что? – нетерпеливо перебила Света.

– Дальше я расспрошу девочек, что они ждут от нового года. Потом попрошу стишок рассказать, подарки подарим, хоровод поводим – и свободны. На все про все – пятнадцать минут.

– Как пятнадцать минут? – опешила Света. – Да что я за это время успею узнать?

– Ты же профессионал, вот и постарайся. Больше нас там никто держать не станет, – отрубил Федор и отвернулся к окну, за которым не стихала метель. Ревнует он ее что ли к этому писателю? Только этого Свете не хватало!

– Это что же, нас перед самым Новым годом из дома выставят? – нахмурилась Света. – И где мы будем его встречать, в чистом поле?

– А ты когда-нибудь встречала Новый год в чистом поле с Дедом Морозом? – Федор игриво вздернул бровь. – Должно быть, это весьма романтично!

– Особенно в такую метель! – охладила его пыл Света. Нетушки, она сделает все возможное, чтобы задержаться в доме писателя подольше.

– Смотри, – вдруг завопил Федор и ткнул в стекло, – тройка, настоящая, с санями!

– Ага, и правит ею Морозко, – хмыкнула Света, уверенная в том, что Федор ее снова разыгрывает. Да так и замерла: в самом деле, среди снежной круговерти как будто образовался просвет, и в этом просвете из леса на дорогу выехала тройка белоснежный коней, везущая сани, в которых сидел Дед Мороз в синем кафтане.

У Светы похолодело в груди. Только глюков ей не хватало! Да еще накануне важного интервью.

– Живут же конкуренты, – завистливо выдохнул Федор, когда тройка остановилась в сотне метров от них, будто давая полюбоваться собой.

– Конкуренты? – недоуменно моргнула Света.

– К новым русским едет, – объяснил Федор. – Только они могут себе позволить заказать детям Деда Мороза на тройке с санями. Его услуги, знаешь, сколько стоят?

– Так он артист, как и ты? – У Светы сразу отлегло от сердца.

– Как я, да только в сто раз круче, – взгрустнул Федор. – Ему ж надо тройку лошадей нанять или купить, непременно белоснежных, потом научиться с ними обращаться. Да еще сани заказать – это тоже удовольствие не из дешевых. Я узнавал, мне такую экипировку даже в кредит не потянуть, – с видом глубочайшей несправедливости посетовал он. – Я уж не говорю о том, что костюм этот перец тоже не в карнавальном магазине купил, а в каком-нибудь ателье пошил по своим меркам. И борода у него не искусственная, как у меня, а, поди, из настоящей бараньей шерсти.

– Не знала, что и среди Дедов Морозов бывают звезды, – заметила Света.

Конкурент Федора тем временем повертел головой по сторонам, словно решая, куда ехать.

– Вишь, заблудился, голубчик! – позлорадствовал Федор.

Но тут Дед Мороз развернул тройку и уверенно помчался вперед по дороге.

– Эге-гей, залетные! – донесся до Светы его раскатистый голос.

– Какой натуральный Дед Мороз, – не сдержала восхищения она. – Если бы ко мне такой в детстве приехал, я бы ни секундочки в нем не усомнилась.

Федор обиженно засопел, словно Света уязвила его профессиональное самолюбие, похвалив конкурента. А Света нажала на газ и устремилась следом за санями. Метель стала тише, а артист на тройке, похоже, направлялся в тот же поселок, что и они.

Вскоре сани повернули, вдалеке замелькали огни. Автомобильные фары на миг выхватили из темноты указатель с названием поселка Лесная даль.

– Прибыли, – радостно заметил Федор и нацепил шапку и бороду.

Света сверилась с часами – они как раз вовремя, а когда снова взглянула на дорогу, сани исчезли из виду.

Совсем скоро путь преградил шлагбаум. Молодой охранник в колпаке Санта-Клауса бдительно высунулся из будки, но увидев в машине Снегурочку с Дедом Морозом, расплылся в улыбке.

– А вас уже ждут! Ровно к десяти, как у меня и записано. Проезжайте до конца улицы, самый последний дом справа.

– Спасибо, внучек, – вживаясь в роль, добродушно пробасил Федор. – С Новым годом тебя!

– С Новым годом! – поддакнула Света. – А Дед Мороз на санях уже проехал?

– На санях? – удивился охранник.

– Такие, знаешь, синие, все расписные с узорами, запряженные тройкой белых лошадей, – подсказал Федор.

Охранник по-молодецки хохотнул и махнул рукой.

– Проезжайте, шутники! Вы сами-то чего на колесах, а не на санях? Может, вы не настоящие?

– Мы настоящие, – с достоинством изрек Федор. – Это вот он – самозванец. Сани наши угнал! Так что ежели будет проезжать – задержите.

– Всенепременно задержим! – весело пообещал охранник им вслед.

– Странно, куда Дед Мороз делся? – удивилась Света, въезжая в поселок.

– Надеюсь, что заблудился и теперь наматывает круги по лесу, – со злорадством ответил Федор.

– Злой ты, дедушка!

– Это я только к конкурентам, а к детишкам я добрый. Сейчас сама увидишь!

Метель совсем стихла, только пуховые снежинки торжественно и плавно парили в воздухе. Крыши, припорошенные снегом, придавали домикам сказочный вид. Горели окна, за каждым из которых разворачивалась отдельная новогодняя история: где-то за большим столом собиралась дружная семья, где-то счастливые влюбленные впервые готовились отметить праздник вместе, а где-то, в шумной компании, только-только предстоит встретиться двум половинкам, которых соединит эта удивительная ночь.

Федор приоткрыл окошко, и в салон ворвался дразнящий аромат шашлыка. Веселые студенты, столпившиеся у мангала, помахали им из-за низкого забора.

– С Новым годом, молодежь! – от души гаркнул Федор, высунувшись в окошко.