— Даниил Андреевич, полагаю, что для передачи мне повеления государя вполне достаточно и ротмистра Мельникова. Однако вы отчего-то прибыли лично. Быть может всё же расскажете в чём дело?

— Фёдор Максимович, мы обследовали остров Оха вдоль и поперёк, и не смогли обнаружить ничего сколь-нибудь примечательного. Можете объяснить, отчего ваш выбор пал именно на него?

— Зачем мне это делать?

— Остров по праву принадлежит вам. Во всяком случае, до той поры, пока вы придерживаетесь буквы закона. У вас вполне достаточно времени и средств, чтобы обустроить вотчину и освоить новые владения. Только в случае невыполнения вами этого условия вы можете лишиться пожалованных вам владений. Или же, добровольно согласитесь на новые, благо в прежние ещё не успели вложить ни рубля.

— А ещё, до истечения пятилетнего срока государь может без моего согласия забрать пожалованное ранее и передать мне новые владения, компенсируя мои затраты. Только новая вотчина должна быть значительно лучше прежней. Я изучал право, ваше превосходительство. Но по-прежнему не понимаю к чему вы клоните.

— Всё зависит от правдивости вашего ответа.

— Вы хотите знать почему именно Оха?

— Да.

— Это так важно?

— Да.

— Ладно. На Охе есть нефть. Много нефти, и залегает она неглубоко, — по обыкновению пожал я плечами.

— Не перестаю вам удивляться, откуда вам столько известно? Никто не знает, даже намёков никаких, но вы походя указываете точное место. Сначала алмазы, теперь вот нефть. И я не говорю о других странностях.

— Скажем так, есть люди которые много говорят, но их никто не слушает. Я же слушать умею.

— Как-то верится с трудом.

— Вы желаете меня допросить?

— Боже упаси, — в отрицании коротко взмахнул руками он. — Значит нефть. И это всё?

— Нефть открывает широкие перспективы. Помимо собственно топочного топлива, это керосин, бензин для примусов, гудрон для асфальта. А ещё, я могу наладить в своих владениях кое-какое выгодное производство.

— То есть, источника Силы на острове нет?

— Если бы меня интересовал этот вопрос, тогда чего бы мне отдавать государю шамана Чагыла и его источник Силы? Этот целитель конечно не подарок, но мне вполне по силам разобраться с ним, после чего выкупить остров у казны, обосноваться там и только после этого сообщить об алмазах, на которые я в любом случае даже не думал претендовать.

— Но без потомственного дворянства нельзя владеть вотчинными землями. Подданные имеют право на надел из расчёта шесть десятин пахотной земли и три сенокосов с выпасами на одного мужчину в семье. Или же арендовать землю.

— Есть множество способов как заслужить потомственное дворянство. А если хорошенько подумать и постараться, то можно ускорить процесс. Вот только у меня нет желания собственноручно создать себе проблемы. Источник Силы то ещё яблоко раздора. С меня вполне достанет быть промышленником и приватиром.

— То есть, вы не откажетесь от патента?

— Я не боярин и для меня это единственная возможность иметь вооружённый отряд. Увы, но мне без защиты никак, — развёл я руками.

— А как же Анастасия Ильинична? Она хотела бы получить доступ к источнику. Не может не желать этого, — склонив голову на бок, поинтересовался Наумов.

— Не скрою, иметь подле себя целительницу, да ещё и ту, что не прочь поучаствовать в бою, это большое дело. Но я ей не хозяин. У нас договор, согласно которого она должна отслужить на моём корабле пять лет, после чего либо продлит его, либо будет вольна как птица. И пока нахождение в моей команде её вполне устраивает.

— Мне казалось, что вас связывает нечто большее.

— По-моему это касается только нас, — улыбнувшись обрубил я.

— Прошу прощения.

— Так к чему все эти разговоры? — наконец решил я вернуться к интересующему меня вопросу.

— Вы никогда не задумывались отчего Иван Шестой решил захватить Барбадос?

— Раньше мне казалось, что причина в желании закрепиться на Американских архипелагах.

— Раньше?

— После вашего вопроса я уже не уверен в правильности этого вывода.

— Покойный государь не только захватил Барбадос, но и пошёл на ряд уступок бритам по другим направлениям, чтобы удержать этот остров. Дмитрия Ивановича идея закрепиться в этом регионе не вдохновила, но и уступать завоёванное его батюшкой он не пожелал. Барбадос превратился для Русского царства в чемодан без ручки — выбросить жалко, нести неудобно, — начал пояснять Наумов.

— Прошу прощения, но я не думаю, что Барбадос является достойной альтернативой для Охи, — поняв куда клонит главный жандарм, покачал головой я.

— Отчего же? Остров не просто заселён, но освоен и уже приносит прибыль. Разве его можно сравнить с диким краем, на который положили глаз вы?

— Я не желаю отказываться от Охи.

— Вы серьёзно?

— Абсолютно.

— Что же, в таком случае государь имеет законные основания отменить указ о пожаловании вам острова Оха и компенсировать его изъятие Барбадосом.

— Полагаю, что это решение будет незаконным, ваше превосходительство.

— Хотите сказать, что дикий и неосвоенный остров в суровом крае, равноценен Барбадосу, в тропическом рае?

— Вы совершенно верно заметили, Даниил Андреевич, Барбадос освоен и приносит прибыль, но его перспективы роста несравнимы с Охой. Дешёвое топливо, это сильный стимулирующий фактор для развития. У меня осталось четыре года и по истечении этого срока моя вотчина будет приносить гораздо большую прибыль. Так что, на лицо все основания отказаться от столь неравноценной замены.

Главный жандарм какое-то время молча смотрел на меня, после чего слегка развёл руками.

— Это не так. Вы не можете отказаться, Фёдор Максимович. Если перечисленное вами это и все плюсы Охи, то он проигрывает Барбадосу.

— Единственное, что может перевесить мои доводы это наличие на Барбадосе источника Силы, но…

Я запнулся глядя в глаза генерал-лейтенанту. Какое-то время сидел молча и наконец откинулся на высокую спинку стула.

— Здесь есть источник, — не спрашивая, а утверждая произнёс я.

— Для нас и самих это оказалось полной неожиданностью, — слегка развёл руками Наумов. — С полгода назад, то есть уже после того как государь отправил вас в эти края, мне пришлось перетряхнуть всю доступную информацию о Барбадосе. Уж больно рьяно вы взялись наводить порядки в этих краях. Совершенно случайно я наткнулся на совсекретные документы. Вернее на отсылку к ним, а они сами находились в личном архиве покойного царя. Пришлось с них стряхнуть пыль. На Барбадосе есть одна странная пещера.

— Я слышал. Что-то такое. Но это вроде бы скорее на уровне легенды.

— Об этом месте постарались позабыть. Плантация мистера Харрисона отошла казне и находится в ведении управляющего, как впрочем и ещё несколько плантаций. Подходы к пещере поросли бурьяном и кустами. Поначалу-то это делалось по приказу, но потом всё забылось, администрация поменялась, воеводы и вовсе сюда отправляются в качестве ссылки. Так что полное забвение. Меня собственно сюда прислали по трём причинам. Первая, моя персона должна продемонстрировать всем и каждому в этом регионе, что вы действовали не сами по себе, а являлись рукой русского царя. Вторая, проверить наличие источника, а то ведь может оказаться, что это всё сказки. Ну и третья, вы, Фёдор Максимович. Уж больно хорошо вы вписались в местные реалии, есть шанс надёжно пристроить этот самый чемодан без ручки.

— И государь не нашёл ничего лучше, как выбрать на эту роль двадцатилетнего мальчишку? У меня нет слов, — хмыкнул я.

— У вас, Фёдор Максимович, нет выбора, если конечно источник существует.

— Издеваетесь? Я не стану принимать этот подарок.

— То есть, на Охе есть свой источник.

— Нет.

Понятно, что я могу организовать источник Силы в любом месте. Да хоть в этом самом кабинете! Но тут определяющее слово — организовать. То есть нужно всё подготовить, проработать легенду, замаскировать генератор. Вот только времени на это мне не дадут. Да какого лешего тут вообще происходит!?