«Очнитесь! Боже мой, какая тоска…

Разорвите паутину, в которой вы все запутались.»

Евгений Шварц. Дракон

Дождь прекратился, но обгоревшие крыши все ещё дымились после последней атаки, а в воздухе висел запах горелого дерева, соломы и всего прочего, чем горожане маскировали асбестовые черепицы. Бессердечные слуги диктатора, называемые сборщиками, верные своему хозяину, загружали фургоны добычей, конфискованной для ежегодной дани жадному чудовищу. Горожане потихоньку выбирались из своих подвалов и бункеров, оценивая ущерб и тихо обсуждая стоимость ремонта на этот раз, а серый дым лениво плыл по мокрым улицам, прикидываясь утренним туманом.

Молодой ученик городского часовщика стоял перед большой деревянной доской, утыканной различными объявлениями. Мальчику было всего двенадцать лет, он сжимал в правой руке отвертку и не отрывал глаз от плаката с изображением нового кандидата. Множество копий прекрасного портрета от лучшего художника Драконограда со вчерашнего дня украшали каждую доску объявлений, каждый фонарный столб и стены всех таверн.

Мальчик не заметил фигуру в плаще с капюшоном, которая брела по улице, не обращая внимания на грязные лужи и дождевые капли, падающие с высоких карнизов. Он вздрогнул от бархатного голоса за спиной:

– Эй, парень. Прости, я не хотел тебя напугать. Ты знаешь, кто этот человек на плакате?

Мальчик собрался духом и тихо ответил:

– Это новый народный избранник. Благородный рыцарь, который сразится с драконом и избавит нас от его когтей.

– Верно, – сказал незнакомец, – Каждые несколько лет выдвигается новый чемпион, чтобы сразиться за свободу на нашей земле. Последняя битва произошла еще до твоего рождения. А ты знаешь имя этого героя?

Мальчик кивнул, его глаза снова сосредоточились на плакате.

– Его зовут сэр Вональд. Он умен и справедлив.

– Так и есть. Но он также отважен и силён, самый опытный рыцарь нашей страны. Он поклялся спасти этот город от драконьего режима.

Мальчик нахмурился и сказал:

– Надеюсь, он победит! Тогда нам не придется жить в страхе, прячась в подвалах. Мы сможем продавать свою работу, иметь много еды и хорошую обувь! Люди из других мест смогут приехать торговать.

Путешественник одобрительно усмехнулся:

– Ты умнее, чем кажешься. Да, мы все рассчитываем на это. Мечтаешь ли ты однажды стать таким, как он?

Глаза мальчика загорелись:

– Да, сэр! Я хочу избавить всех от дракона!

Незнакомец помолчал и задумчиво продолжил:

– Ты тоже храбр, но знаешь ли ты, сколько рыцарей сражались с драконом раньше? Это началось сотни лет назад. Каждый раз обозреватель с поля битвы приносил весть о победах, но довольно скоро дракон оказывался всё еще жив. Никто и никогда больше не видел тех благородных рыцарей. Возможно, дракон неуязвим.

Мальчик повернулся к незнакомцу:

– Мой отец рассказывал мне эту историю, но я уничтожу зло раз и навсегда.

– Ха! Как тебя зовут, парень?

– Алекс. Алекс Гуди.

– Что ж, мистер Гуди, ты ошибаешься, – звонко сказал незнакомец, сбрасывая капюшон. Его длинные черные волосы рассыпались по спине, а плащ упал в грязь, обнажая блестящие доспехи с золотыми гербами. Глаза мальчика широко раскрылись, ярко-голубые, как чистое небо.

– Сэр Вональд! – прошептал он.

– Да, я сэр Вональд Тугрейт, и я буду первым, кто избавит мир от этой беды. Я вернусь победителем, буду править справедливо и честно, чтобы ты мог вырасти в мире и стать тем, кем захочешь.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.