Я чувствовала только боль. Жгучую, щемящую боль во всём теле. Больше ничего. Вокруг – кромешная тьма.

Я падала и падала, непроизвольно дергаясь от импульсов, сотрясающих тело изнутри. Я точно умерла. При жизни не бывает настолько больно.

Через пару секунд, часов или месяцев – время в этом странном месте совершенно не ощущалось – моё тело с громким стуком упало. Я думала, что будет больнее, но внезапно почувствовала лёгкость. Как будто боль в одно мгновение исчезла. Это было настолько странно, что я зажмурилась и начала ждать, пока боль вернётся. Ну не может быть, чтобы так резко отпустило.

«Боже мой, я действительно умерла?» – мысли беспорядочным вихрем метались в голове, я не могла поверить в случившееся. В ушах шумело, звук был похож на шелест воды, стремящейся куда-то вдаль, словно рядом была река. Но этот звук был какой-то странный. Будто кто-то тихо шептал в такт водяным потокам. Прислушавшись, в неразборчивом шёпоте я различила протяжные мучительные стоны, полные боли.

Я резко открыла глаза, ожидая встретиться лицом к лицу со здешними обитателями, и никого не увидела. Сделав несколько глубоких вдохов и выходов, я принялась осматриваться в надежде понять, где я оказалась. Это место было похоже на пещеру. Я лежала на сырой, пахнущей тиной земле. Песочного цвета стены местами закрывали сталактиты, с которых каплями стекала вода. Но я не слышала, как они приземлялись из-за какофонии звуков, доносившихся непонятно откуда.

Внезапно я поняла, что смогла разглядеть всё это, потому что темноты больше не было – на стенах висели факелы. Похоже здесь всё-таки кто-то был. Как только эта мысль пришла в голову, надо мной склонилась тень. Я не могла разглядеть её, потому что тело прятал чёрный плащ. Даже не плащ, а нечто вроде накидки. Капюшон полностью скрывал лицо незнакомца.

– Где я? – мне удалось прошептать. Губы будто не слушались, проталкивать звуки через них было неприятно. Словно я очень долго молчала.

– В подземном царстве, – низкий, свистящий мужской голос окутывал с головы до ног. Но от него не веяло теплом, скорее, напротив, колючим холодом.

Я вздрогнула и попыталась приподняться на локтях. В подземном царстве? Неужели я всё же…

– Кто вы? – прошептала я, страшась осознавать, что со мной произошло.

– Аид, – прошелестела тень. – Но ты уже и сама догадалась, Ида.

– Откуда вы знаете моё имя? – вопрос звучал до безумия глупо, но от шока я будто резко отупела.

Аид хрипло расхохотался. Смех звучал приглушенно, звуки поглощала непроницаемая ткань накидки.

– Ты ещё спрашиваешь? Я – верховный бог смерти. Я знаю всех.

Я ущипнула себя за бедро, обратив внимание на свою одежду – на мне были короткая майка и шорты, надетые поверх колготок. Совершенно не помню, зачем я так оделась. Может, я сплю? Хотелось отключиться хотя бы ненадолго, поверить в происходящее я не могла. Как на зло, сознание было абсолютно ясным.

– Вставай.

Стоило ему договорить, как меня словно подбросило на ноги. Похоже богу смерти подчиняются все, кто находится в его царстве, хотят они этого или нет. Он повёл меня к реке, и я увидела её во всей красе.

– Куда мы идём? Что со мной будет? Кто… шепчет?

– Стикс, – сказал Аид, игнорируя мои вопросы, и двинулся вдоль реки. – Завораживает, правда?

Я растерянно кивнула и направилась за ним. Пещера вокруг нас казалась бесконечной, проходы тянулись на сотни метров вперёд, утопая во тьме. Отовсюду веяло холодом, даже факелы, висящие на стенах пещеры, хоть и освещали пространство, но не грели.

Несмотря на то, что я шла рядом с богом смерти, страха не было. Хотя это не было удивительным – при жизни я не боялась практически ничего. Тем более, это всего лишь сон, что со мной здесь может случиться.

Мы завернули за угол, и я увидела самый настоящий трон, сделанный из черепов. Тысячи пустых глазниц уставились на меня, вводя в оцепенение.

Услышав яростное рычание, я вздрогнула и отшатнулась. Рядом с троном сидела собака. Но это был не обычный пёс – у него было три головы. Только увидев капающую слюну с его трех оскаленных пастей, меня проняло. Слишком уж реалистично всё выглядело для сна. Тем более, мне практически никогда сны не снились.

Вашу мать. Я и правда умерла? В шестнадцать лет? Не может быть.

– Что… что со мной случилось? – прошептала я, наблюдая, как Аид садится и поглаживает каждую из голов собаки. Мои ноги сами по себе подкосились, и я упала на колени перед правителем.

– Тшш, тише, Цербер. – Пёс улегся у ног правителя, Аид облокотился на спинку и обратился ко мне. – А вот об этом мы сейчас поговорим.

Резким движением Аид скинул капюшон. От увиденного на меня накатил ужас, еще больший, чем до этого. В глазницах буквально не было ничего – на месте глаз зияла пустота, но изнутри они горели ярко-красным. Не понимаю, как он видел что-то. Волос на голове не было, зато черная борода опускалась ниже груди. Все лицо было испещрено морщинами. Бог смерти выглядел смертельно уставшим.

Я застыла в самой беззащитной позе – на коленях, раскинув руки по бокам и развернув ладони к Аиду. Голова оставалась высоко поднятой. Я не могла отвести взгляд от него.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.