Предрассветный сумрак окутывал комнату. Ренарда в ней не было. Сердце екнуло. Я подскочила и, прижимая одеяло к груди, слезла с кровати. Драколин обнаружился на балконе. Он стоял спиной ко мне, вцепившись в перила. Его обнаженная спина была напряжена. На мой зов он не отреагировал. Я тихо подошла, провела ладонями по его широким плечам, спине, проложила дорожку из легких поцелуев вдоль его позвоночника. Он напрягся еще больше, борясь с собой.

- Ренард, что происходит.

Он продолжал молча стоять.

Так, понятно, мы опять вернулись к пещере с сокровищами. Я разозлилась.

- Поговотри со мной, варх бы тебя побрал.

Он повернулся. Зрачки парня были вертикальными, чешуйки проступили на теле, он тяжело дышал. Из глубины его сапфировых глаз на меня смотрел дракон. Он глухо, будто через силу проговорил:

- Как любящий тебя мужчина, я не хочу подавлять и ограничивать тебя, потому, что сам не терплю подобного отношения к себе. Но ты слишком привлекательная цель. Одни захотят тебя использовать, другие уничтожть. Всегда найдутся те, кому потребуется иномирная душа, или внучка Светлого владыки, или кровь шайди… Я не могу не думать об этом. Я борюсь с желанием упрятать тебя на краю света и круглосуточно охранять. Вместо этого я уже сегодня буду смотреть, как ты подвергаешь себя опасности в Краю зачарованных омутов.

Для меня его признание стало самым лучшим, что я слышала за обе моих жизни. Говорить красивые слова могут многие, но его подтверждались действием. Он принял мое решение, идущее в разрез с его сутью, и старался с этим смириться. Если нам повезет выжить, и я когда-нибудь состарюсь, я буду об этом помнить.

- Тебя беспокоит, то, что принцесса, которую ты ждал, взяла оружие и отправилась на ратные подвиги? Ренард, ты не можешь позволить себе быть джентельменом. Прямо сейчас мы ввязались в войну. Ее никто не объявлял, но она уже идет. Ты без пяти минут боевой офицер, что говорит тебе долг?

- Мой долг говорит, что воины нужны как раз чтобы «принцессам» не приходилось сражаться. Я готов идти на компромисс, но не проси меня перестать оберегать тебя, я не смогу.

Он замолчал и снова замкнулся в себе. Из его глаз на меня смотрела холодная пустота. Сведения о моем появлении на Дракаре и запутанные родственно-магические связи оставили свой след. Он выглядел старше, черты обозначились резче. Сквозь безжизненную аристократическую маску прорывалась тоска и мрачная решимость.

- Я понимаю и ценю то, что ты идешь на уступки из уважения ко мне, когда твои инстинкты кричат об обратном. - Я встала на цыпочки и погладила его по щеке. - Постараюсь не злоупотреблять этим. Я обещаю слушаться тебя в аномалии и не рисковать без крайней необходимости.

Он притянул меня и крепко прижал к своей груди. Где-то внизу хлопнула дверь. Особняк просыпался. Пора собираться.

На кухне Амарель, ректор, Оюн и ор Хенрит склонились над развернутой над столом картой. Я видела такую впервые. Она состояла из множества слоев, которые при желании можно было объединить или отобразить только один. На наше появление они не отреагировали.

- … А вот здесь расположен старый форт с гарнизоном в двадцать существ. Там грифон Криг за главного. От внешней границы форта до места назначения примерно семь часов пешего хода. Если вейлр советник не ошибся с координатами. - Ор Хенрит взглянул на Амареля и ткнул в точку на карте узловатым пальцем. – Но это зона повышенной активности. Может все же стоит стартовать из земель оборотней. Путь длинней, но надежней.

- Сейчас надежного пути в аномалии нет. Придется рискнуть. – Ответил эльф.

- Эх, жаль не могу идти с вами, нога - зараза, слишком медлителен стал. Боязно отпускать вас одних. Опыта перемещений в краю Омутов у вас маловато. Только Оюн заходил дальше пятого кольца, остальные совсем зеленые.

Самое главное не растягивайтесь, идите кучно, если заметите голубоватое марево - бегите. Некуда бежать, падайте на землю. Хаотичные переброски редко с земли утягивают. Хотя в тех местах в последнее время больше стоит опасаться таких порталов, как тот, что забрал мальчишек.

- А я на такой очень надеюсь, - усмехнулся Оюн. – Он бы нас как раз в нужное место привел.

- Почему? – спросил Ренард.

- Паразиты не владеют созданием полноценных порталов. То, что мы видели – полупортал с разными точками входа, но с единожды настроенной точкой выхода. Поэтому они так быстро разворачиваются. Это заготовка с одним и тем же пунктом назначения. А он, скорее всего, привязан к вратам в мир паразитов, тем, что мы ищем.

В кухню вошли поморцы. Доминик приблизился и вручил мне сверток. Амарель поднял голову от карты.

- Принес? Отлично. Ветерок, наряжайся.

- А чем мой наряд плох.

Я окинула себя взглядом. Облегающие брюки из того же эластичного материала, что и академический спортивный комбинезон, непромокаемые, сохраняющие температуру, комфортную для тела. Майка на лямках, армейские высокие ботинки, куртка из кожи ярага, обошедшаяся мне в целое состояние. Она стоила каждой потраченной монеты. В ней было много внутренних карманов для моих разработок, а снаружи, как в перевернутом боком патронташе идеально вкладывались мои метательные ножи. Но самым полезным элементом гардероба по праву стал пояс. Его сделал под заказ по моему эскизу знакомый мастер еще в Ога-Стане. Он напоминал строительный, с множеством карманов, петелек и карабинчиков – настоящая походная мастерская артефактора, с кучей инструмента, заготовок и уже готовых амулетов. Все удобно и функционально. Я перевела вопросительный взгляд на Амареля.

- С твоим нарядом все отлично, кроме того, что он выделяется. По легенде ты остаешься в академии, помнишь? Пока не доберешься до земель грифонов, будешь изображать Доминика. Надень сверху его брюки и рубаху. Пояс пока спрячь в рюкзак. Бандана скроет волосы. Ботинки и куртку можешь оставить свои. С ростом ничего не поделаешь, но издалека маскировка должна сработать. Постарайся затеряться среди нас. При посадке в лецепак держись рядом с Килианом и прячь лицо.

Я кивнула. Эльф повернулся к Ренарду.

- А тебе, Нуарон, предстоит проявить твои актерские способности. Будешь изображать прощание эпического героя древности с возлюбленной, моим агентом. – Драколин скривился, как будто у него заболели зубы. – И быть при этом очень убедительным.

- Отлично. Всегда мечтал о сцене. – Буркнул он. Поморцы заржали.

Кухня стремительно наполнялась. Обитатели и гости особняка курсировали друг к другу, нервно переговариваясь. Ко мне тоже постоянно кто-нибудь обращался. Скулы сводило от приклеенной улыбки. Лица остальных присутствующих тоже превратились в нервно скалящиеся гримасы. Градус напряжения взвился до небес.

Оюн перехватил меня на пути к нагревателю.

- Пигалица, может, все же, передумаешь? – Спросил он, с надеждой глядя мне в глаза. Опять двадцать пять, мало мне Ренарда!

Я тяжело вздохнула.

- Не передумаю. Можешь не верить, но у нас с Ренардом совсем недавно был подобный разговор.

Помнишь, ты рассказывал мне о зове. Интуиция, которая заставляет шайди быть в нужном месте, когда это необходимо. Благодаря такому дару ты успел вовремя и спас меня. – Он кивнул. – Кровь шайди во мне чувствует его. Я знаю, что если останусь здесь, вы ко мне не вернетесь. Со мной у вас есть шанс. Та же сила хочет уберечь мою кровь, дабы иметь еще попытку, если вы не справитесь. Вот такое противоречие. Поэтому сила вмешалась в мои чувства, старалась стереть их, как мои воспоминания о доме, чтобы я с легким сердцем отпустила вас. Но я ей не позволила. Во мне течет кровь шайди, но не она определяет мой выбор. Я не смогу жить, как ни в чем не бывало, зная, что лишила вас возможности закрыть портал и спастись. Не проси меня об этом. Я не хочу, чтобы кто-то дрался за меня. Это моя битва и я должна разобраться с Годардом сама. Я пойду с вами потому, что люблю вас. И мы все вернемся. Ясно?

- Ты истинная Бат, – хохотнул он, - упрямая как ослица. Надо было все же отправить тебя в пансион для благородных девиц, а не посвящать в проблемы нашего мира.