Слепые личинки стреляли во все стороны, пытаясь ориентироваться по слуху. Толку от такой стрельбы не было никакого.

- Давай-давай! - решил подбодрить их Дул.

Услышав новый источник звука, лярвы резко развернулись и в шесть стволов стали поливать папашу. Тот едва успел нырнуть за тяжелую станину контрольной аппаратуры и крикнуть оттуда:

- Не в меня, идиоты! Не в меня!

Покрытый чешуей Трандосхан, ворвавшись в комнату, сразу же свалил двух лярвов меткими выстрелами своего бластера. Хэн из-за его плеча снял еще одного. В этот момент произошло непредвиденное: раздался взрыв и в образовавшуюся в потолке дыру полезли самки расы рибетс, наконец-то добравшиеся до личных покоев ненавистного им муженька.

Град лазерных вспышек разогрел прикрывавший Дула щит до красного свечения.

Слепые лярвы переключились было на новый источник шума, но мамаши и тетки живо призвали их к порядку. Все семейство принялось методично поливать огнем своего главу.

Хэн и остальные чужеземцы предпочли переждать и не вмешиваться в эту гражданскую войну.

Вскоре, не выдержав жара от раскалившегося щита, Дул метнулся к скрытой в одном из пультов кнопке. По дороге он споткнулся и, упав, разбил механическое зрительное устройство. Но открывшийся в стене за его спиной люк он нашел бы и с закрытыми глазами.

- Скорее за ним! - крикнул Ландо.- Мне только не хватало, чтобы эта тварь шлялась по моим шахтам!

Оставшиеся в живых лярвы ринулись было за папашей, но самки резким свистом остановили их, с пониманием глядя на контрабандистов. За Дулом последовал Хэн. Сначала он не слышал ничего, кроме топота Дула впереди, но вскоре к этому звуку присоединился другой, от которого Хэн похолодел.

По туннелю разносился дробный шорох сотен ног. Это вылезали из своих нор электрические пауки, привлеченные теплом живого тела, двигающегося в туннеле. Еще через несколько мгновений в темноте раздался испуганный крик Дула, затем его шаги стали вновь приближаться к люку. Еще один короткий стон жабоподобного тюремщика - и все стихло.

Затем дробь сотен ног стала приближаться к Хэну. Обливаясь холодным потом, он резко развернулся и поспешил выбраться из занятого электрическими чудовищами подземного лабиринта.

Выскочив из люка и захлопнув за собой бронированную крышку, Хэн перевел дыхание и осмотрел поле боя.

- Хорошая охота! - сообщил ему мохнатый Випхид, обводя рукой обгоревший зал управления и лежащие тут и там трупы лярвов.

Ящероподобный Трандосхан поводил головой из стороны в сторону, словно в поисках чего-нибудь съестного.

Самки рибетс завыли над погибшими лярвами и начали зализывать раны еще живых.

Хэн подошел к Ландо и сказал:

- Ну что ж, приятель. Теперь ты можешь спокойно приступать к делу.

Хэн, Мара и Ландо возвращались на базу на борту "Сокола". Мара уверяла Ландо, что "Госпожа Удача" будет в полной безопасности под активированными Гентом защитными полями тюрьмы. Ландо не то чтобы полностью поверил ей, но предпочел не спорить с девушкой, чтобы не портить отношения окончательно.

- Теперь у нас будет много бумажной работы,- сказала Мара.- Стандартные контракты и соглашения у меня в компьютере есть, но кое над чем придется поломать голову. Сам понимаешь, тут формальностей не избежать.

- Как скажешь, тебе виднее,- пожал плечами Ландо.- Я надеюсь на долгое и удачное партнерство с тобой. Бери на себя всю эту волокиту, а я займусь восстановительными работами. Сейчас главное - побыстрее наладить производство, начать окупать затраты…

- Как вы мне оба надоели,- сообщил им Хэн.- Скорей бы от вас избавиться и - домой!

"Сокол" вырвался за пределы жидкой атмосферы Кессела и, прибавив скорость, понесся к базе контрабандистов на ее спутнике.

Неожиданно в динамиках раздался голос дежурного по гарнизону:

- Внимание! К Кесселу приближается большой корабль. Повторяю: очень большой! Хэн среагировал моментально:

- Ландо, проверь сканеры!

Тот, покрутив ручки настройки, повернулся к приятелям, глядя на них округлившимися глазами.

- Большой - это не то слово, - прошептал он.

Уже безо всяких приборов можно было видеть гигантский шар, выходящий из-за горизонта Кессела. Металлические плиты и балки, орудийные башни и причалы космолетов. И все это размером с небольшую луну.

- Звезда Смерти! - выдохнул Хэн.

Ремонт занял несколько больше времени, чем ожидал Тол Шиврон, но наконец прототип Звезды Смерти был восстановлен и подготовлен к атаке.

Одним из своих главных достоинств как командира Шиврон считал умение делегировать полномочия. Сейчас он с удовольствием спокойно сидел в кресле, наблюдая, как капитан гвардейцев отдает приказы остальным подчиненным.

Квадратный лысый Доксин наклонился к нему с соседнего кресла.

- Есть цель, Директор.

- Отлично, - ответил Шиврон, оглядывая планету со взлохмаченной атмосферой и ее спутник на низкой орбите.

- Вокруг объекта наблюдается повышенная активность - передвижение космических кораблей. Цели на запрос "свой - чужой" не отвечают,- сообщил голос из динамиков.

- Великолепно,- потер руки Шиврон.- Это наверняка база мятежников.

- Вы уверены? - поинтересовалась Голанда.

Шиврон пожал плечами:

- Нам же нужно испытать в деле этот макет? У нас под носом - великолепная цель. Объект - явно не собственность Империи. Так почему бы ему не быть базой мятежников?

Капитан гвардейцев понял, куда дует ветер, и вставил:

- С цели доходят множественные сигналы тревоги на разных частотах. Похоже на спектр крупной военной базы.

Действительно, вокруг Звезды Смерти закружился целый рой космолетов - от истребителей до полноценных крейсеров.

- Ничего, от нас они не уйдут. Наводите главный калибр на планету, - приказал Шиврон.- Огонь - по готовности!

Доксин расплылся в довольной улыбке.

- Я и не мечтал увидеть в деле это оружие.

- Учтите, система еще не отрегулирована, - сообщила Голанда с кислым выражением на лице.

- Да что ее регулировать,- отмахнулся Доксин. - Это суперлазер, способный уничтожать целые планеты. Главное, что мы можем разнести в клочья полмира.