Потолки с красивейшей лепниной, обрамляющей многоэтажные магические люстры. Резная мебель из тёмного благородного дерева, привезённого из другого мира вскоре после затопления дворца. Экскурсовод рассказывал уже истории дворцовых переворотов. Народ тихо хихикал и шушукался между собой, охая и ахая от смелости и наглости придворных, совершавших то одно, то другое. Экскурсия была очень интересной, и время летело незаметно.

Мы уже добрались до зала заседаний. Огромный овальный кабинет. Такая же тёмная массивная мебель, красивая серая тканевая обивка на стенах. Большой круглый стол заседаний стоял по центру, вокруг расположилось штук двадцать кресел с темно-бордовой обивкой. Центральным рисунком на полу в зале был огромный круг, выложенный из чёрного камня. На фоне всего остального светло-бежевого пола он сильно выделялся. Стол заседаний с креслами терялся в его сердцевине. От самого центра из одной чёрной круглой плитки в разные стороны расходились лучи до самых стен.

Экскурсовод продолжал рассказывать, какие важные решения принимались в этом зале и какие решающие события в истории королевства произошли потом. А у меня уже вертелся на языке вопрос про рисунок на полу, как я заметила изменение магического фона. Кто-то в толпе что-то затевал. Я быстро перестроила зрение и увидела, как чёрный круг на полу наполняется силой и начинает дышать, в прямом смысле. Его энергетический рисунок вздымался и опускался, словно он делал вдох-выдох. Я быстро огляделась вокруг, мальчик-экскурсовод тоже это заметил и теперь быстро соображал, что делать.

Я присмотрелась к людям и увидела мужчину средних лет, который сосредоточенно смотрел на центр круга и еле заметно шевелил губами, явно читая заклинание. В этот момент пол вдохнул и выдохнул, и тёмное пятно по центру стало очень быстро расти. Это уже видели все. Народ охнул и стал отодвигаться в сторону выхода. В итоге кто-то побежал, образовалась небольшая давка, люди, топча друг друга, пытались выбраться.

Я отодвинулась в сторону и осталась наблюдать. Во-первых, я не знала, чего они так испугались, по незнанию мне было не страшно, а скорее интересно. А потом парнишка-экскурсовод никуда не бежал, и его уверенность передалась и мне, заглушив зачатки нарождающегося испуга. Остались мы трое. Злодей, непрерывно читающий заклинание, парень-экскурсовод, тоже что-то начавший быстро читать, и я в качестве зрителя, но готовая присоединиться в нужный момент. Я потянулась лучами к злодею, но тёмное пятно уже встало между нами, мы были в разных сторонах зала, и мои лучики не захотели проходить над чёрной субстанцией и быстро вернулись назад. Выход был за моей спиной. В принципе я могла выйти в любой момент, но любопытство меня держало. Талли! КСБ! Вспомнила я.

— Талли, — я связалась с магом по амулету связи, — я на экскурсии во дворце в овальном зале заседаний. Здесь какой-то плохой ритуал пытаются провести. Чернота ползет.

Последние слова я сказала уже вышедшему из портала магу. Он одним взглядом оценил обстановку. Сделал несколько пассов, и преступник был парализован. Потом прислушался к тому, что читал парнишка, удовлетворенно кивнул, подстроился под уже готовый ритм и включился в чтение заклинания. Чёрное пятно понемногу стало уменьшаться. И вскоре всё вернулось на своё место. Пол больше не дышал. Зал не фонил чернотой. Маги стояли и тяжело дышали, у парнишки на лбу выступили капельки пота.

— Ласинус, ты молодец! Предотвратить призыв демона-воина. Остановить открытие точки выхода. Это дорогого стоит, — Талли подошел к парню и протянул ему руку для рукопожатия.

— Благодарю, Мастер Талли, — засмущался парнишка.

Ласинус… Вспомнила я молодой голос, помогавший прервать мою первую инициацию. Так вот откуда мне казалось, что я знаю этот голос.

— Ты отличный маг-археолог, — продолжал хвалить парня Талли, — выпускной экзамен будешь сдавать в моей группе. Лично посмотрю, на что ты способен.

— Спасибо, Мастер Талли, это честь для меня, — как ни странно, обрадовался парень.

— Если сдашь достойно, заберу на работу к себе главным магом-археологом, а то нашему уже давно пора на заслуженный отдых, — продолжил расписывать перспективы Талли.

— Правда? — не поверил своему счастью Ласинус, — и у меня будет доступ ко всему магическому, что найдётся на всех границах? — глаза парня уже блестели в предвкушении изучения новых находок.

— Будет, будет, — рассмеялся Талли, ещё раз пожал руку парню и направился ко мне.

В это время местная охрана наконец-то начала реагировать, и в зал стали собираться всевозможные охранники. Меня мучал только один вопрос. А где они были раньше?

Талли быстро всем всё объяснил, маги забрали преступника, и мы с ним ушли. Догадайтесь, куда? В его кабинет во дворце! У него здесь был свой кабинет, а я ничего об этом не знаю! Ну держись, Талли!

Войдя в кабинет, я осмотрелась. Серая тканевая обивка с мягким более тёмным рисунком на стенах. Огромные окна по левой стене. Тёмно-серые, тяжёлые шторы. По потолку три магических светильника на равном расстоянии друг от друга, так что равномерно освещалась вся комната. Большой рабочий стол, чуть менее массивный, чем у Саймона. Тоже из тёмно-красного дерева. Тяжёлая настольная лампа. Письменные принадлежности стоят в подставке из четырех отделений, из полудрагоценного чёрного камня. К нему примыкает стол для совещаний, на шесть мест. В углу большой сейф. На правой стене магическая карта мира. С двух сторон от входной двери располагались книжные полки. Сплошь с пола до потолка стояли книги. Причем корешки книг потёртые, значит, ими часто пользуются. Я присмотрелась к названиям. Много книг по боевой и поисковой магии. Книги по истории мира и страны. Книги по магии влияния, забавно. Наводит на размышления. И много книг с названиями, которые мне ничего не говорили. А вот одна обложка привлекла моё внимание: «Курс боевой магии», автор — Т. Талли. Я вытащила книгу и внимательно её полистала, исподволь поглядывая из-за плеча на мага. Он молчал, улыбался и ждал, что я скажу. Я медленно на пяточках разворачиваюсь и изучающе смотрю на мага с прищуром и тяну паузу.

— Что? — смеясь, первым не выдержал маг.

— Ты пишешь учебники?

— А что в этом такого? — удивлялся он.

— И никогда об этом не оговорился? А ты же ещё и преподаёшь? Судя по разговору с Ласинусом, — я медленно на него надвигалась, предъявляя шуточные претензии и постукивая книгой о ладонь.

— Да, и что? — он, не скрывая, оценивал моё неторопливое движение.

— Признавайся! Где? Что? Когда и сколько? — перечислила я все возможные вопросы.

— Ах, даже так? — он сделал шаг навстречу, взял меня за плечи, — это допрос? — спросил он, наклоняясь ко мне и забирая из моих рук учебник.

— Да! Это допрос, и сокрытие информации будет наказываться самым жестоким образом! — крайне строго заявила я и чуточку отклонилась назад, не давая себя коснуться.

— Самым жестоким, — повторил он, медленно смакуя каждое слово и уводя взгляд в потолок, словно оценивая страшные последствия и потихоньку подтягивая меня к себе. — А это как? — заинтересованно заглянул он мне в глаза, уже практически прижав меня к своей груди.

— Я ещё не придумала, но будет что-то страшное, — выкрутилась я и попыталась сделать шаг назад, но маг успел скрестить руки за моей спиной. Теперь он крепко прижимал меня к себе. Пути назад у меня не было.

— А, ну тогда и, правда, лучше признаться во всём и сразу, — согласился он, делая испуганное лицо, — преподаю я в Королевской Академии Магии уже семь лет. Читаю полный курс боевой магии на факультетах боевиков и поисковиков и краткий на всех остальных. Естественно, принимаю выпускные экзамены.

— То есть ты у нас глава КСБ, так? — маг согласно угукнул и легонько поцеловал меня в нос. — Ты препод по боевой магии и пишешь учебники, так? — он снова кивнул, угукнул и слегка прикусил кончик моего носа.

— Ай! — закричала и забарахталась я в его объятиях, — Талли, а чего я о тебе ещё не знаю? — и так по-доброму посмотрела на него снизу-вверх.