К удивлению Крикс, слова Коса возымели действие. Голозар прокрутил огневой жезл и вложил в него очередной заряд.
- Веди, - сказал Голозар.
- Нет, ведет она, - сказал Кос. - Я здесь просто верблюд. Бес Пивлик уже бежал далеко впереди.
- Друзья, нам надо спешить, - сказала Крикс.
Когда они понеслись в указанном ею направлении, Крикс крикнула Голозару, - Думаю, Груулы - не самая опасная вещь в Остове.
- Далеко не самая, - ответил Голозар.
- Хотя, наверное, самая голодная, - добавила Крикс.
- Я не могу объяснить это их безумие, - сказал Голозар. - Но оно меня беспокоит.
* * * * *
Зомаж Хок выскочил из Пиракуини вызвал старшего обозревателя, которого лорд- маг оставил за старшего над всеми подразделениями Котла, пока Хок разбирался с другими делами в Столице Гильдий. Гоблин в большей степени был научным сотрудником, нежели рабочим прорабом, но поскольку бывший прораб был мертв, он теперь был самым страшим из гоблинов, и поэтому, по приказу Хока он был назначен на эту должность для руководства и формирования рабочих бригад.
Лорд-маг проигнорировал возгласы приветствия и восхваления от преданных гоблинов, сотни которых носились взад-вперед, толкая тележки с остывшей лавой в энергетические воронки, добавляя новые и модифицируя старые детали силовых установок и генераторов, а также выполняя другие, более простые задания, такие как полировка латуни - все это было важно для правильного функционирования всего проекта. Несколько из них даже стояли, видимо, отдыхая, смотря в центр Котла, где покоились огромные яйцевидные глыбы. Увидев Хока, все они поднимали шум ради того, чтобы получить хоть капельку его внимания - взгляд, наказание, просто знак того, что он их заметил. У Хока не было сейчас времени на раболепных рабочих, и все их попытки привлечь внимание лишь усиливали его гнев о неэффективности всего проекта Котел. Они должны работать, а не радоваться каждому его шагу. Сейчас его волновала лишь одна гоблинша: курьер, который, несмотря на его усилия, и усилия его агентов, все еще пропадала где-то в Остове.
Старший Обозреватель Вазозав взобрался по одной из многочисленных лестничных шахт, ведущей на личную обзорно-посадочную платформу Хока, висящую высоко над Котлом. Платформа была занята Пиракуин, которая парила над ее поверхностью на подушке антигравитационной магии. За последние сорок семь лет гоблин еще больше сморщился и теперь тяжело пыхтел, карабкаясь по винтовой лестнице. Он не привык бегать. Это скоро изменится, думал Хок. Правда, к тому времени, как все случится, Вазозав сдохнет от изнеможения из-за своей чертовой старости.
- Старший Обозреватель, - сказал лорд-маг, с пламенем, вырывающимся из глаз, - доложить статус наших операций!
- Мой повелитель, - сказал Вазозав. Он одновременно поклонился, пошаркал ногой, и попытался собрать дыхание в густом, тяжелом от жара воздухе. - Приборные панели продолжают выводить эктоплазмическую энергию, как и планировалось, и мы даже наблюдаем ее увеличение, примерно на двадцать процентов. Вероятно, в регионе был всплеск смертности.
- Будет еще больше. Шизм усиливается. Значит, ты не переправил эту энергию в силовые установки? - спросил Хок.
- Конечно нет, мой повелитель, - сказал гоблин, с нотками уязвленной гордости. - Как и ветряные мельницы, которые, как Вы знаете, лишь декорация. Установки работают ровно с той эффективностью, которую определили Вы, а вся дополнительная энергия направляется напрямую в...
- Я знаю, что я определил, - сказал Хок. – Довольно об этом. Что с рабочими? Были еще какие-нибудь инциденты?
- После того, как тех бездельников бросили в лаву, не было, - сказал старший обозреватель.
- Хорошо, - объявил лорд-маг и посмотрел вверх, через огромное круглое отверстие в купольной крыше - отверстие было лишь немного шире, чем Пиракуин- в кристально чистое, синее небо. - Старший Обозреватель, ты видишь вон те искажения?
Гоблин проследил за вытянутой рукой Хока, указывающей в небо, и спросил, - Искажения, мой повелитель?
- Присмотрись повнимательнее, Обозреватель, - сказал Хок. - Рябь на небе. Как облака, но не как облака. Напряги свои глазенки.
Вазозав прищурился и вскоре кивнул. - Да... Я их вижу, мой повелитель? - Его неуверенность превратила утверждение в вопрос.
- Нет, ты не видишь, - сказал Хок, - потому что у тебя нет дара великого Нив- Миззета. Драконий дар не дается тем, кто не может видеть.
Гоблин выглядел растерянным, что ничуть не удивляло Зомажа Хока.
- Да, мой повелитель, - лучшее, до чего смог додуматься Вазозав. - То есть, нет, мой повелитель. Нет. Зрения. У меня нет зрения?
- Нет, ты... Забудь, Вазозав, - сказал лорд-маг.
Когда Зомаж Хок был молод, какие-то три, четыре сотни лет назад - ему иногда было сложно вспомнить, сколько ему было лет - он получил в подарок ручного чистокровного дрекавака от одного из многих членов семьи, оплачивавших его академическое и магическое обучение. Он целую неделю возился с подарком, пока он ему не надоел. Это был самый долго живущий домашний питомец из всех, что у него когда- либо были, если не считать сотрудников его отдела, которые во многом не сильно отличались от домашних питомцев. Дрессировщики лишили дрекавака его природного инстинкта убийцы задолго до того, как животное досталось Хоку, поэтому он годился лишь в качестве подопытного зверька. Перед тем, как испепелить череп дрекавака огненным залпом (из собственных глаз - он тогда только выучил это заклинание и хотел впечатлить своих соучеников скоростью, с которой он им овладел), животное посмотрело на него точно так же, как смотрел на него сейчас гоблин. Ожидающе, предано, без малейшего понятия о жестокой смерти, таящейся в его ближайшем будущем.
Хока мучил соблазн сварить мозги старшего обозревателя тем же способом, но он уже и без того потерял достаточно способных гоблинов. К несчастью, этот Вазозав был одним из самых смышленых из его оставшихся сотрудников.
Да будут прокляты Груулы, похитившие его курьера, и да будут прокляты Оржовцы, не сумевшие ее защитить. У Гильдии Сделок было больше зино и имущества, чем у всех остальных гильдий, вместе взятых и, тем не менее, он, похоже, не мог доверить Оржовцам перевезти курьера из одной точки в другую, не потеряв ее по пути. Крикс была ценна для него по многим причинам и, прежде всего потому, что она была одной из всего нескольких фигур в сфере влияния Хока, с кем действительно можно было детально обсуждать широкий диапазон тем, выходящих далеко за пределы величия Нив-Миззета и гениальность Зомажа Хока. Это, конечно, было создано искусственно - создано им самим. Крикс была одним из немногих успехов теперь уже прекращенного проекта развития гоблинов, и ее ценность была как в ее стоимости, так и в ее личности. Со временем, даже Иззетские лорды-маги устают от бесконечных восхвалений.
- Старший Обозреватель, подойди ко мне, - сказал Хок. - Прекрати смотреть в небо и подойди ко мне.
- Да, мой повелитель, - сказал Вазозав. - Куда я должен смотреть теперь?
- Туда, - сказал лорд-маг и указал через перила платформы, через густую сеть труб и электрических разрядов, на пару сияющих силуэтов, мелькающих среди паровых генераторов. Пара гидропирических фатумов - которые в отличие от пирогидрических фатумов, обладали внешними водяными телами, наполненными огнем - спокойно стояли, слегка скрытые густым паровым туманом, клубящимся вокруг лавовых ям, где проходила большая часть прямого взаимодействия между стихиями. - Чем заняты эти двое?
- Они охраняют лавовые ямы, мой господин, - сказал гоблин.
- А те лучники, на верхнем ярусе?
- Охраняют силовые установки и лавовые ямы, мой повелитель.
- А джинн у ворот? Вон тот джинн, который болтает с фатумами? Вот этот спящий летающий ящер наверху? Я полагаю, они охраняют ворота, фатумов, и гнездо, в дополнение к силовым установкам и лавовым ямам? Я прав,Вазозав?
