— Есть несколько вопросов, — заинтересованно уточнил Андрей. — Могут ли ими пользоваться обычные люди?

— Нет, только маги. Их источник используется как дополнительная резервная энергетическая ёмкость, а за счёт личного опыта защитные или атакующие техники могут иметь меньший расход энергии.

— Какой минимальный уровень мага, допускаемого к управлению?

— Вообще от двойки, ниже велик шанс смертельного исхода для мага из-за отсутствия должного контроля. Проще говоря, выгорят и не заметят. У нас были обученные на максимум четвёрки.

Мангустов замолчал. Было видно, что ему хочется заиметь такую технику, но что-то его останавливало. Возможно, финансовый вопрос, ибо броневики сами по себе игрушки недешёвые, а возможно, что были и другие тормоза. Наконец, Андрей решился:

— Мне нравится идея и описанные тобой возможности, но я хотел бы увидеть, как это работает вживую.

Что же, вполне логичный подход. Доверяй, но проверяй. Кота в мешке никто не хотел покупать, особенно, если этот кот стоит бешенных денег.

— Не проблема. Приглашаю в гости. Сообщи, когда соберёшься в Санкт-Петербург. Оттуда перенесёмся свитками ко мне в Карелию, посмотришь демонстрацию.

Расставались мы довольные друг другом. Время провели с пользой. Мангустов мне понравился. Основательный, осторожный, не лишён чувства юмора. Надеюсь, у него получится справиться со всеми семейными проблемами.

Визит к Кобровым мы назначили на утро, потому я с чистой совестью отправился в гостиницу, где меня дожидался Выдрин.

Не успел я пересечь холл гостиницы, как меня окликнул пожилой мужчина в сером помятом костюме, с пенсне на носу и кустистыми бакенбардами.

— Нехорошо, Гаврила Петрович, опаздывать на самостоятельно назначенную встречу.

Я тихо выругался себе под нос. Упрёк был справедливым, ведь перед поездкой к Мангустову я от имени Виноградова отправил записку в Геральдическую службу с просьбой о встрече с главой местного отдела нюхачей. Ещё не обернувшись в сторону говорившего, я сменил внешний вид перстня на покровительство Винограда.

— Простите, оказалось, что в незнакомом городе дел у меня ещё больше, чем в родном, — развёл я руками.

— Будем считать, что ваше опоздание в пределах допустимого для делового человека, — мужчина окинул меня взглядом сквозь пенсне, чуть прищурившись. — Если у вас есть свободное время, то прошу проехать в местное отделение Геральдической службы. Ваш заказ выполнен, материалы хранятся там.

Я кивнул и направился за местным охотником за головами. Времени у меня было в достатке, за три дня уже навеселился. Я хотел было воспользоваться автомобилем Белухиной, но нюхач остановил меня:

— Его всё равно на территорию не пустят. Да и нас ведомственный транспорт дожидается.

— Мне не принципиально, но обратно хотелось бы доехать с комфортом, — пожал я плечами. — Местный адрес вашего ведомства напомните, будьте добры.

— Морская, дом двенадцать, — просветил меня нюхач, усаживаясь в неприметную серую машину на заднее сидение, — пусть дожидается у ворот.

Я сообщил водителю адрес и попросил следовать за нами.

Спустя пятнадцать минут мы были уже на месте. Изящное трёхэтажное здание с цокольным этажом, облицованными тёмным камнем, в осенних сумерках смотрелось немного зловеще из-за барельефов горгулий, расположенных по углам.

Изящные кованые ворота отворились, пропуская нас внутрь. К семи вечера большинство сотрудников уже покинули службу, лишь в нескольких окнах всё ещё горел свет. Нас беспрепятственно пропустили в здание, тихо поздоровавшись.

«Вроде бы Геральдическая служба, а такое ощущение, что в бандитский притон приехал, или в тайную канцелярию какую, — мелькнула у меня странная мысль. — Тьфу, тьфу, тьфу, не дай Комаро!»

Я проследовал за нюхачом на второй этаж, где мы расположились в обычном ничем не примечательном кабинете. Мой собеседник сел напротив, показывая руками на две стопки картонных папок:

— Вы нам, Гаврила Петрович, конечно, редкостно подсобили, когда объявление в газету дали, — нюхач ухмыльнулся как довольный кот, объевшийся сметаны, — у нас был аншлаг сродни открытию театральных сезонов. Только успевай классифицируй да данные собирай.

— Удалось найти кого-то стоящего? — полюбопытствовал, рассматривая папки на столе.

— И да, и нет! — слегка запутал меня нюхач. — Перед вами две стопки личных дел. В первой отсортированы маги с потенциалом до третьего уровня включительно, но с родовыми дарами, когда-либо зафиксированными в роду Виноградовых. А во второй стопке личные дела магов с потенциалом третьего-пятого уровня включительно, но без родовых даров.

Я сел просматривать первую стопку под пристальным взглядом геральдиста. Интерес мой был непраздный. Мне нужно было найти кого-то схожего с моим даром контроля крепости напитков. Я, конечно, ввязался в авантюру с производством алкоголя и не только, но жить на производстве и лично участвовать в выпуске продукции не планировал.

Мне повезло, таковых магов оказалось три. Все второго уровня из обедневшей ветви рода, некогда владевшей землями на причерноморском побережье. Бастарды, что немаловажно. Для моих целей подходили идеально. Принять в род, обучить, приставить к производству. Отложив их дела в сторону, я крепко задумался. Нужен был совет божества.

— Виноград, тебе в качестве главы рода маг с потенциалом пятого уровня подойдёт? — спросил в лоб, терзающий меня вопрос.

— Нет, конечно! — возмутился тотем. — От шестерки рассматривай.

— А ты, однако, балованный у нас! — в свою очередь возмутился я, — меня Комаро и с пятеркой взял, а тебе шестёрку подавай!

— Ты не путай мокрое с холодным, это у Миши был потенциал пятёрка, у тебя выше — это раз, и у вас одна магия — это два. Если бы хоть у кого-то из найденных тобою пятёрок был родовой дар, самый незначительный, то я бы согласился. Но такого нет!

Я скрипнул зубами, признавая правоту Винограда и возвращая своё внимание в этот грешный мир.

— Гаврила Петрович, позвольте спросить, а почему вы сами не претендуете на наследство? — мягкий вежливый голос нюхача и мысли о продолжении поисков несколько рассеяли моё внимание, и я ответил, не задумываясь:

— Так я такая же пятёрка, как и найденные вами маги, правда, с родовым даром. Проблема в том, что наследовать может маг с потенциалом от шестого уровня.

— Так и у вас давно не пятый уровень, — опасно сузились глаза нюхача, — а седьмой.

— Не может быть, — я рассмеялся. Мишина память подсказывала, что потенциал мог вырасти единоразово на единицу в экстремальных условиях, но чтобы на двойку? — у меня месяц назад был потенциал на пятый уровень, прогресс — третий! Вы что-то путаете!

— Это вы что-то перепутали, — мягко улыбнулся нюхач, плавно поднимаясь со своего места и кивая кому-то за моей спиной. Не успел я обернуться, как почувствовал удар по голове. Мир померк перед моими глазами.

Глава 18

Было больно. Было очень больно. Я находился в каком-то странном состоянии между явью и бредом. Сознание не могло сфокусироваться ни на чём, оставалась только боль. Моя единственная постоянная спутница и подруга. Изредка сквозь боль пробивались обрывки фраз, они даже были похожи на знакомые слова, но собрать их воедино у меня не получалось.

Иногда сквозь мутную пелену мелькало лицо мужчины в пенсне и с бакенбардами, но сразу после этого тело взрывалось новой волной боли, смывая начисто любые напоминания о нём.

* * *

Слонов Иван Иванович уже второй час наблюдал, как штатный менталист в паре с ментатором пытался вскрыть мозги этого «Виноградова Гаврилы Петровича».

Слонову кровь из носа нужно было подтверждение своей теории, иначе ему несдобровать. Сорок лет безупречной работы в Геральдической службе в отделе так называемых нюхачей сейчас стояли на кону. Его доброе имя и безупречное чутьё на одной чаше весов и ложь Виноградова — на другой.