— Следующий — номер тридцать один! — наконец прозвучал заветный писклявый голос, и я тоже шагнул внутрь раскрывшейся тяжёлой двери.

* * *

В это время, рядом с главным зданием департамента двигался грузовой дрон массой пятнадцать тонн. Он въехал на ближайшую к зданию парковку, но не стал там задерживаться, сходу въехав на тротуар!

Завыла сирена автоматики, в небо с крыши департамента поднялись дроны, а из клумб и стен полезли бронированные капсулы с пулемётными и лазерными турелями, готовые отразить любую атаку! Но стоило только дрону заехать на ступеньки главного входа, едва не задавив нескольких проходивших там людей, как вся электроника начала вырубаться и сбоить. Турели потеряли цель и начали водить стволами в разные стороны, на улицу посыпались потерявшие управление дроны, и даже беспилотный грузовик, получивший из собственных недр непоправимый своей начинке урон, заглох, продолжая двигаться по инерции.

Распугав десятка полтора людей, он наконец-то скатился обратно со ступенек и замер, уткнувшись в бордюр.

«ДОН!» — раздался глухой удар в закрытые двери грузового отсека.

«ДОН!» — повторилось снова, и на дверях вспух едва заметный бугор.

«КРАК!» — а следом и широкое лезвие закалённого сплава прошило эту дверь, словно бумагу!

Вскоре скрежет доносился уже один за другим, и разорванная на части дверь кузова лохмотьями осыпалась оземь. Изнутри тотчас принялись выпрыгивать чёрные фигуры в запаянной наглухо броне.

Всё чёрного цвета, с толстыми пластинами брони и массивными суставами, защищёнными от выворачивания, с намертво зафиксированной шеей, и целой вереницей искусственных мышц в бронированной оплётке по всему телу… Штурмовой доспех!

Лишь одна черта отличала эти фигуры от обычных солдат — полупрозрачный купол массивного шлема, выточенный, казалось бы, из цельного куска искусственного сапфира! И череп… Голый человеческий череп под ним вместо головы…

Каждый неизвестный воин нёс в правой руке широкий массивный меч, выглядевший так, словно тот был выкован из цельного куска стального сплава. Меч, чьё лезвие было способно рубить даже другую сталь!

Будь здесь фанат одной очень древней игровой вселенной, погубившей больше сгоревших срак, чем любая другая в земной истории, он бы сразу узнал реплику меча «Darksword» из её первой части.

(П. А. Кто отсылку понял — молодец!)

— Кошмар!

— Вызывайте корп-полицию!

— Где охрана? Эй, что с сетью⁈

Раздавались сейчас женские возгласы отовсюду. В департаментах города уже давно служили либо женщины, либо приближённые к ним гендеры, за очень-очень редким исключением.

— Вы что творите, отбросы безмозглые⁈ — одна из этих работниц как раз выбежала из здания, начав кричать на вылезших из грузовика воинов. Одетая в платье и туфли на каблуках, она тем не менее двигалась очень ловко, — Я вас всех засажу за решётку! Вы чуть не зада…

Один из воинов с мечом, какое-то время осматривавшийся вокруг, наконец-то сориентировался, резко напав на кричавшую женщину. Мгновенный рывок, оставивший трещины на гранитной плите, стремительный удар наискосок сверху вниз, и заточенное полотно клинка играючи разваливает тело женщины, с грохотом врубаясь в гранитные ступеньки! Верхняя часть её тела с отрубленными руками отлетает в одну сторону, а ноги и часть туловища в другую, заливая всю округу кровью и ошмётками разорванных внутренностей!

Краткий миг тишины, истошный визг толпы, и всё повторяется вновь! Убегающих и визжащих женщин смерть настигает почти мгновенно, ведь в дело включаются и остальные девять воинов-черепов! Вскоре первые из них уже влетают в стеклянные двери здания, проламывая проход в главное крыло департамента.

А тем временем, где-то вдалеке прогремел гром взрыва, и рядом с далёкой башней корпорации начало вспухать чёрное облако, поднимаясь над горизонтом.

Революция началась!

* * *

Я стоял перед экзаменаторшей, сидевшей за столиком, почти навытяжку, словно салобон какой-то. Стоял и слушал. Пятиминутный инструктаж, объяснявший мне как обращаться с хрупким оборудованием, был обязательной процедурой. При этом я не должен был её перебивать, или как-то выказывать пренебрежение. И уж тем более не должен был пропускать её слова мимо ушей — всё это было чревато провалом экзамена ещё до его начала! На чём и горела большая часть нетерпеливых посетителей.

— Гражданин Колбин! — писклявый голос стерильного клона, резал слух, словно напильником по стеклу. Подростковое лицо хоть и выглядело несуразно, но колючий жёсткий взгляд голубых глаз совершенно не настраивал на расслабленный лад, — Вы меня вообще слушаете⁈

Такие вот клоны, лишённые репродуктивных функций, как и евнухи Древней Римской Империи, были самой настоящей частью системы современного мира. Как и древние евнухи, они связывали свою жизнь только с породившей их системой, и ни с чем иным, и точно также как евнухи, они почти не имели возможности распоряжаться личным имуществом! Нет, оно было, это имущество. И порой очень много. Корпорация никогда не забывала поощрять заслуги своих идеальных рабов — всё же они были важнейшей частью ядра любой крупной компании.

Но после смерти такого клона вся его собственность снова наследовалась корпорацией! По сути, возвращаясь обратно владельцу. Также, как имущество евнуха, наследовал когда-то то ли сам император, то ли императорский двор. Подробностей я не помнил, но суть и не в этом.

А суть в том, что клоны на полном серьёзе гордились своим положением, весом в корпоративной иерархии, и статусом «нового человечества» свободного от устаревших родовых оков…

— Разумеется, госпожа экзаменатор, — отвечал я спокойно, монотонно, ни разу не встретившись взглядом с этим современным «евнухом». Просто чтобы не дать повода меня завалить на экзамене. Тратить силу из-за подобных пустяков было банально лень.

Кстати говоря, в отличие от древних своих аналогов, эти клоны не страдали ожирением или другими недостатками, и все как один были похожи на нескладных подростков, так и не прошедших половое созревание. А определить какое сочетание хромосом послужило основой для их выращивания, и вовсе было нереально! Для всех кроме меня, конечно.

У этих людей даже половых органов как таковых и не было — сохранилась лишь та часть, что отвечала за мочевыводящую систему. Я проверил это своим особым восприятием.

Правда, сделано это было явно хирургическим методом. А значит «Лазарь» всё ещё не сумел превратить человеческих существо в полностью бесполых существ на генетическом уровне! И, надеюсь, у него это никогда не получится.

— Тогда повторите последнее, что я сказал, — по презрительной улыбке стало понятно, что сотрудница ждёт, что меня удастся подловить на подобной мелочи. Не на того напала!

— При эксплуатации тренажёра не допускается переключение манипуляторов силой двух рук, ударами ноги или иным не предусмотренным инструкцией способом. Запрещается снимать VR-шлем до окончания… — я легко запомнил всю его речь и теперь повторял инструктаж слово в слово. Видеть, как презрение на её лице сменялось сперва удивлением, а после и лёгкой скукой пополам с разочарованием, было весьма забавно. Но вдруг я сбился со слов, ощутив близкую смерть человека. Совсем рядом, метрах в ста от нас!

Не успел притянуть освободившуюся от плена плоти душу, как умерло ещё трое человек, а после и ещё пятеро!

Рядом шла самая настоящая бойня.

— Гражданин Кол…

Бесполый клон не успела договорить, как в её кабинете засверкал красный огонёк, а из динамиков запищал сигнал тревоги.

— Тревога! — тотчас подскочила экзаменатор, двумя нажатиями сенсорных кнопок отключив рабочееместо, — Всем покинуть помещение! Чего встал, шевелись, давай!!