– Девочку может и съели бы, но Эра не девочка. Ее труднее сломать. К тому же ценности лучше всего прятать на виду. Там она будет в большей безопасности, чем с тобой. - Они так увлеклись, что не замечали меня, застывшую с подносом у двери.

– Ты считаешь, я не способен ее защитить?

– Ты скомпрометирован. Напавший на Этери видел тебя. Много ли орков шайди ты знаешь? Вот и я о том. Если отправить ее в военную академию, возможно, удастся избежать прямого нападения на Батов.

Я как то упустила из виду, что своим присутствием подвергаю опасности семью, ставшую мне родной.

– Почему именно в военную? – не сдавался Оюн. - Давай отправим ее в какой-нибудь пансион для благородных девиц. Пусть себе вышивать учится. Она же не боец, ветром дунет и свалится. К тому же тебе ли не знать, что все выпускники академии год обязаны провести на границе Края зачарованных омутов.

– Во-первых, благородная дева – полуорк будет выделяться как дуб в поле. – Спокойно ответил Амарель. – Во-вторых, учебный год в самом разгаре. Ее никуда больше не возьмут до весны.

– С чего тогда в военку возьмут?

- Ректор академии считает, что слишком многих боевиков мы теряем на границе. Он решил провести некоторые реформы в образовательной программе. По его мнению, грубая сила перестала быть эффективной. Обитатели Омутов мутируют, зверье становится хитрее, стихийных порталов в тылу все больше. Мы не просто отступаем, мы бежим. Об этом не говорят, но до хаоса немного осталось. Ректор хочет подключить артефакторов к работе по защите территорий. Он решил начать с обустройства материальной базы. Поэтому ближайший набор будет экспериментальным. Приглашаются бытовики, артефакторы и логисты. Они сами под руководством профессоров будут формировать свой факультет. И набор этот начался два дня назад. Причем первые три года обучение будет бесплатно.

– Я в состоянии оплатить обучение Терри – буркнул Оюн.

– Я тоже, но мне бы не хотелось, чтобы о нашем родстве знали. А так дальняя родственница семейства Бат приехала из провинции учиться. Вряд ли кто-то свяжет полуорка Терри Бат с недоэльфом Этери Скельм. Мы выиграем время.

Мне надоело подпирать стену. Отставив поднос на столик, уперла руки в боки. При моем росте смотрелась я, наверное, комично. Но мне было плевать. Я не собиралась давать им возможность решать мою судьбу без меня.

– Мальчики, - сиропным голосом пропела я, - а вам не кажется , что я тоже имею право высказаться?

Они застыли, как Грык с Гроком, пойманные на очередной проказе. Первым отмер Оюн и рассмеялся.

– Все время забываю, что ты не ребенок, внешность сбивает. Прости. Твое предложение?

– Мне нравится идея с академией. Я хочу разобраться в своей магии, меня интересует артефакторика, и я люблю учиться. Среди толпы боевиков я буду защищена. – Я промолчала, что не хочу подвергать опасности тех, кого успела полюбить. – Амарель прав. У нас говорят, что если хочешь спрятать дерево, то спрячь его в лесу. Я поеду учиться.

Вопрос был решен. Остались детали. Мне нужно было подготовиться к переезду, а мои дядюшки собирались состряпать мне документы. Для этого мы направились в город.

По какой-то странной традиции города в драконьем государстве назывались на букву О. Наш – Ога-Стан был городом базаром. Именно это выманило когда-то предков семейства Бат из Великой степи. Баты были прославленными оружейниками с уникальной технологией производства клинкового оружия. Базар предоставлял им рынок сбыта, а близость к морю удешевляла подвоз материалов. Впервые попав в город, я была ошеломлена незнакомыми звуками, запахами, яркостью красок. Широкие улицы застроенные преимущественно трехэтажными домами с внутренним двором. На первом, как правило, располагались лавки с самыми невероятными товарами, на остальных жили торговцы и их семьи или сдавали в аренду.

У клана Бат была большая оружейная лавка на одной из центральных улиц, а так же гостиный дом и несколько небольших лавочек и заведений. Например, чудесная пекарня принадлежащая маме близнецов и Гуилла. Эта улица так и называлась – улица Бат. Большой же дом находился на окраине, подальше от шума.

Ехали мы не долго. Оставили транспорт на стоянке и договорились встретиться через четыре часа. Я направилась за покупками. У меня были кое-какие деньги. Будучи несовершеннолетней, по здешним меркам, я получала небольшое денежное содержание от общины. Еще я немного зарабатывала, продавая свои вязанные крючком изделия. Они были новинкой и неплохо расходились. Но каждый из моих новоиспеченных дядюшек счел необходимым сунуть мне мешочек с монетами. Отказываться не стала. Судя по их упоминаниям об академии, ждет меня тот еще серпентарий. А значит нужно подготовиться, встречают как известно по одежке.

Поскольку факультет обслуживания, куда меня должны зачислить не был боевым направлением, форма была не обязательной. Нужен был только парадный мундир. Первая проблема как раз с ним и возникла. Эльфийки, нежные цветочки, в военной академии не учились, а все остальные расы были значительно выше и крупнее. Я обошла несколько лавок, пока не вспомнила, что одна из внучатых племянниц Харусы держит ателье. Я периодически сотрудничала с ней, вывязывая воротнички и вставки для ее моделей. Тогда я купила самый маленький из виденных мной комплектов и отправилась к ней.

Множество существ со всего континента окружили меня и я, влившись в этот пестрый поток быстро добралась до нужной лавки. Ивеса встретила меня на пороге и сжав в орочьих объятиях потащила вглубь лавки. Мы оставили ее невестку разбираться с покупателями, а сами уединились в мастерской. Услышав о моей проблеме и мыслях по ее решению Ивеса от души расхохоталась. Дело в том, что я решила не прятать свою необычную внешность, а наоборот подчеркнуть, в том числе и эпатажными методами.

– Ты истинная Бат, никто так не любит идти против правил, как мы. Если бы ни эта черта, вряд ли наше оружие бы было эксклюзивным , а Оюн не стал бы первым орком при дворе Верховного Драколина. Чувствую, скоро ко мне в лавку выстроится очередь из желающих приобщиться к новой моде.

И она потерла руки.

Примерно через три часа я закончила со всеми покупками. Здесь прекрасно работала доставка. Я взяла с собой только мешочек с не ограненными камнями Рум. Я давно мечтала заняться исследованием их свойств. Время до встречи еще было. Я решила обогнуть торговые улицы и немного пройтись.

Я любила гулять. Этот мир не переставал удивлять меня своими чудесами, спрятанными за каждым углом. Стоит сделать шаг и появится новая причина для восхищения. Вот и сейчас свернув на узенькую улочку слегка уходящую вниз я вышла к небольшому скверу. В его центре росло огромное дерево, словно полыхающее на ветру. Зима, с других деревьев листья давно опали, а это вопреки законам природы стоит все в листве. Листья похожие на кленовые, плотные и кожистые, переливались множеством оттенков красного. Переходя от ярко алого до малинового, как дикий виноград осенью. Узловатые корни и шершавая кора завершали сказочный образ. За деревом виднелся павильон со сценой из кованого металла с башенками и витражами нежных оттенков голубого. Справа располагалась наполненная водой чаша не работающего фонтана. Ветер подхватывал и кружил прекрасные листья, плавно опуская их в воду. Начался мелкий холодный дождь, и я поспешила укрыться под ветками этого чуда.

Глядя на дрейфующие красные кораблики, ощутила, как отпускает напряжение. Все наладится. Я жива и молода. Еду учиться тому, что меня безумно интересует. У меня будет настоящее студенчество, которого я была лишена дома.

Со второго курса мне пришлось перевестись на заочку. Дети требовали внимания. Поэтому свою студенческую юность я провела в пеленках. Теперь я хочу оторваться по полной! Энтузиазм захватил меня, и не в силах устоять на месте я закружилась вместе с листьями в порывах ветра и дождя.

Вдруг совсем рядом послышались голоса.

– Рен, пойдем скорей мы там такое классное место нашли. – Здоровенный накачанный орк не из наших появился с противоположной стороны фонтана и направился к молодому мужчине, сидящему на парапете парковой лестницы прямо напротив меня.