Черная гравийная дорожка под ногами, и непроглядная тьма вокруг. Над головой бесконечное ночное небо, усыпанное миллиардами звезд, сливающихся в Млечный Путь. Свет от звезд не спасает от тьмы, она повсюду, густая, дурманящая. Но страха нет. Не видно ничего вокруг, но почему-то можно различить каждый камешек под ногами, даже крошечный, любого оттенка черного. От каждого шага, вверх взлетает ворох пепла.

Неожиданно вдалеке вспыхивает слабая искра света. Словно гаснущий уголёк, она то вспыхивает, то гаснет, еще мгновенье и потухнет. Вспыхивает и гаснет, вспыхивает и гаснет, как дыхание или как тихий стук сердца.

Чем ближе к огоньку, тем больше становятся размытые очертания неясного силуэта. Полупрозрачной голубоватой дымкой виднеется очертания огромного зверя, его призрачные крылья прижаты к телу, шипастая морда лежит на мощных лапах, глаза закрыты. Зверь спит. И лишь крошечная искра, мерцая внутри него, выдает еле бьющееся сердце дракона.

Тихий шипящий голос, сокрытый во тьме, в теплом легком ветре, что вздымает черный пепел, нарушает тишину:

– Здравствуй, дитя. Ты меня разбудила.

Леталлис метался по дому с телефоном в одной руке и влажным полотенцем в другой: «Док, приезжай быстрее. Я не знаю, что происходит, но её рвет чернотой, инити выходит. Первый раз такое вижу. Она без сознания и не приходит в себя, температура уже до сорока скакнула и судороги уже пару раз накрыли. Дару звоню, у него не абонент. Как скоро будешь?»

Бегом вернувшись к дивану в гостиной, где корчилась девушка, Талл бросил телефон на столик, и склонился над ней с полотенцем. Её снова вырвало, черная слизь стекала по дивану на пол, дымилась и тут же превращалась в пепел.

Через минуту в дом вбежал целитель, скидывая куртку на ходу он бросился прямо к ним. Талл начал заново объяснять всё, что произошло, как Алина потеряла сознание, как ее трясло. Попутно матеря Дара, который как сквозь землю провалился.

Док кивал, матерился в ответ, и продолжал осмотр девушки, которую снова тошнило. Вер сунул руку прямо в черную жижу и обжигаясь выругался, затем поднес пальцы к носу и принюхался.

– Пепел… – он подхватил Лину на руки как пушинку и понес её в медкабинет на втором этаже, Талл не отставал.

В течении получаса, мужчины работали на пару, Док, подключал капельницу, вводил лекарства, Леталлис вытирал рвоту, таскал влажные полотенца, воду, тазики, лед с кухни, лекарства из шкафчика. Всё что просил Вер, и что могло понадобится.

Вскоре наступило затишье, девушка беспокойно дремала, под воздействием лекарств. Док, подключив необходимую аппаратуру, спустился вниз к Таллу. Тот задумчиво сидел за столом, перед ним лежал телефон и стояла початая бутылка виски.

– Я не понимаю, где Дар, – пробормотал он.

– Может что-то срочное, вызвали. – Док сел напротив, потянувшись к бутылке и чистому стакану, который ему уже протягивал Леталлис.

– Но от него не одного сообщения, в таких случаях он всегда предупреждает. Он дергался из-за девчонки больше нас всех. А в итоге пропал, что-то не так.

– Не накручивай. Объявится. Нику звонил? Может он к нему поехал?

– Да, ему в первую очередь. Там Дара не было.

– Ладно пока девочка в отключке, у нас есть немного времени.

Призрачный дракон распахнул глаза, что светились мягким янтарным светом, таким же, как и его сердце, похожее на огненный цветок.

– Кто ты? – спросила девушка.

Она подошла совсем близко к существу и протянула руку, чтобы коснуться крыла. Но та прошла сквозь прозрачную оболочку, что на мгновение развеялась как дым, и тут же вновь вернулась, обратно формируя все линии и бугорки, шкуры дракона.

Алина прошла вдоль крыла, когтистой лапы размером с машину и приблизилась к самой морде зверя. Если она верно почувствовала, то зубастая пасть была растянута в подобии улыбки, дракон с любопытством наблюдал за ней, вертикальный зрачки были расширены, как бывает у кошек во время охоты. Это выглядело жутковато, но девушка почему-то совсем не испытывала страха, рядом со столь могучим существом из легенд.

– Это не странно, просто ты знаешь меня, знаешь, что в безопасности.

– Ты читаешь мои мысли?

– Я их слышу, твой и мой разум едины.

– Что это значит?

– Я часть тебя.

– Не понимаю…

– Не волнуйся, поймешь со временем.

– Почему не сейчас?

– Пока ты здесь, твоё тело умирает. Люди не могут пройти слияние с демоном. Ваша оболочка слаба, вы можете стать лишь пустым сосудом для них, но ваш разум и дух погибает. Помнишь, как прикоснулась к черной сущности?

– Ты о том странном лекарстве?

– Да. Так сущность попала в тебя.

– Значит я умру?

– Да, если на то будет твоя воля. Видишь этот пепел вокруг? Это всё, что осталось от демона, они не могут находится там, где я. Он развеялся, и сейчас покидает твоё тело. – Дракон задумчиво, положил морду на лапу, совсем как человек. Его голову венчало множество шипов и небольшие острые рожки, прозрачный хвост свернулся кольцом вокруг Алины. – К сожалению, я проснулась слишком поздно, ты почти ушла. Но я успела перенести тебя сюда, чтобы дать шанс нам обеим.

– Я не могу понять, это сон или нет?

– Нет, дитя, всё более чем реально. Сейчас у нас нет времени, чтобы я успела рассказать тебе всю историю. Твоё тело погибает без тебя, остатки этого отродья Нокса продолжают отравлять его. Я могу отпустить тебя, и твой разум раствориться, уйдет за грань, сольется с вечностью, твоя реальная жизнь в мире людей прекратится. Или, мы можем пройти слияние, твой разум и мой. Я очнусь ото сна и стану твоей истинной формой. Ты обратишься. Мой источник станет и твоим. Ты получишь доступ к потоку, обретешь силу, ману. Станешь такой же как я, ты станешь Драконом. Ну и что же ты выберешь, дитя?

– Я хочу жить…

Док еще раз проверил спящую девушку, увы, показатели падали, она уже не спала, это была кома. Вначале ему показалось, что они её стабилизировали, но увы. Он сделал всё, что мог на данный момент.

Спустившись к Таллу, он молча покачал головой, друг всё понял и снова приложился к бутылке, плеснув порцию и для него. Когда вернется Дар, им придется копать могилу. Может даже несколько, в зависимости от настроения их лидера. В общем, ночка будет долгой… опять.

Алина медленно открыла глаза и сделал первый осторожный вздох. Тело местами пронзила невыносимая боль, дыхание было горячим, словно по горлу стекал жидкий огонь. С губ сорвался тихий стон, пальцы вцепились в одеяло. Пришлось дышать ртом, воздуха не хватало. И только сейчас девушка вспомнила где находится, события последних дней постепенно стали возвращаться к ней. Она и правда чуть не умерла, они были правы, когда не хотели отпускать её домой.

Спустя какое-то время стало полегче, Алина смогла подняться и потянулась к бутылке с водой на прикроватном столике. Наверное, сейчас не хватит сил, даже крышку открутить, подумала девушка, и в это мгновенье, разорвала бутылку пополам, словно та была из бумаги.

Вода брызнула в разные стороны, окатив Лину с ног до головы, а остатки пластиковой упаковки остались в руках шокированной девушки.

С минуту переводя взгляд с одной части на другую, она очухалась и положила их на стол. Осторожно встала, вытащив из руки капельницу, сняла проводки, что тянулись к монитору, показывая её сердечный ритм. Раздался писк, но Алина отключила его, нажав пару кнопок методом тыка.

Платье с неё стянули, видимо, чтобы подключить аппарат, и она порадовалась, что, хотя бы мягкий спортивный бюстгальтер, черного цвета, остался на ней. Платье нашлось висящем на медицинской ширме, наверное, его стягивали в спешке и бросили туда, не глядя. Девушка вновь надела его и поняла, что оно испачкано словно в саже, и пахнет горелым. Это было странно.