Фашистские оккупанты убивали ни в чем не повинных мирных жителей, грабили население, уничтожали промышленное оборудование и колхозное добро, сжигали жилые дома. Преступных целей фашистские агрессоры добивались преступными средствами. Но час полного возмездия гитлеровским захватчикам был уже недалек.

Ничто не могло сломить боевой дух советских людей, их решимость и волю к борьбе с заклятым врагом. Не случайно в дни суровых испытаний советский народ называл партизан народными мстителями.

Борьбой народа в тылу врага безраздельно и повсеместно руководила Коммунистическая партия.

Решением ГКО от 30 мая 1942 года был создан Центральный штаб партизанского движения при Ставке Верховного Главнокомандования (начальник штаба член ЦК ВКП(б) П. К. Пономаренко), а затем республиканские и областные штабы. Коммунисты в партизанском движении и подпольной борьбе стали выразителями опыта политической и боевой работы партии, ее бесстрашия перед лицом смертельной опасности. На Украине в годы войны действовали 16 подпольных обкомов, 172 городских и районных комитета партии и 761 первичная партийная организация. В Белоруссии — 9 обкомов, 174 городских и районных комитета партии. В Литве были созданы 2 областных и 20 уездных комитетов партии, в Латвии — 2 областных и 3 уездных комитета партии, в Смоленской области — 28 районных комитетов и 141 первичная партийная организация, в Ленинградской области — 2 окружных и 11 межрайонных партийных центров.^[192]

Подпольные партийные организации формировали партизанские отряды, поднимали наших людей на борьбу с оккупационным режимом, организовывали диверсии, вели разведку, оказывали помощь наступавшей Красной Армии, проводили большую массово-политическую работу среди населения.

Верными помощниками партии в тылу врага были комсомольцы. В захваченных агрессором районах они уходили в партизанские отряды или создавали подпольные комсомольские организации. Например, на территории Украины активно работали 12 подпольных обкомов, 265 горкомов и райкомов комсомола, около 670 подпольных комсомольских организаций.^[193]

Всего в годы войны на временно захваченной фашистами территории действовали, по неполным данным, более 6200 партизанских отрядов и групп. В них сражались свыше 1 300 тысяч патриотов.

Жители оккупированных районов, несмотря на угрозы и расправы гитлеровцев, помогали партизанам. Они пополняли их ряды, участвовали в наведении переправ, строили аэродромы, ухаживали за ранеными, снабжали партизан хлебом, мясом, картофелем и другими продуктами. История еще не знала такого могучего восстания народа против иноземных захватчиков, каким было партизанское движение в годы Великой Отечественной войны. В ряде республик и областей в тылу врага постепенно даже образовались территории, очищенные от фашистских захватчиков, — партизанские края, в которых была восстановлена Советская власть. В Белоруссии, например, к концу 1943 года партизаны контролировали более половины всей территории республики.

В партизанской и подпольной борьбе участвовали все слои советского народа. По данным Центрального штаба партизанского движения, в состав боевых формирований партизан входило: рабочих — 30,1 процента, колхозников — 40,5, служащих — 29,4 процента. В рядах народных мстителей были сыны и дочери всех народов СССР. Командир прославленного соединения украинских партизан дважды Герой Советского Союза А. Ф. Федоров вспоминает: «Наше Черниговско-Волынское соединение воевало не только на Украине. Приходилось действовать на Гомельщине, в Полесье, под Брестом и Пинском, заходить в Брянские леса. И везде мы ощущали сердечную теплоту местного населения, боевую поддержку русских и белорусских партизан. Да и в самом нашем соединении плечом к плечу дрались с врагом люди сорока шести национальностей. В партизанском арсенале были не только автоматы и гранаты, но и такое всепобеждающее оружие, как животворная ленинская дружба советских народов».^[194]

Многочисленны примеры интернационального содружества народных мстителей. В их рядах сражались против фашизма поляки, словаки, чехи, венгры, болгары, румыны, югославы, испанцы, немцы.

Своими боевыми действиями советские партизаны и подпольщики наносили огромный урон фашистам.

За время войны партизаны и подпольщики Карелии, Ленинградской области, Белоруссии, Украины, Эстонии, Латвии, Литвы и Молдавии осуществили свыше 18 тысяч крушений вражеских поездов. На счету одних только украинских партизан 465 тысяч убитых и раненых гитлеровцев и их пособников.^[195]

В августе — сентябре 1943 года по плану Центрального штаба партизанского движения 541 отряд русских, украинских и белорусских партизан одновременно принял участие в первой операции по разрушению железнодорожных коммуникаций врага — в «рельсовой войне». С еще большим размахом был проведен второй этап «рельсовой войны» в конце сентября, получивший название «Концерт». По признанию фашистского командования, только эти две операции сократили их воинские перевозки на 35–40 процентов.

Партизанские соединения провели ряд рейдов по оккупированной территории. Так, летом 1943 года сумские партизаны во главе с С. А. Ковпаком и С. В. Рудневым совершили легендарный рейд в Карпаты, пройдя по тылам врага около двух тысяч километров и уничтожив более пяти тысяч гитлеровцев. Успешные рейды провели соединения партизан во главе с А. Н. Сабуровым, 3. А. Богатырем, М. И. Наумовым, Я. И. Мельником, В. Е. Самутиным, С. В. Гришиным и другими.

До 10 процентов сухопутных войск Германии, действовавших на советско-германском фронте, было отвлечено действиями партизан.

Бесконечен список героев партизанской борьбы и партийно-комсомольского подполья.

«Комсомольская правда», выпущенная выездной редакцией в тылу врага, писала, обращаясь к народным мстителям: «Сражайся так, как народный герой Володя Куриленко!» Володя Куриленко родился на Витебщине. Он взял в руки оружие еще школьником. Юный патриот стал партизаном: находчивым разведчиком, метким пулеметчиком, отважным подрывником. Вместе со своей группой Куриленко пустил под откос пять фашистских эшелонов с солдатами и техникой. Смелый партизан Владимир Тимофеевич Куриленко погиб и был посмертно удостоен звания Героя Советского Союза.

В одном из партизанских отрядов в Белоруссии воевала комсомолка Римма Шершнева. Однажды партизаны напали на гитлеровский гарнизон в селе Ломовичи. Но их продвижению мешал вражеский дзот. И вдруг от группы атакующих партизан отделился боец. Это была Римма. Она бросилась к дзоту. Пулемет замолчал, закрытый телом героини.

Патриотки Е. Г. Мазаник и М. Б. Осипова при участии других подпольщиков уничтожили палача белорусского народа Кубе.

В ночь на 30 июня комсомолец-подпольщик Ф. Крылович взорвал находившийся на станции Осиповичи эшелон с горючим. В результате взрыва и возникшего пожара было уничтожено четыре эшелона, в том числе поезд с танками «тигр». Оккупанты потеряли в ту ночь на станции Осиповичи около 30 «тигров».

Родина никогда не забудет имена героев Краснодонского подполья членов «Молодой гвардии» И. В. Туркенича, В. И. Третьякевича, О. В. Кошевого, И. А. Земнухова, С. Г. Тюленина, У. М. Громову, Л. Г. Шевцову и других.

Активно участвовали советские люди и в антифашистском движении других стран (в Германии, Италии, Франции, Югославии). В рядах итальянского Сопротивления сражалось, например, около пяти тысяч советских граждан. Во Франции действовало свыше 30 отрядов советских партизан, в том числе отряды «Чапаев», «За Родину», «Севастополь», «Парижская коммуна» и др.

Борьба советских патриотов в тылу врага была важной составной частью Великой Отечественной войны. Она внесла большой вклад в победу над фашистской Германией и получила высокую оценку партии и народа. Более 185 тысяч партизан и подпольщиков награждены орденами и медалями СССР, свыше 230 удостоены звания Героя Советского Союза, и среди них выдающиеся руководители партизанского движения С. В. Руднев, А. Н. Сабуров, М. И. Наумов, П. М. Машеров, К. С. Заслонов, В. И. Козлов, М. Ф. Шмырев, А. В. Герман, легендарные разведчики Н. И. Кузнецов, А. А. Морозова, А. Х. Кульман, И. Д. Кудря, отважные партизаны Т. П. Бумажков, М. А. Гурьянов, 3. А. Космодемьянская, Е. И. Чайкина, А. В. Петрова, М. Мельникайте, братья Е. П. и Г. П. Игнатовы, М. И. Казей, мужественные подпольщики В. 3. Хоружая, В. Д. Ревякин, Е. С. Зенькова, Ю. Т. Витас, И. Я. Судмалис, В. А. Лягии, В. А. Молодцов, активные участники антифашистского движения за рубежом В. В. Порик, Ф. А. Полетаев и многие другие. С. А. Ковпак и А. Ф. Федоров дважды награждены Золотой Звездой Героя Советского Союза. Участники партизанского движения награждались специально учрежденной медалью «Партизану Великой Отечественной войны».