Стор прислушался и постарался мысленно раствориться в окружающем его пространстве. Все его органы обоняния и слуха обострились до предела, и со всей округи к нему начала поступать интересующая его информация. И он очень хорошо почувствовал, что где-то в половине дневного перехода отсюда вдоль горного хребта находилось большое стойбище пещерных карминов. Эти намного опаснее своих лесных собратьев, и ему никак не справиться даже с одним.

Стор облегченно выдохнул — эти далеко, не почувствуют! Но всё равно надо быть осторожнее. Они очень не любили селиться возле воды и всеми силами старались избегать этого. Тогда он с облегчением выдохнул и, не вынимая палец изо рта, снова принялся с интересом рассматривать диковинное копье. То, что оно острое, он уже убедился!

Им наверняка можно убить любого кармина с одного удара и даже ползучего Крака, который иногда вылезает из воды на их острове и нападает на селение, утаскивая под воду зазевавшихся Хогов. Да наверняка этим копьем можно его убить и коварных Глауров тоже. Если тот подпустит его к себе поближе! Магия их почти не берет, а вот такое острое копье, наверное, будет в самый раз…

Когда Стор в своем рассказе дошел до этого момента, я ухмыльнулся и поворошил веточкой угольки в костре — уж очень красноречивый был взгляд у нашего следопыта, обращенный непосредственно ко мне. Я с улыбкой кивнул, соглашаясь на его немую просьбу.

Ладно, попадем в селение к Хогам, а там уже разберемся с этими, как их там — Краками и Глаурами!

Видимо, почувствовав мое согласие, Стор с облегчением выдохнул и, почесав лоб над средним глазом, вспоминал, на чём он остановился и, вспомнив, продолжил свой рассказ.

На его памяти, это уже был второй случай, когда с неба опускались огромные огненные птицы, правда, взлететь обратно они уже не могли и за очень короткое время превращались в труху, которую легко можно было пробить даже пальцем. А все, кто находился внутри, становились легкой добычей вечно голодных карминов. Но вот эти незнакомцы, которые так хитро связали ветки, были более подготовленными, и еще... им посчастливилось сразу же встретить сильного Хога, и это, вероятно, и спасло им жизнь. Так он объяснял себе наше появление.

Тогда Стор перехватил поудобнее копье, посмотрел наверх, откуда с шумом срывалась клокочущая вода, и в этот момент всё его естество закричало об приближающийся опасности. Он присел в воду по грудь и взволнованно повел носом. Стараясь не делать резких движений, он отошел на глубину подальше от берега и весь превратился в слух, отсекая все посторонние звуки вокруг. Он замер, не дышал, слившись с рекой, и пытался уловить только тот звук, который вызвал у него такое сильное беспокойство.

Крухи!

Точно крухи! Этот шелест их твердых, как самый крепкий камень, панцирей ни с чем не перепутать. Они были совсем рядом, ползли вверх по склону к водопаду. Голова нашего следопыта разом покрылась густой испариной от испуга.

Что им тут надо? Сколько их? Судя по шелесту, который доносился до Стора всё отчетливей и отчетливей, по лесу рядом с берегом шла большая семья, направляясь к вершине. Стор тогда задумался: «Они зачем-то опять спустились со своих огнедышащих гор и, пройдя огромное расстояние через раскаленные пески мертвой пустоши, появились тут в лесу, снова грозя устроить всепожирающий пожар?»

На памяти Стора такое уже случалось! Редко, но случалось! И только своевременное вмешательство Хогов с их магией, вызывающей дождь, не давала огню уничтожить всё живое вокруг. Но что им тут понадобилось в этот раз? Тут не водилось раскаленных и плохо пахнущих камней, которые они с удовольствием употребляли в пищу, тут не было ничего, что могло бы так заинтересовать их, но они всё равно упорно лезли по склону вверх, к вершине грохочущего водопада.

Стор замер, вспоминая, что ему говорили старики про этих крухов, а говорили они, что только две причины могут согнать этих огненных жуков с их насиженных мест. Первая — это поиски золы каких-то редких деревьев, которая необходима им для оплодотворения, и второе — это особый вид магии, если эта магия применяется где-то неподалеку от расположения их семьи.

— По-моему эта магия должна быть лечебная, да, точно лечебная! — уточнил Стор, припоминая.

И он еще раз глянул на вершину водопада, и тогда его осенила догадка. Точно! Как же он раньше-то не догадался!

Пещера! Огненные жуки прут в ту самую пещеру, в которой он всегда останавливался на ночлег уже бесчисленное количество раз! Там, наверное, и находился нужный ему Хог, и таинственный незнакомец! Они ранены и залечивают свои повреждения. В голове у следопыта всё сложилось в один миг на наше счастье.

По мнению Стора, в случае с крухами соединились обе причины. Семья забрела в эти края в поисках особых деревьев и, почувствовав отголоски той магии, которая так привлекала их внимание, ринулись на поиски того, кто ее применил.

Больше не колеблясь, Стор подхватил тяжелое копье и, выйдя на берег, осторожно двинулся вверх по склону следом за удаляющейся семьей огненных жуков.

Да, интересный получился рассказ у нашего следопыта, как будто я сам побывал на его месте! После того как Стор закончил повествование о своих приключениях, Мор мягко взял его за руку и отвел в сторонку, где они, рассевшись на камнях, беседовали уже второй час. Ну и пусть себе беседуют, им, конечно же есть что сказать друг другу...

Сур, свернувшись клубочком, устроился у меня под боком, приятно грея своим телом. От этого мне стало тепло и уютно, и я даже не заметил, как мои глаза стали сами собой слипаться, и я стал проваливаться в сон.

Живительный Тата

— Зор, вставай! Уже рассвет! — кто-то безжалостно тряс меня за плечо, вырывая из крепкого сна.

Я разлепил глаза и непонимающе уставился на Хата.

— Вставай! Скоро выход. Тебе необходимо подготовиться, — он выразительно показал глазами на мой рюкзак и добавил: — Потом времени совсем не будет!

Я кивнул, с ним соглашаясь, и сел на камни, растирая ладонями лицо. Посмотрел на воду — умываться сразу же что-то расхотелось!

В воде прямо возле берега цельным ковром плавали обгоревшие и изувеченные тушки крухов. От них воняло так, что если бы не мой бриал, приглушивший обоняние, то глаза от этой вони заслезились бы гарантированно.

Мор со Стором и Суром куда-то исчезли. Но раз Хат не беспокоился, то и волноваться мне не о чем, тем более, как мне кажется, я уже слышал приближающиеся легкие шаги нашего следопыта.

Кивнув Хату, я потянулся к рюкзаку и невольно прислушался к своим ощущениям.

С организмом определенно происходило что-то новое!

Я совсем не чувствовал той невыносимой тяжести в груди, что так сильно мучила меня каждый раз по утрам. Появилось ощущение необычайной легкости, какой-то пустоты внутри и свободы. Как будто из моего тела вынули все внутренности и образовавшуюся пустоту заполнили чуть прохладным воздушным гелем. На языке ощущался легкий привкус вчерашнего тата, которым нас угостил наш следопыт.

Неужели это он дал такой потрясающий эффект? Это у всех так, или только у одного меня?

— Хат, разреши мне кое-что у тебя спросить? — я немного замялся, у зотэрианцев было как-то не принято спрашивать о самочувствии. — После вчерашнего тата у тебя нет никаких необычных ощущений?

Хат замер на месте, прислушиваясь к себе, затем пожал плечами и отрицательно мотнул головой.

— Нет, всё как обычно!

Затем пристально посмотрел на меня и с беспокойством сообщил:

— Твоя кожа на лице стала темнее, и твои глаза... они изменили цвет...

— Это потому что вчера он вкусил тата! — из глубины пещеры раздался приближающийся голос Мора.

Из темноты вышел Стор, а за ним мой наставник с Суром на плече.

— Зор имеет в своих генах частичку Хога, и поэтому живительный тата действует на него таким образом!

Мор подошел ближе и заглянул мне в глаза.

— И теперь, пока у нас есть хоть одна капля тата, никакие другие лекарства тебе больше не нужны!