— Где ваше чувство патриотизма, Вадим Альбертович. Я желаю нести цивилизацию и прогресс в дикие и неосвоенные земли Русского царства.

— Не сомневаюсь. Но должно быть ещё что-то, — хмыкнув, предположил безопасник.

Я только пожал плечами и подал знак вестовому, сделать мне чашечку чая. Невозможно жить не доверяя никому, в истинности этого утверждения я убедился уже давно. Но при этом придерживаюсь мнения, что каждый должен знать ровно столько, сколько ему необходимо для дела, и тогда, когда это нужно.

После разговора с Курасовым и чашечки чая, посетил свою каюту, и переодевшись в рабочий комбинезон, направился в слесарную мастерскую. Пока стояли в Иркутске я приступил к созданию автоматического карабина под промежуточный патрон для Насти. Как-нибудь уж обеспечу боеприпасами нас двоих…

Сигнал боевой тревоги прозвучал когда я провёл в мастерской всего лишь час и через два, после отхода из Иркутска. Палубы «Носорога» взорвались топотом десятков ботинок, трелью боцманских свистков, отрывистыми командами и неизменным матом животворящим.

Я чертыхнулся, отложил инструменты и направившись на выход, прикосаясь к горошине «Разговорника» личной связи с Потаповым.

— Аристарх Дмитриевич, что случилось? — запросил я у капитана.

— Крейсер первого ранга «Изумруд» дружины великого князя Большекаменского. Требует принять на борт досмотровую команду. Выполнять данное требование я не собираюсь, но они похоже в это и не верят, так как уже выпускают эскадрилью истребителей.

В коридоре столкнулся с Настей, как раз покидавшей амулетную мастерскую. Кивнул ей, она ответила тем же, и побежала по коридору. Ей нужно спешить в артефакторную, где она должна находиться согласно боевого расчёта, и пополнять «Зарядники» Силой по мере её расхода.

— Мы всё ещё в пространстве Иркутского княжества? — подходя к трапу, спросил я капитана.

— До границы с Читинским княжеством сотня вёрст.

— Принял, — на ходу ответил я.

Получается час ходу, если не увеличивать скорость. Но это вряд ли, Потапов наверняка уже разводит пары в котлах резервных машин. Впрочем, капитан-то он, но судном распоряжаюсь я. Иными словами, я ставлю задачу, он решает как её выполнить. И убегать мне откровенно не хотелось.

М-да. Неймётся дядюшке, как я погляжу. Великий князь Иркутский не относится к партии царя, к тому же у него давние счёты с Александром Ивановичем, поэтому я и выбрал Иркутск для длительной стоянки. Но похоже Демидов сумел договориться, чтобы без опасений атаковать меня в чужих владениях. Иначе ему подобное попросту не спустят. Кому понравится, что у него дома хозяйничают посторонние?

Забегать к себе и переодеваться некогда. Потапов конечно будет коситься, всё же флотский офицер, со всеми вытекающими, но это его трудности. Вот некогда как-то приводить в порядок свою форму одежды, опять же, внешний вид на боевые качества не влияет. Разве только на моральное состояние подчинённых. Что ни говори, а вид подтянутого, молодцеватого и лихого командира внушает оптимизм. Ну да, чего теперь-то.

Оказавшись на мостике, подошёл вплотную к капитану, но проявляя тактичность, говорил тихо, чтобы никакого урона авторитету Потапова. Не позавидуешь мужику, некогда первому после бога, а теперь вынужденного оглядываться на меня. Ладно бы был просто помощником, тогда всё понятно. Но он-то этим фрегатом как бы командует.

— Что у нас, Аристарх Дмитриевич?

Все прекрасно отдают себе отчёт в происходящем, но упорно делают вид, что ничего не замечают.

— Истребители «Изумруда» уже в небе. Наша эскадрилья взлетает и успеет выйти на перехват. Но сковать у них получится хорошо как половину самолётов противника. Щиты хорошее подспорье, но не панацея и неуязвимыми наши самолёты не делают.

Полнокровная эскадрилья включает в себя двенадцать машин. Урезанного состава, шесть самолётов, хотя по факту это звено. Четыре единицы тянули всего-то на две пары. Но я точно знал, что они способны тягаться как минимум с вдвое превосходящим противником. Правда, тут их будет меньше втрое, но скорее всего Потапов прав, и на драку с ними дружинники Демидова отрядят не больше половины истребителей.

— Какое решение? — спросил я у Потапова.

— Драться с крейсером мы не можем. У него в бортовом залпе двенадцать ракет крупного калибра. С точностью у них конечно всё очень плохо, но и мы далеко не букашка, одно попадание снесёт наш «Панцирь» к чёртовой матери, а там и добавка прилетит. Анастасия Ильинична может и не успеть пополнить «Зарядники».

Это да. Процесс накачки Силой не мгновенный, и пока амулет не зарядится случиться может всё, что угодно. Очередное попадание ракеты, да хоть те же пушки добьют и понаделают дыр в корпусе. Баллоны начнут терять газ, плюс повреждённые баллонеты. Дирижабль потеряет манёвренности, и способность летать вообще. У нас, между прочим не такой уж и большой запас по грузоподъёмности.

— Однако, бегать от проблем и прятать голову в песок, дурная затея Аристарх Дмитриевич, — поведя плечами произнёс я.

— Господин капитан, котлы резервных машин под парами, — доложил вахтенный офицер.

Потапов скосился на меня, желая получить приказ, драться ему или улепётывать во все лопатки.

— Держитесь от «Изумруда» на почтительном расстоянии, постепенно отворачивайте в сторону от границы и оставайтесь в пределах Иркутского княжества, — принял решение я.

— То есть, мы будем драться? — уточнил Потапов.

— Пока только отбиваться от истребителей.

— Слушаюсь, — и уже офицеру. — Запустить машины. Набрать ход в сто сорок вёрст.

Всё. Дальше его учить, только портить. А вот мне не мешало бы принять решение как быть. Прав Потапов, затевать ракетно-артиллерийскую дуэль, глупо. Скорее всего мы её проиграем. У противника банально больше огневая мощь, и как следствие выше процент попадания.

Ну что же, коль скоро бежать нельзя, а драка грудь в грудь чревата непредсказуемыми последствиями, тогда нужно уходить в ту область, в которой мы заведомо сильнее.

— Аристарх Дмитриевич, мы будем брать его на абордаж, — озвучил я своё решение.

— Вы уверены? Экипаж крейсера первого ранга порядка двухсот пятидесяти человек. В том числе два полнокровных взвода десантников, а это сотня бойцов. К тому же, противовоздушная оборона на «Изумруде» не идёт ни в какое сравнение с нашим «Носорогом».

— Решение принято, Аристарх Дмитриевич.

— Слушаюсь.

Вот и ладно, что слушается. Я направился на выход из ходовой рубки, уже касаясь горошины «Разговорника» нашей с Настей личной пары.

— Готова к подвигам?

— Я всегда готова, — раздался в голове голос подруги.

— Выдай артефакторщикам запасные «Зарядники», прихвати с собой побольше, и дуй в каюту экипироваться для десантирования.

— Приняла, — задорно ответила она.

Подруга у меня боевая. Тем более после того как вкусила первую кровь и хлебнула кружкой адреналина. Возможно от того, что по факту сталкиваться с настоящей опасностью ей пока ещё не приходилось. А безнаказанность она такая. Кружит голову похлеще алкоголя.

— Топор, — вызвал я старшего телохранителя, так же по отдельному комплекту «Разговорника».

— Слушаю, — тут же отозвался он.

— Экипируйтесь под десантирование, заряжайтесь по маковку.

— Принял.

— Гаврила? — это уже по амулету внутренней связи «Носорога».

— Слушаю.

— Готовь «Буревестника».

— Выполняю.

— Василиса?

— Я всё слышала. Мы с Дикой уже на лётной палубе.

— Хорошо.

— Рог?

— Здесь Рог.

— Экипируй взвод под абордаж, с собой двойной боекомплект и на лётную палубу.

— Принял. Выполняем.

— Бивень, скольких удалось оттянуть на себя? — запросил я комэска.

— Только четверых. Ушлые, с-суки. Но это временно, сейчас мы этим хвоста накрутим, и подтянемся с приветом к остальным, — отозвался тот.

— Добро.

Когда я уже входил в каюту, снаружи послышался многоголосый пулемётный грохот, гулкие выстрелы револьверных пушек и громкий шорох срывающихся с направляющих ракет. Самолёты противника начали атаку и были встречены из всех стволов нашей противовоздушной обороны.