Гитлеровское командование пыталось избежать катастрофы. В Белоруссию перебрасывались дополнительные силы с других участков советско-германского фронта. Гитлер сместил командующего группой армий «Центр». Но ничто не могло помешать наступлению советских войск.

Мужественно и отважно действовали советские воины, неудержимо рвавшиеся вперед, на запад. Вот один эпизод. В городе Борисове высится обелиск-памятник танковому экипажу Героев Советского Союза в составе лейтенанта П. Рака и сержантов А. Петряева и А. Данилова. Их боевая машина первой проскочила заминированный мост через Березину и ворвалась в город. Обстоятельства сложились так, что экипаж головной машины оказался отрезанным от своих, со всех сторон был окружен фашистами. 16 часов вел он тяжелый бой с врагом. Танкисты разгромили гитлеровскую комендатуру, штаб воинской части, истребили немало гитлеровских солдат и офицеров. Но схватка была неравной: советские воины пали смертью храбрых.

Высокие патриотические чувства воинов ярко выражались в их стремлении идти в бой коммунистами. Только в июне на четырех фронтах, непосредственно решавших задачи Белорусской операции, в ряды ленинской партии вступило около 40 тысяч бойцов. Охваченные неудержимым наступательным порывом, советские воины проявляли массовый героизм.

Большую помощь наступавшим войскам оказали белорусские партизаны. В ночь на 20 июня по заранее разработанному плану они нанесли одновременный удар по всем коммуникациям и тылам противника. В этот период белорусские партизаны захватывали и удерживали переправы на берегах рек Березина, Случь, Птичь, Неман, Друть. Это лишало гитлеровцев возможности маневрировать в глубине обороны.

3 июля войска 3-го и 1-го Белорусских фронтов освободили от врага столицу БССР Минск, а восточнее города оказалась окруженной крупная вражеская группировка общей численностью более 100 тысяч солдат и офицеров. К 11 июля эту группировку противника удалось полностью ликвидировать. В середине июля наши войска вплотную подошли к государственной границе с Польшей.

Глубокое вторжение советских войск на западном направлении создало благоприятные условия для перехода в наступление и на других направлениях советско-германского фронта. 11 июля перешли в наступление в общем направлении на Резекне войска 2-го Прибалтийского фронта. 13 июля началась Львовско-Сандомирская операция 1-го Украинского фронта. В период с 17 по 24 июля в наступление были включены: Ленинградский фронт — на нарвском направлении и 3-й Прибалтийский — с рубежа реки Великой.

Крупной победой Советской Армии было освобождение 13 июля столицы Литовской ССР Вильнюса.

В период с 17 по 20 июля войска 1-го Белорусского фронта на широком участке — от верховья реки Нарев до города Хелм — пересекли государственную границу с Польшей. 20 июля на территорию Польши вступили также войска 2-го и 3-го Белорусских фронтов. Так было положено начало освобождению братского польского народа Вооруженными Силами Советского Союза. Сражавшаяся вместе с советскими войсками, вступила на свою родную землю и 1-я армия Войска Польского.

Операция «Багратион» закончилась триумфальной победой Советских Вооруженных Сил. В ходе наступления оказалась разгромленной крупнейшая стратегическая группировка врага — «Центр». Из 110 дивизий и бригад противника, принимавших участие в этих боях, почти 70 соединений были разгромлены, в том числе около 20 уничтожены полностью. Враг потерял более четверти всех своих сил, находившихся на Восточном фронте к началу летне-осенней кампании 1944 года.^[202] Это было катастрофическое поражение гитлеровского вермахта.

«Русские добились полного успеха… — пишет в своих воспоминаниях генерал Гудериан. — В результате этого удара группа армий „Центр“ была уничтожена. Мы понесли огромные потери».

17 июля по центральным улицам и площадям Москвы под конвоем советских солдат прошло около 60 тысяч гитлеровцев, захваченных в Белоруссии. Продефилировав по Парижу и Афинам, Амстердаму и Брюсселю, Варшаве и Праге, они мечтали победителями пройти по Москве. Они прошли по Москве, но только в качестве пленных. Это было возмездие.

Советские войска очистили от захватчиков всю территорию Белоруссии, бóльшую часть Литовской ССР, вышли на Вислу. Советские солдаты как братья-освободители вступили в Польшу. Форсировав Неман, они подошли к границам фашистской Германии.

17 августа батальон капитана Г. Н. Губкина из 297-го полка 184-й стрелковой дивизии первым из частей Советской Армии вышел на границу с Германией северо-западнее Мариямполя (ныне Капсукас). Немцы, засевшие в траншеях, отчаянно сопротивлялись. Их шквальный автоматный и пулеметный огонь прижимал солдат к земле. Но батальон не остановился. Комбат был все время вместе с бойцами. Когда погиб командир одной из рот, атакующих возглавил младший лейтенант Ф. А. Костин — замполит батальона, который не оставил поля боя и после ранения. Шаг за шагом, метр за метром продвигались пехотинцы к государственной границе. До заветного рубежа оставалось метров пятьдесят, не больше. «До границы рукой подать, вперед, товарищи!» — крикнул старший лейтенант В. Зайцев, поднимая бойцов в атаку. Утром 17 августа граница была достигнута. На том месте, где стоял погранзнак, бойцы водрузили Красное знамя и, вскинув вверх автоматы, салютовали Родине об одержанной победе. За храбрость и мужество, проявленные при выходе на государственную границу, почти все бойцы и командиры батальона были удостоены правительственных наград. А комбат Губкин и замполит Костин стали Героями Советского Союза.

В этих боях активное участие приняло воинское формирование французских патриотов — авиационный полк «Нормандия — Неман».

Успешно завершилась и Львовско-Сандомирская операция, осуществленная в июле — августе войсками 1-го Украинского фронта (командующий маршал И. С. Конев).

18 июля наши части форсировали Западный Буг и вступили на территорию Польши. Вот что записал в те дни в своем дневнике один из унтер-офицеров 1-й танковой дивизии гитлеровцев: «Это был кошмар, который невозможно описать. Все наши танки, штабы и даже весь лес превратились в сплошные пожарища. Все взрывалось и пылало. От адского грома и огня мы сходили с ума».

27 июля от гитлеровцев был очищен Львов. Одновременно наши танкисты ночным штурмом овладели Перемышлем. Их атакой руководил полковник И. И. Якубовский, ныне дважды Герой Советского Союза, Маршал Советского Союза.

Группа вражеских армий, противостоявших войскам 1-го Украинского фронта, была расколота надвое. Одна из них отходила к Карпатам, другая откатывалась к Висле. Продолжая наступление, соединения фронта форсировали с ходу Сан и Вислу, прочно закрепились на плацдарме у Сандомира.

В результате Львовско-Сандомирской операции гитлеровцы понесли серьезные потери. 8 дивизий группы армий «Северная Украина» были уничтожены, а 32 потеряли от 50 до 70 процентов личного состава. Одним из важнейших итогов операции явилось освобождение юго-восточных районов Польши и создание благоприятных условий для освобождения Чехословакии.

20 августа соединения 2-го и 3-го Украинских фронтов (командующие генералы Р. Я. Малиновский и Ф. И. Толбухин) во взаимодействии с Черноморским флотом начали наступательную Ясско-Кишиневскую операцию. Советские войска превосходили гитлеровцев в людях и технике. Например, плотность артиллерии на главном направлении составляла 240–250 стволов на один километр фронта, что было в 7–8 раз больше, чем у противника. Наш удар оказался для врага неожиданным. Сметая все на своем пути, танковые и механизированные корпуса продвигались вперед. 24 августа передовые части обоих фронтов соединились на восточном берегу Прута, окружив 18 дивизий врага. В тот же день был освобожден Кишинев — столица Молдавской ССР. В районе Кишинева произошло боевое крещение румынской добровольческой дивизии имени Т. Владимиреску. Спустя несколько дней, не выдержав ударов наших войск, капитулировала окруженная группировка гитлеровцев.