Развертывая строительство армии и уделяя большое внимание ее техническому оснащению, партия и Советское правительство одновременно стремились создать военно-морские и военно-воздушные силы. В мае 1918 года было создано Главное управление Рабоче-Крестьянского Красного воздушного флота, занимавшееся строительством боевой авиации.

Таким образом, уже в первой половине 1918 года был осуществлен переход от системы добровольных отрядов с выборными коллегиальными органами управления к формированию регулярной массовой армии с четкими организационными формами, твердой революционной дисциплиной и централизованной системой управления. И осуществлять эту необычайно сложную историческую задачу нашему народу пришлось непосредственно в ходе ожесточенной схватки с объединенными силами международного империализма и внутренней контрреволюции.

«Всемирный империализм… — подчеркивал В. И. Ленин, — вызвал у нас, в сущности говоря, гражданскую войну и виновен в ее затягивании».^[70]

Мирная передышка оказалась крайне короткой — летом 1918 года молодое Советское государство подверглось вооруженному нападению, организованному США и странами Антанты. Империалисты Англии, Франции и США избрали одним из районов для начала интервенции Север Советской России. Отсюда они рассчитывали двинуть свои войска на Петроград и Москву, установить связи с контрреволюционными силами в Сибири. В начале марта 1918 года в Мурманске высадился первый десант английских войск. Вскоре стали высаживаться отряды французских и американских интервентов. Им удалось захватить Кемь, Онегу, Архангельск и Шенкурск. В оккупированных районах иностранные интервенты установили режим жестокого террора. Каждый пятый-шестой житель был брошен за решетку. В одной губернской тюрьме Северной области за год оккупации интервенты расстреляли тысячи советских людей.

Одновременно с интервенцией на Севере Советской России вооруженные силы международного империализма начали военные действия на Дальнем Востоке. 5 апреля 1918 года во Владивостоке высадился десант японских войск.

7 апреля В. И. Ленин писал Владивостокскому Совету: «Мы считаем положение весьма серьезным и самым категорическим образом предупреждаем товарищей. Не делайте себе иллюзий: японцы наверное будут наступать. Это неизбежно. Им помогут, вероятно, все без изъятия союзники».^[71] Так и получилось, вслед за японцами здесь высадились английские части, а затем и войска США. И здесь интервенты вели себя не менее жестоко, чем на Севере.

При поддержке интервентов и на их средства на Дальнем Востоке и в Восточной Сибири формировались белогвардейские банды Семенова, Калмыкова и других атаманов.

Чтобы активизировать антисоветские силы в России, международный империализм организует мятеж чехословацкого корпуса, который начался 25 мая 1918 года. На захваченной территории разгонялись Советы и создавались контрреволюционные «правительства». Белогвардейцы восстанавливали власть буржуазии и помещиков, ввели террор, убивали коммунистов и их сторонников. Антанте, отмечал В. И. Ленин, «не хватало в России ядра, и ядро они обрели в чехословаках».^[72]

Расширяя интервенцию в Советской России, империалисты стран Антанты бросают свои силы для захвата Закавказья и Средней Азии. Английские войска оккупировали Баку, Батуми, Ашхабад и ряд других городов. В песках Закаспия они зверски расправились с 26 бакинскими комиссарами.

Активное участие в интервенции приняла и Германия. Германские войска оккупировали Прибалтику, Украину, Крым, почти всю Белоруссию и ряд других районов.

В это же время на Дону белогвардейский генерал Краснов сформировал контрреволюционную казачью армию. На Северном Кавказе на средства Антанты формировал другую белогвардейскую армию царский генерал Деникин.

Международная и внутренняя контрреволюция объединились.

«Мурман на севере, — отмечал В. И. Ленин, — чехословацкий фронт на востоке, Туркестан, Баку и Астрахань на юго-востоке — мы видим, что почти все звенья кольца, скованного англо-французским империализмом, соединены между собой».^[73] В конце августа 1918 года В. И. Ленин написал свое знаменитое письмо к американским рабочим, в котором разоблачил главенствующую роль в интервенции и гражданской войне империализма США.

По заданию своих империалистических хозяев партии мелкой буржуазии — меньшевики и эсеры — развернули антисоветскую деятельность внутри страны. Вспыхнули контрреволюционные восстания в Ярославле, Симбирске и других городах. Были убиты видные деятели партии М. Урицкий и В. Володарский. 30 августа 1918 года эсеры совершили злодейское покушение на В. И. Ленина.

В 1918 году враги наступали на нашу республику буквально со всех сторон. Страна оказалась в огненном кольце фронтов. Важнейшие экономические районы страны были захвачены интервентами и белогвардейцами. Начался голод. В Москве и Петрограде рабочие получали всего по 100–150 граммов хлеба в день.

Выход был один: наращивать силы революции, укреплять Красную Армию. К лету в ее рядах насчитывалось 450 тысяч человек. Тогда же в связи с расширением гражданской войны и интервенции Советское правительство было вынуждено отказаться от добровольческого принципа строительства Красной Армии и перейти к обязательной военной службе трудящихся. К концу года численность личного состава Красной Армии превысила 1,7 миллиона человек. Отрядные формирования были ликвидированы, созданы регулярные части и соединения. Всего к концу года в боевом составе РККА насчитывалось 42 стрелковые и 3 кавалерийские дивизии. Советские войска были сведены в тринадцать полевых армий и вели боевые действия на Северном, Восточном, Каспийско-Кавказском и Южном фронтах. На западных рубежах боевые действия вела Западная Армия.

Вместе с армией мужали и ее военачальники — представители рабочего класса и трудового крестьянства, профессиональные революционеры. М. В. Фрунзе, К. Е. Ворошилов, С. М. Буденный, В. К. Блюхер, П. Е. Дыбенко, С. К. Тимошенко, Я. Ф. Фабрициус, С. С. Вострецов, А. Я. Пархоменко, О. И. Городовиков, В. И. Чапаев, Г. И. Котовский, С. Г. Лазо, И. П. Уборевич, И. Ф. Федько, В. М. Примаков и многие другие красные командиры успешно командовали армиями, дивизиями, полками молодой Красной Армии. О подвигах руководимых ими частей и соединений знала вся страна.

Большевистская партия создала в Красной Армии сильную партийную организацию. ЦК РКП(б) потребовал от всех членов партии «подавать пример мужества и готовности бороться до конца».^[74] Успешно действовали институт военных комиссаров и партийно-политический аппарат (политотделы). На политическую работу в Красную Армию ЦК РКП(б) направил видных работников партии: А. С. Бубнова, С. И. Гусева, И. В. Сталина, Р. С. Землячку, Е. М. Ярославского, В. В. Куйбышева, К. А. Мехоношина, Г. К. Орджоникидзе, С. М. Кирова, П. П. Постышева и других.

В рядах Красной Армии за власть Советов воевали также патриотически настроенные офицеры и военные специалисты старой русской армии. Они честно служили своей Родине, и многие из них стали видными военными руководителями. Среди них были С. С. Каменев, М. Н. Тухачевский, А. И. Егоров, В. И. Шорин, Б. М. Шапошников, И. И. Вацетис, Д. М. Карбышев и другие.

В. И. Ленин придавал большое значение подготовке кадров командиров для РККА. 19 сентября 1918 года в газете «Правда» было напечатано приветствие В. И. Ленина выпускникам Петроградских курсов командного состава Красной Армии. В приветствии подчеркивалось, что успех социалистической революции зависит от того, с какой энергией рабочие будут браться за командование армией.^[75]

С целью привлечения внимания масс к делу подготовки кадров советского командного состава Всероссийский Главный штаб 24 ноября организовал «День красного офицера». На Красной площади в Москве состоялся парад слушателей военных курсов. После парада курсанты направились на Советскую площадь, где с балкона здания Московского Совета их приветствовал В. И. Ленин. «Только красные офицеры, — говорил глава правительства, — будут иметь среди солдат авторитет и сумеют упрочить в нашей армии социализм. Такая армия будет непобедима».^[76]