Проводя параллели между моим детством в неблагополучном Бронксе в 1970-х и 1980-х годах и детством Кендрика в Комптоне в 1980-х и 1990-х годах, я понял, насколько жизнь за границей расширила мое самоощущение. Мой жизненный путь привел меня во Францию – я переехал в Париж на семь лет. На вопрос «Куда бы ты поехал?» он ответил незамедлительно: «Где бы я поселился? Если бы я уехал из Штатов, я бы отправился в Кейптаун. Серьезно, я не шучу».

To Pimp a Butterfly ознаменовал собой подлинную творческую авантюру, которую с уверенностью провернул молодой MC. В 2012 году после выхода более мейнстримового альбома good kid, m.A.A.d city, получившего премию «Грэмми» и возглавившего чарт Billboard, и его запоминающихся синглов, никто не ожидал такого продолжения, как в альбоме To Pimp a Butterfly. Трек U оказался гораздо более лирическим и глубоким, чем было нужно для удержания позиции флагмана хип-хопа Западного побережья. Он был полон самокритичных колкостей, вырывавшихся из самых глубоких уголков души и свидетельствовавших о приступах депрессии и поэтической неуверенности в себе. Трек For Free? (Interlude), спродюсированный известным саксофонистом Террасом Мартином, включал бибоп-импровизацию, которая звучала как будто вырезка из альбома легенды джаза Макса Роуча We Insist! 1971 года (Мартин приложил руку к пяти из шестнадцати треков альбома Кендрика, вместе с такими молодыми львами индустрии, как Thundercat, Kamasi Washington, Robert Glasper и Flying Lotus). Я знал, что еще в детстве родители Кендрика знакомили его в основном с музыкой соула Марвина Гэя и Isley Brothers, уличными рэперами Тупака Шакура и N.W.A. Откуда же было взяться джазу?

«Один из продюсеров сказал мне, что я похож на джазового музыканта тем, как сочиняю и исполняю песни, – ответил он. – Я работал так на протяжении многих лет, даже не зная истории джаза и не изучая творчество его исполнителей». Я заметил, что он был достаточно зрелым душой для своих двадцати семи лет, и он согласился. «Я думаю, это просто говорит кровь моих предков. Меня всегда тянуло к более взрослым людям. На домашних вечеринках я всегда держался среди старших, рядом с дядями и родителями. Я даже немного по-другому вел себя с детьми, с которыми играл. Когда мне было лет девять, я играл в футбол с ребятами, которым было около шестнадцати». Он также был одним из немногих в его районе, кто смотрел азиатские боевики 1970-х годов вроде «Повелителя летающей гильотины» и «Пятерых ядовитых» и распутные фильмы жанра эксплуатационного кино, в которых поднимались темы неравноправного отношения к темнокожему населению – например, фильм «Долемайт» с комиком Руди Рэй Муром в главной роли.

Ещё до того, как я прилетел из Нью-Йорка, президент лейбла Top Dawg Entertainment Дэйв Фри установил правила интервью: мне нельзя было задавать вопросы и обсуждать куплет из сингла Big Sean Control, который исполнял Кендрик Ламар. К тому времени он уже устал говорить с журналистами о своей печально известной трехминутной тираде 2013 года, направленной против одиннадцати различных рэперов, включая самого Big Sean. Вот как звучит его часть куплета:

Этот куплет из песни, авторство которой даже не принадлежало Кендрику, вызвал десятки откликов, чем устроил хип-хопу 2010-х годов первую серьезную встряску.

Большинство разговоров о Кендрике за пределами звуконепроницаемых стен студии, в которой мы сидели, сводились к шокировавшему всех треку Control и авангардному звучанию альбома To Pimp a Butterfly. Когда спустя несколько месяцев наступил сезон вручения наград, жюри «Грэмми» отметило Кендрика в одиннадцати номинациях (больше, чем у какого-либо другого рэпера за тот год). Среди регалий была и номинация на звание «Лучший альбом года» (вторая в карьере Кендрика после альбома good kid, m.A.A.d. city). В декабре президент США Барак Обама в интервью журналу People назвал его песню How Much a Dollar Cost своей любимой песней 2015 года. В шестнадцать лет Кендрик выложил свой микстейп 2003 года Y.H.N.I.C. (Hub City Threat: Minor of the Year) в интернет. Но он стал широко известен поп-мейнстриму только через три года после выхода альбома good kid, m.A.A.d city, и уже тогда его слава и уважение к нему от Комптона до церемонии вручения «Грэмми» и Белого дома приравняли его к звездному уровню Jay-Z. Еще через три года, в тридцать лет, Кендрик Ламар получит Пулитцеровскую премию в области музыки за альбом DAMN. (достойное продолжение To Pimp a Butterfly). Он станет первым исполнителем неклассической и джазовой музыки, удостоившимся такой награды.

Но все это было позже. В тот вечер Кендрик встретился со мной в студии потому, что ему нужно было поработать – он из тех артистов, которые проводят все время за работой в студии. Мастер концентрации, Кендрик не спешил приступать к работе и уделил мне все свое внимание. Так что я спросил его о следующем:

– Ты медитируешь? Как ты справляешься с шумом вокруг?

– Да, – признался он. – Это так просто: выключить все, сесть в одиночестве комнате и подумать о своих достижениях. В этом бизнесе с его темпом жизни все происходит так стремительно, что ты даже забываешь о том, что бывает иначе. Ты постоянно думаешь о следующем шаге, следующей песне, следующем тексте, следующей радиостанции…

– Ты никогда не находишься в моменте.

– Да, ты никогда не находишься в моменте, и это очень мешает быть благодарным этому самому моменту. Поэтому иногда приходится буквально сидеть в комнате и просто медитировать и рефлексировать о себе, своей связи с высшими силами и том, куда двигаться дальше. Уверен, что так делают многие артисты.

– Где ты черпаешь духовные силы?

– Я принял крещение несколько лет назад, – сказал он. – Как я и говорю в альбоме good kid, m.A.A.d. city, я был спасен на парковке. Чем больше я начинал действительно проживать собственные ощущения, тем больше моя вера подвергалась испытанию. Мне пришлось поверить, что Бог, мой Господь и Спаситель Иисус Христос, живет в моем сердце, и я не могу от этого никуда деться. Я всегда буду вкладывать это в свою музыку, иначе было бы неправильно. Люди могут принимать это или нет, меня мало волнует их мнение. Потому что выносить все это в треки или нет, решать только мне. И я буду продолжать вкладывать в свою музыку больше духовного содержания.

Вскоре подъехала моя машина и после обязательного селфи на память мы стали прощаться. Однако он продолжал делиться лакомыми кусочками информации, пока меня ожидал таксист.

Не так давно Кендрик встречался с Принсем в Миннеаполисе на его знаменитой студии Paisley Park. Легендарный рок-музыкант обещал записать партию для песни Complexion (A Zulu Love) из альбома To Pimp a Butterfly, но в тот день эти двое потеряли счет времени за разговорами. Встреча была слишком личной, чтобы Кендрик мог поделиться со мной какими-либо подробностями. Спустя четыре месяца я брал интервью у Принса в его студии, и он был столь же сдержан относительно содержания беседы, как и его коллега-Близнец по знаку зодиака. «Это год Кендрика, – сказал мне Принс. – Я попросил его заехать ко мне в гости и сказал ему: «У тебя впереди целый год. Не беспокойся об этом. Никто тебя не побеспокоит». Мы о многом поговорили». 30 сентября 2014 года Принс и его группа 3rdEyeGirl выступили в прямом эфире Yahoo на концерте, посвященном выходу одного из их последних альбомов. Вместе с ними выступал и Кендрик Ламар – он рифмовал строчки, исполняя песню What’s My Name. Принс с презрением относился к рэп-музыке, поэтому лишь немногим представителям хип-хоп-среды удалось с ним поработать. Этот круг избранных включал Common, Chuck D, Eve, Q-Tip, Doug E. Fresh и Кендрика Ламара.