Всего в нескольких метрах от нас совсем недавно обитали боруды – плотоядные существа в броне из тяжелых костных пластин. Они медлительны, но когда охотятся, сворачиваются в шар и катятся на свою жертву. Тогда их скорость может становиться огромной. Учитывая, что эти милые зверушки живут семействами особей по двадцать шансы не быть раздавленными у их жертвы минимальны. Они редко покидают свои норы. Подтверждаются наши худшие опасения. Нужно готовиться к встрече с армией монстров. По наши души их собирают.

А вот и столб, обозначающий границу Края зачарованных омутов. Мы остановились. Сейчас нужно отдать дань, дабы не впустить Омуты на еще свободные территории. Оюн достал мешок из кожи ярага и высыпал его содержимое к подножью столба. Пахнуло степными травами, граница зарябила. Мы прошли сквозь нее. Странный шорох пронесся по листьям, как будто удивленный шепот. Я проходил сквозь барьер множество раз, но такое заметил впервые.

- Вы это слышите? Мои спутники прислушались и удивленно переглянулись. Оюн отрицательно покачал головой.

Что-то не так. Пока лес не враждебен, но это ненадолго. У меня есть только предчувствие, но лучше быть начеку. Я обернулся в боевую форму. Черные чешуйки поползли, прикрывая наиболее уязвимые места. Остальные, глядя на меня, подобрались и потянулись к оружию.

Мы прошли еще метров двести, когда воздух впереди зарябил. Оюн, шедший первым, скомандовал отступать, но рябь окружила нас со всех сторон. Желудок подкатил к горлу и в следующий миг я оказался под водой.

Потомку водных драконов и сыну русалки внеплановое купание никакой опасности не представило. Еще до перевоплощения я мог находиться без воздуха дольше, чем мои друзья. А в боевой форме, как оказалось, могу спокойно дышать под водой. Чего не скажешь об остальных. Где они?

Я огляделся. Всех нас переместило вместе. Драконьим зрением я видел вокруг только пять колышущихся силуэтов. Мы были почти у дна. Справа от меня сверкнул огненный луч Фериэля. Он жег что-то вокруг себя. Мою ногу обвил зеленый побег. Не задумываясь, рассек когтями наглую водоросль. Вот же засада!

Мы попали прямиком в гущу лентомусов. Они были скорее животными, чем растениями. Я только слышал о них, живьем же видеть не доводилось. В ожидании жертвы они вели себя как образцово-показательные водоросли, но стоило в пруд попасть человеку или животному они обвивали его, утягивали на дно, и там высасывали захлебнувшуюся жертву. Все это я отметил за долю секунды, в панике ища глазами Терри. Где же она? Я не могу позволить ей погибнуть.

Еще одна вспышка с другой стороны, это уже Килиан. Благодаря амулету я теперь различаю, кто выпустил заклинание, даже одной магической направленности. Они с Фериэлем огневики. Для них это самая эффективная тактика. Новая вспышка осветила пространство, и я как на застывшей картине увидел Оюна с двумя ритуальными клинками, пробивающего себе дорогу в моем направлении. За ним Амарель силой обратного взращивания вытягивал жизнь из лентомусов, оставляя за собой только прах. Где же моя нари?

Я оглянулся в направлении движения Оюна и наконец, увидел ее золотое сияние. Она создала вокруг своего тела воронку маленького смерча, стремясь с помощью него вытолкнуть себя на поверхность. Но лентомусы держали свою жертву крепко. По крайней мере, так она может дышать. Воздушная воронка раздвинула воду, создав подобие трубы. А вот у остальных кислород уже на исходе. Но благодаря девчонке у меня появилась идея. Сконцентрировался на движении водных потоков и почувствовал всех существ вокруг меня. У их лиц раздвинул воду, одной рукой продолжая крошить в капусту настырные ленты-щупальца, хватающие меня за ноги. Но этого не достаточно. Образовавшийся вакуум все равно их задушит.

Амарель как всегда сообразил мгновенно. Лентомусы дышат растворенным в воде кислородом. Он вытянул его из них и наполнил свой пузырь и Оюна. Еще секунда и воздух проник к Фериэлю, Килиану и Аделарду. Оказывается, мой друг воспользовался заклинанием, расщепляющим воду на компоненты пригодные для дыхания. Такое могли делать немногие воздушники и очень кратковременно. Но это помогло трем парням продержаться.

Тем временем я оказался около Терри и обрубил тянущие ее вниз щупальца. По инерции ее выпалило из воды, как пробку из бутылки. Мы всплыли следом. Парни, откашливаясь, растянулись на берегу. Только Амарель выглядел невозмутимо и, по-видимому, не страдал от недостатка воздуха.

Я подхватил Терри и осмотрел. Слава Великому Дракону она была в порядке. Слегка ушиблась при приземлении, а в остальном отделалась испугом. Зато мое сердце билось с утроенной силой, когда я думал, что нас могло раскидать поодиночке по всей аномалии, и моя любимая могла погибнуть. Но рефлектировать рано, опасность не миновала.

Я огляделся. Озерцо в которое нас переместило, располагалось в настоящей чаще и, по моему предположению, было не единственным. Я вспомнил, что находясь на глубине чувствовал движение воды, по меньшей мере в трех направлениях.

Лес, обступивший нас, был не похож ни на что виденное мной ранее. Такую чащу в сказках обычно называют дремучей. Некоторые деревья здесь были огромными. Чтобы обхватить один ствол, нам всем нужно было бы взяться за руки. Воздух вокруг насквозь пропитался магией, мощной и древней. Она исходила отовсюду: из-под земли, от воды, из глубины чащи. От нее чешуйки на моем теле уплотнялись и темнели. Терри в моих руках стала бить дрожь. Вот ведь… она же мокрая насквозь. Это я в боевом обличии могу хоть в прорубь нырять, а она девочка, для нее вода еще холодная.

Быстро сплел заклинание и провел руками над моей занозой, вытягивая воду из одежды. Рядом остальные сушились, кто как умел. Вода испарялась с кожи Терри странно, будто нехотя. Когда я закончил, плеснул ей в крышку из фляги немного укрепляющего отвара. Поверхность жидкости подернулась тиной. Что за хрень?! Выплеснул отвар на землю. Что это за место такое, куда нас занесло? Прислушался к своим ощущениям. Опасности поблизости не чувствую, можно выдохнуть и решить, как быть дальше.

Остальные тоже как будто расслабились. Фериэль и Килиан осматривались, Оюн застыл, слушая лес, Аделард тоже слушал, но скорее нас. Амарель присел и растирал ногу. Я увидел, как с его волос стек ручеек обезболивающих рун и впитался в колено. За все время пути он ни разу не вспоминал о своей хромоте, не задерживал движение, и я забыл о его травме. Но на самом деле она его беспокоит. Хреново. Терри в моих руках расслабилась, подставив лицо чудом пробившемуся сюда лучу солнца.

- Нужно решить, как выбираться отсюда, - подал голос Фериэль через несколько минут.

Терри встрепенулась и полезла в свой пояс артефактора.

- Мы слишком далеко в аномалии. Магические приборы здесь бесполезны. – Сказал Килиан, глядя на ее действия. - Я не могу даже определить стороны света. Косвенные признаки тоже не помогают.

- Избалованы вы магией, мальчики, - улыбнулась она и вытащила из пояса обычную иголку. Затем оторвала листок с ближайшего куста.

- Есть с собой что-нибудь из натуральной шерсти? – повернулась ко мне она. Я развел руками. Уже почти лето, все теплые вещи остались в академии.

- У меня есть, - сказал Аделард и достал из магически защищенного вещмешка шерстяные носки.

– Бабуля вязала, – смущенно добавил он, - от сердца отрываю.

Опять комедию ломает. Его бабушка аристократка никогда в жизни спиц в руках не держала. Я с любопытством смотрел, что будет дальше.

Терри взяла носок, потерла об него иглу и положила ее в центр листа. Затем опустила лист в лужицу у берега. Убедившись, что импровизированному кораблику ничто не мешает плыть, она стала ждать. Лист медленно развернулся и застыл. Девушка вытянула руку в сторону, куда смотрела тупая сторона иглы с ушком, и сказала.

- В том направлении север. Только нам это мало чем поможет. Чтобы понять в какую сторону двигаться, нужно знать, где мы сейчас находимся.

- Я подозреваю, где мы. – Вставил, молчавший до этого Амарель. – Похоже, нас занесло в самый центр аномалии - пояс Зачарованных омутов, давших название всему региону. Если я прав, в том направлении, куда указала Терри будут горы Дивнолесья, а немного восточнее по моим сведениям находится разрушенный первый Межировой портал. Но нам нужно в другую сторону, на юго-запад. Мы перескочили место назначения, и придется искать путь к нему с противоположной стороны, нежели я планировал.