— И вы готовы так рискнуть?

— На самом деле риск не так велик. Разумеется, если подойти к тому с умом.

— Допустим с привлечением средств обойти запрет получится. Но в Испании имеются большие трудности с соответствующими специалистами.

— Никогда не слышал о том, что идальго и уж тем более грандам запрещено нанимать иностранцев, — пожал я плечами.

— Хорошо. А как быть с необходимым оборудованием? Поставки обычным путём, через испанских перекупщиков сделают его едва ли не золотым.

— Закупать там, где его производят. Например, в Русском царстве. У заокеанских владений есть квота на торговлю с русскими купцами. Вот её-то и выбрать под оборудование. Всего-то и дел. Нашим торгашам без разницы что везти, лишь бы выгодно. А пуще того, контрабанда. Это вообще бич всех государств, все с ним борются и никто победить не может.

— Хм. Признаться, вы меня только раззадорили.

— А я говорил дон де Толедо, не стоит заводить этот разговор здесь и сейчас, — слегка разведя руками, напомнил я.

— Завтра ожидаю вас у себя. Я сейчас же распоряжусь…

— Простите дон, но нельзя ли не вносить никаких правок в расписание аудиенций, — с учтивым поклоном, перебил генерал-губернатора я.

— Что так?

— Признаться, в мои планы не входит обзаводиться недоброжелателями. Пользы от этого никакой, зато вреда, сколько угодно. И уж тем паче на фоне того, что мы с вами планируем взаимовыгодное предприятие.

— Так уверены, в моей заинтересованности?

— Вы уже воодушевились возможной перспективой. Когда же переспите моё предложение и завтра посмотрите на него свежим взглядом, загоритесь ещё больше. И чтобы немного подлить масла в огонь, хочу сказать, что в первый год я готов вложить в это предприятие сорок шесть миллионов писет. А к лету семьдесят пятого года начать получать первую прибыль с нефтяного месторождения.

— Через полтора года?

— Это при самых пессимистических прогнозах.

Я решил больше не злоупотреблять временем генерал-губернатора. Уж больно недовольно на меня косилась окружающая знать, жаждавшая получить доступ к телу. И плевать, что это не я бросился в ноги правителю Венесуэлы, а он сам изволил подойти ко мне. Поэтому я испросил разрешения и откланявшись поспешил убраться в сторонку и прикинуться ветошью.

Наконец избавившись от внимания де Толедо, я осмотрел бальный зал в поисках Анастасии. Интересно куда она запропастилась? Перед тем как меня атаковал генерал-губернатор, её пригласил на танец какой-то франт. Пока мы беседовали, танец завершился, но подруга так и не вернулась.

В свете нашего с ней разговора на «Носороге», меня начало охватывать беспокойство. А вдруг она отправилась к источнику с этим клятым де Агиларом и он её там и впрямь сумеет зачаровать. Беспокойство сменилось ледяным комом застывшим под ложечкой. Едва удержался, чтобы не извлечь «Маяк» и не определить с его помощью местоположение подруги. Всё же мы в резиденции правителя Венесуэлы, а потому следует трижды подумать, прежде чем принимать излишне резкие решения. Я решил что лучше будет немного обождать.

— Ой, простите ради всех святых, — растерянно произнёс мужчина средних лет в чёрном фраке.

— О ч-чёрт, — чертыхнулся я, невольно отпрянув и слегка расставив руки.

Этот неуклюжий господин умудрился наскочить на меня и окропить вином из своего бокала. Как видно ссора в его планы не входила категорически и он попытался загладить свою вину тем, что вооружившись своим носовым платком и непрестанно извиняясь начал приводить в порядок мой фрак. А куда деваться, официальный приём. Сюда в сюртуке не заявишься. Не поймут-с.

— Бога ради, простите меня, — продолжал он причитать.

— Да прекратите вы. Господи, остановитесь, сеньор. Всё нормально. Не стоит так уж бурно реагировать. С кем не бывает, — пытался я успокоить его.

Признаться, получилось это у меня не сразу. На нас начали обращать внимание, в результате чего мне пришлось оттянуть недотёпу в сторону и тихо, едва не шепча убедить в том, что он не совершил ничего страшного, а я очень быстро приведу себя в порядок.

Впрочем, самому с этой оказией мне справляться не пришлось. Не успел я избавиться от незнакомого господина, как рядом со мной возник слуга, предложивший пройти в одну из комнат, где умелые ручки служанки быстро привели фрак в порядок, благо тот и впрямь пострадал незначительно.

— Где ты пропадал? Тискал по углам местных служанок? — вскоре подошла ко мне уже вернувшаяся в танцевальный зал Настя.

— Это ты мне? Может объяснишь где это тебя носило?

— Я первая спросила, — капризно возразила она, едва сдержавшись, чтобы не показать мне язык.

— Один господин нечаянно облил меня вином, пришлось приводить себя в порядок, — пояснил я и вопросительно посмотрел на неё.

— Де Агилар воспользовался тем, что тебя отвлёк де Толедо и предложил мне посетить источник, а я не смогла ему отказать, — с невинным видом произнесла она.

— Настя…

— Ну ведь всё прошло хорошо. Не злись, Горин, сам-то ты не прячешься в сейфе. Отчего так должна поступать я?

— Хм. А ведь похоже, что де Толедо и набросился на меня с целью отвлечь от тебя. Ты сама отправилась туда или тебя настоятельно об этом попросили?

— Горин, это уже выходит за грань здоровой паранойи, — слегка закатила она глазки.

— На-астя-я.

— Здесь никакого воздействия не было, — с лёгким вздохом, уступила она.

— Здесь?

— Уже у источника я почувствовала волнение и у меня начали проскальзывать неуместные мысли, а не плюнуть ли на всё и не присоединиться ли к де Агилар в качестве его ученицы. Беспрепятственный доступ к источнику, опытный наставник, способный не только научить, но и помочь разобраться с трудами учителя. Василий Ильич конечно не имел возможности работать с потоком, но при этом был не бесталанным и смог добиться многого.

— Хочешь сказать, что он воздействовал на тебя исподволь, подводя к самостоятельному принятию нужного решения?

— Именно. И знаешь, возможно он преуспел бы, но его козыря оказались недостаточно сильными. Поток Силы в источнике на Барбадосе раза в полтора мощнее местного. А если ещё учесть и то, что ты можешь предоставить в разы сильнее, то этот довод сильно меркнет. Получить наставника конечно же хотелось бы, но так уж выходит, что он получит от этого больше, чем я. В то время как у меня, если верить дневникам Фёдорова, я прогрессирую на порядок быстрее чем в своё время он. Ну и такой момент, как сердечная привязанность. Гордись, Горин, потенциальный наставник проиграл тебе вчистую, — с хитринкой посмотрев на меня, закончила она.

А я что. Только пожал плечами, мол, понял, спасибо, я очень рад и всё такое. Правда получилось это у меня с эдаким лёгким налётом безразличия.

— Не поняла. Ты не воспользуешься случаем и не позовёшь меня замуж? — удивилась она.

— Зачем? — вздёрнул бровь я.

— Что значит зачем, Горин!? — теперь уже пришёл черёд возмущению.

— Ты мне ещё не ответила на прошлые, не вижу смысла делать новое.

— Горин!..

— Потанцуем? — кивнув в сторону кружащихся пар, предложил я.

— Непременно, но не с тобой, — резко отвернувшись, она направилась к столу с прохладительными напитками и мороженным.

Впрочем, дойти до своей цели ей не удалось. По пути её перехватил какой-то молодой идальго, пригласив на танец. Настя бросила на меня победный взгляд и приняла предложение. Ну что тут сказать, в конце концов мы здесь и для развлечений в том числе. К слову, я поймал себя на мысли, что хочу присоединиться к танцующим.

Хм. Впрочем, желание посетить туалетную комнату оказалось куда сильнее. Поэтому я направился на выход из танцевального зала. Не в карауле же я в самом-то деле терпеть подобные неудобства. Опять же, а ну как кто-то решит завладеть моим вниманием, как недавно де Толедо, и тут меня невовремя подопрёт. Так что, пока есть возможность нужно ею воспользоваться, а не обострять на ровном месте.

Показалось, или один из слуг находящихся в зале целенаправленно двигался в мою сторону? Желая это проверить, я сменил направление чуть не на девяносто градусов. Настырный какой слуга. Раздаёт напитки, но направление выдерживает строго в мою сторону. Даже краем заступил на танцевальное поле, как мне показалось, окажись там танцующие, так и это его не остановило бы.