© Екатерина Залесская, 2023

© Анна Гайворонская, иллюстрация на обложке

© А. Перкмини, иллюстрации в блоке

© ООО «Издательство АСТ», 2023

– Внимание! Внимание! Сегодня ожидается солнечная погода, возможен небольшой дождь и усиление ветра до двадцати метров в секунду. А ещё вкусный обед, ужин, почта из Китая и сюрприз от Валентины и Игорька. Да, я слышала, как они что-то очень загадочно обсуждали, – лепетала мартышка Карина, держась одной лапой за люстру.

– Гидрометцентр ты наш загадочный, шла бы ты лучше на дерево болтаться, – зевнул кот Багет и отвернулся.

Карина сгримасничала в своей фирменной манере и спрыгнула на пол.

Такой у нас весёлый дом, Котовасией названный. А я кот Тигр, он же Сфинкс. И живём мы в гостинице для животных. Тут у нас и коты разные, и собака, и даже экзотика есть – мартышка африканская. Иногда заходят ежиха Соня и выдра Боня. А из города приезжают в гости кошка Маркиза и чихуа-хуа Нельсон.

Живём мы тут, поживаем, горя не знаем. Вот недавно получили письмо от нашего друга, панды Мао. Если ты ещё не читал вторую книгу, обязательно познакомься с той историей. Пишет Мао, что скучает по нашему дому: «Я так привык к вашему бесконечному движу и шуму, что сейчас в тишине даже слышу, как снег падает. Так: пам-пам-пам-пам… Скучаю, приезжайте как-нибудь».

Эх, мы и рады приехать, да кто ж нас отпустит в такую дальнюю дорогу? Тут на одного Федьку с Тюленем взглянуть, так ни один паспортный контроль не пропустит. Федька всё такой же суетный и весёлый, правда, коготки об стекло на чердаке подсточил, больше не скребёт. Оно, как говорится, и хорошо: что ни делается, всё к лучшему. А вот Тюлень совсем отюленился. Чтобы понимал мой внимательный читатель, скажу как есть: весьма растолстел.

– Что же с тобой поделать? – качала головой наша хозяйка Валентина. – Так и одышка начнётся. Может, на диету тебя посадить, милый, а?

А Тюлень, как услышал про диету, рассердился и с горя весь диван подрал. Игорёк, муж Валентины, потом чуть на улицу его не выбросил. Не диван, как вы догадались. Но хозяйка заступилась:

– Да это он от волнения. Не бойся, котенька. Мы вас тут всех любим!

А вот это правда. Живём мы припеваючи. Крыша над головой, еда в достатке, игрушек у нас столько, что и детскому саду не снилось. Даже игровую площадку доделали. Но то больше для Барбоса нашего.

– Ну всё, будут тут и Нельсон играться, и подруга твоя соседская, – сказал Игорёк, закончив работу и потрепав нашего Балбеса по голове.

А тот так обрадовался, что лизнул хозяина в нос. А что, у нас все учатся радоваться жизни. Как иначе? Вот и Барбос со своей соседской знакомой Бетси теперь резвятся на площадке, скачут как козы.

Ну, а я что? Я тоже не скучаю. Некогда мне. У меня тут своих дел невпроворот. Да-да, не смейтесь! У меня теперь обязанности появились. Не всё ж прыгать и скакать, надо и задуматься: кто я есть, для чего живу, что после себя оставлю. У людей, знаете ли, свои установки: построить дерево, посадить сына, вырастить дом… Ой, кажется, не так оно. Не важно. А у нас, котов, свои правила игры, точнее, жизни. А что есть жизнь? Вся наша жизнь – игра.

Кажется, я перегрелся на солнце. Пойду вздремну. А то мне ещё к детям идти. Маленькие пока, правда, орут так, что мне страшно становится. Но что поделать. Надо наслаждаться их детством, как говорят. А то вырастут – и всё, ищи ветра в поле. Поэтому я наслаждаюсь как могу. Но иногда и отдых от такого наслаждения нужен.

А ты, мой читатель, не торопись. Я только начинаю рассказывать тебе эту удивительную, полную опасных приключений, невероятную историю. Ох, если бы я знал, что меня ждут такие повороты и события, ни за что бы не пропустил и не стал дремать почём зря.

Так что приготовься, приключения начинаются!

День с самого утра не задался. Ангора фыркала и злилась, что котята плохо едят. А ещё что я никак не придумаю малышам имена. Я-то предложил несколько вариантов, но они ей, видимо, не понравились.

– Ну какой Вареник? Какой Крендель? Ты голодный, что ли? – взбесилась Ангора. – Как им с такими именами жить?

– Я же шучу, – шаркая лапой по земле, ответил я.

Да лучше бы помолчал. Тут целая лекция началась о моей несерьёзности и безответственности. А я всего-то повеселить её хотел, настроение поднять. А имя что? Люди всё равно по-своему назовут. А коту потом хоть разорвись, на что откликаться? Да и мелкие ещё котята, куда спешить.

А имя, согласен, важно для кота. Как корабль назовёшь, так он и поплывёт. А тут не корабль, а целый кот! Точнее, два. И такие славные получились. Но тут удивляться нечему – мои ребятки! Моя гордость! Один почти как я – рыжий-рыжий, только чуть пушистее, а на спинке пятнышко белое, не поверите, в виде сердечка. Это благодаря моей большой любви, видимо. Второй сын, наоборот, весь белый, такой горделивый, сразу видно, что в мамку. Даже взгляд её – пронзительный и глубокий. Это я не рисуюсь, мол, у меня самые красивые дети, но как есть. Свои дети для любого родителя всегда самые красивые и лучшие, тут не поспоришь. Так оно и должно быть, и не важно, детёныши звериные или человеческие.

Пока я завис, Ангора рассердилась и потащила малышей в свой дом. Она с нами не живёт в Котовасии. У неё своя хозяйка есть. Вредная, правда. Как узнала, что питомица её с беспородным загуляла, аж на полдеревни ревела. Нашла из-за чего переживать, ведь непородистый товарищ может быть успешнее, талантливее и приятнее самой благородной выскочки. Зачем те породы вообще есть, не понимаю. Клеймо такое, что не отмоешься, а суть души не в породе, а в стати и характере. Это я вам как истинный кот Тигр заявляю!

Поплёлся я к себе домой, удручённый встречей с Ангорой. Надо ей сюрприз какой-нибудь придумать, а то совсем грустной стала.

Тут из-за поворота двое на мотоцикле выезжают – музыка бахает, мотор ревёт, как Тюлень голодный, – и бац, прямо по луже. А лужа – хрясь, прямо мне в морду. А я – фыр! Да кто же меня услышит! Вот противный народ! Вы что, совсем обезумели, неприятно же! Я умылся, как смог, и во двор к себе посеменил.

А тут Барбос навстречу выскакивает и лает:

– Козёл!

Сегодня явно не мой день. Я шерсть вздыбил, хвост трубой, и лапой Барбосу – на тебе!

– Сам ты козёл!

Барбос явно не ожидал такого. Отряхнулся, отпрянул и заскулил жалобно:

– Ты чего дерёшься? Там, за домом, козёл…

И на всякий случай ещё отодвинулся.

А вот козёл у нас действительно оказался за домом. Его Валентина с Игорьком решили завести. Правда, непонятно зачем, но тут я припомнил, что ещё вчера Карина рассказывала про какой-то сюрприз.

– Тоже мне подарочек, – прошипел я и пошёл за дом. Потом остановился, оглянулся. – Ты, это, Барбос… Извини.

Барбос не ответил, но улыбнулся. Кажется, улыбнулся.

Возле вольера с новым питомцем все наши уже собрались. И новенького рассматривают.

– О, Тигр, смотри, какое чудо! – сказал Федька.

– И как тебя звать? – спросил я, но в ответ услышал лишь многозначительное «Ме-е-е».

– Мы уже полчаса пытаемся выяснить, кто такой, откуда, зачем пожаловал, а он всё «Ме-е» да «Ме-е», – дразнился Тюлень.

– М-да, пойдём лучше домой, что с него взять? Как с козла молока… – ляпнул Федька. Язык у него без костей.

Но в ответ мы услышали только:

– Ме-е-е.

Правда, на этот раз мне показалось, что говорил он как-то расстроенно.

Видно, и у козла день сегодня не задался.

Если вчера день был не очень, то сегодня всё должно быть наоборот. Я в это искренне верю! Жизнь как зебра: за чёрной полоской обязательно будет белая. Честно, я проверял.