- Вперед.
Ну вот, пора. Я стиснула руки, чтобы они не дрожали.
На середине спуска по вырезанным в крутом склоне ступеням Оюн, шедший впереди, резко остановился.
- Варх, какого хрена! Что творят эти малолетние идиоты? И Гуилл туда же.
Я вытянула шею, глядя вниз. К порталу, по краю поляны, между деревьями, на корточках короткими перебежками пробирались мои любимые мальчишки! Без Рум-очков я бы их не заметила, а так их выдало сияние воздушной магии. Первой мыслью было: «Ура! Они живы и свободны», а второй я в точности повторила Оюна. Зачем они бегут к источнику опасности?
Оюн еще раз выругался.
- Что? – спросили мы с Амарелем в один голос.
- Видите вон того инфицированного? – он указал на человеческого мужчину лет шестидесяти на вид. Одного из тех, кто разматывал провода у портала. – Это Теут Бат.
- Отец мальчиков? – выдохнула я.
- Он магоинженер, пропал девять лет назад.
- Это ничего не меняет, действуем по плану. Нужно спуститься, пока наш покров действует. Здесь мы удобная мишень. – Сказал Амарель. – Жаль мы не можем разрушить портал прямо сейчас. Нужно, чтобы они его запустили. Иначе он восстановится.
Рен в боевом обличии прислушался и сказал:
- Обитатели леса на подходе. Терри, держись рядом со мной.
- Фериэль, когда нас увидят, и начнется суматоха, примени обряды – тёр махтэ и тёр аренгар к Теуту Бату. Он давно во власти огруса и скорее всего, отключится, но это лучше, чем убить его на глазах у его детей.
Дроу кивнул.
- Вот, держи, - я передала ему свои Рум-очки, - дегу Зедонию они подошли, так ты сможешь видеть паразитов.
- А как же ты?
- Я в бою вам не помощник, обойдусь без них.
Мы ступили на землю и тут же полог с нас будто всосало. Надеюсь, Килиан успел запереть зараженных. Я активировала свой щит.
Укрыться было негде, и мы медленно, прижавшись к стенке оврага, цепочкой двинулись к порталу. Наш отряд напоминал сейчас муравьев. Пока мы не привлекли внимания. Приготовления на поляне продолжались. Мы подобрались достаточно близко, чтобы слышать, о чем там говорят.
- Пора привести питающих, поднимись в клетку, - сказал высокий драколин среднего возраста своему молодому спутнику. Я мысленно выругалась. Сейчас он пойдет мимо нас к лестнице и поднимет тревогу. Не успел тот отойти на пару шагов, как возле седеющего драколина оказался рослый мужик. Он быстро зашептал главному на ухо. Я не разобрала слов, но Рен со своим драконьим слухом услышал. Поймали двух новых пленных с магией зарницы. Седеющий мужчина повернулся, давая отбой молодому, и я узнала в нем брата Верховного Драколина.
Из-за деревьев выволокли двух пленных. Один совсем еще юный, от страха еле переставлял ноги, второго в бессознательном состоянии тащили двое плечистых парней. В нем я узнала одного из грифонов - защитников гарнизона. Его окладистая оперенная борода была взлохмачена, на виске запеклась кровь. Пленников швырнули на землю перед порталом. К ним тут же направился отец близнецов и его напарник. Они с отсутствующим взглядом деловито принялись подсоединять провода к ним. Настала очередь ларца. Витл Годард подошел к нему, откинул крышку и достал половину камня Ив. Она была размером с баскетбольный мяч. Я впервые видела камень такого размера. Он манил меня. Было в нем что-то родное. Схожее теплое чувство я испытывала когда думала о половинке камня в кольце Ренарда.
- Это главная часть портала. Камень напитан кровью моих родных. Моя кровь должна пролиться на него, – шепнула я.
Камень водрузили в сетку, и витл Годард резко повернулся в нашу сторону. Он скривил губы в улыбке маньяка и сказал:
- Сегодня у нас особый день и я хочу поприветствовать наших дорогих гостей. Амарель Имарель, Зимнее солнце Дивнолесья, взойди на наш небосклон. И друзей своих пригласи.
Амарель осклабился и одними губами произнес:
- Попался, сволочь! Тщеславие – беда всех гадов, оно же их и губит.
Мы отлепились от склона и прогулочным шагом направились к ожидающему нас Годарду и его свите. Эта вальяжность была обманчива. Будто бы невзначай меня задвинули в центр нашей группы и прикрыли со всех сторон. Первыми шли Рель и Оюн. Орк сосредоточил все свое внимание на портале, который начал медленно наполняться магией подключенных существ. Молодой пленник вскрикнул и затих. Никто не обратил на это внимания. Амарель выглядел слегка скучающим, как на приеме во дворце. Ренард в боевом обличии справа от меня был как натянутая струна, сосредоточен и смертоносен. Фириэль слева внимательно изучал окружающих сквозь Рум-очки. Аделард замыкал шествие.
- На них на всех красные уплотнения, на некоторых по нескольку. – Едва слышно прошептал дроу, взглядом указав на свиту заговорщиков. А у вон тех они по всему телу, как фурункулы. Он перевел взгляд на Годарда и троих мужчин стоящих ближе всех к нему.
Хорошо, что я это не вижу. И так противно.
Не дойдя до заговорщиков несколько шагов, Рель остановился и слегка наклонил голову в вежливом приветствии. Потрясающе! Скоро они вцепятся друг другу в глотки, но этикет должен быть соблюден. Я закатила глаза.
- Я польщен твоим вниманием к нашей маленькой экспедиции. – Продолжая светски улыбаться, сказал Амарель.
Витл Годард выступил на пол шага вперед и тоже склонил голову, а затем оглядел нас.
- Имарель, я думал падать ниже уже некуда, - его безумный смех разлетелся по всей поляне, - ты притащил сюда детей! Я скосила глаза, ожидая увидеть рядом Грыка, Грока и Гуиллома. Но у парней хватило ума не высовываться. Брат короля назвал детьми нас.
Из-за спин моих спутников я исподтишка разглядывала драколина, сыгравшего не последнюю роль в моей судьбе.
На вид ему было лет сорок, хотя я знала, что он как минимум на двадцать лет старше. Типичная для его расы фигура с широкими плечами и узкими бедрами и вытянутое аристократичное лицо еще сохранили черты былой привлекательности. При дворе он слыл дамским угодником. Теперь лоск испарился. Он выглядел изможденным и высушенным. Его движения были резкими и дергаными. Он походил на наркомана в поиске дозы. В остальном он был… обычным. Я даже испытала разочарование. Ни тебе мрачных мантий, ни жуткой атрибутики, ни-че-го. Одет в удобную для перемещения по лесу, добротную одежду, мало чем отличающуюся от нашей. Неужели это и есть злой гений?
Будто уловив мои мысли, он вперил взгляд в меня. По его радужкам пробежал бордовый отблеск. Мерзкая, холодная магия этого драколина накрыла меня, не давая дышать, стремясь проникнуть внутрь. Я знала, что это невозможно, но все же с трудом подавила желание соскрести с себя ее следы.
- О, и ты здесь! Какая милая, почти родственная компания у нас собралась. Пожалуй, стоит представиться, как положено.
- Думаю в нашей ситуации это излишне, - усмехнулся Амарель.
- Ну что ты. Среди нас дама. Старые привычки, вбитые с рождения, умирают с трудом. Тебе ли не знать.
Дорогая ора, я витл Годард Лайонел Кимар Реманийский, старший брат нынешнего монарха.
Я молча кивнула. Все это было фарсом, призванным убить время. Мы все ждали открытия портала. Но пока я видела только, как на черной поверхности лент стали проступать красные руны.
- И как же мне обращаться к вам, милая ора? У вас много имен. При нашей прошлой встрече Вы были Этери Скельм.
Вот же сволочь, при прошлой встрече он убил настоящую Этери! А сейчас говорит об этом так, будто мы встречались в театре.
Ренард сжал мои пальцы, усмиряя мой гнев.
- Может быть Терри Бат, или на эльфийский манер Этериэль Имарель, – продолжил он. - Да, так, пожалуй, мне больше нравится.
- Как будет угодно, лишь бы вы улыбались. – Не сдержала ехидства я.
- Хорошая девочка. В мои планы как раз вписывается твое желание доставить мне радость.
Так, а отсюда, пожалуйста, поподробнее.
- С чего вдруг? Ты ведь хотел избавиться от дитя эльфийской принцессы. – Вмешался Амарель.
Годард рассеянно посмотрел на него.
- Не я, друзья, что живут во мне, хотели. Ты ведь уже знаешь об огрусах. Видишь ли, они теперь часть меня, а я их часть. Иногда наши желания не совпадают. Но здесь я руковожу их действиями. – Его взгляд сделался жестоким. - А я хочу ее. Не терплю, когда покушаются на мое.
