Как-то даже немного обидно. Хмыкаю, ну да, не удалось окончательно сгнобить парня. Отличный настрой, уважаемый Марк Антонович! Так держать!

Катая в голове эти мысли, тем не менее, не сумел удержать улыбки. Наконец-то. Жди меня, Том Реддл!

***

Новый день шёл стандартно, но имел небольшое отличие: по дороге в школу иду почти впереди всех, буквально за спиной самой миссис Петтерс. Между мной и ней всего два человека. Один из них — мой сосед по парте, Дэннис Батлер. Мы сидим рядом, так что на его фоне это будет особенно заметно... Иду я так, чтобы меня было хорошо видно почти всей колонне, цель – Реддл, идет ближе к концу, как обычно. Наконец замечаю её – грязную лужу, на почти последнем повороте к церкви. Несмотря на вчерашний солнечный день, она и не думала засыхать. Узкая улица и вечная лужа. Классика. Уверен, она имеет неплохие шансы дорасти до озера, создать свою экосистему. Заведутся бобры, выдры... кхм, не отвлекаться. Сейчас будет ответственный момент.

Как только первые два человека, идущие за нашей воспитательницей-надзирателем, поравнялись с коричнево-серым водоемом, делаю как-бы случайный жест в их сторону, зависнув на секунду. Ноги Дэна подкосились, он неуклюже махнул руками и с размахом, громким плеском и кучей брызг завалился в грязь. Окатило всех. Да и я не забыл «немного» усилить эффект, пустив часть магической волны в лужу. Вроде не перестарался. Впрочем будущее озеро даже не показало дна.

Раздался визг миссис Петтерс, которая стояла мокрая с ног до головы:

- Безногий мальчишка! Косоногий олух! – Миссис Петтерс отыграла свою роль на все сто. Она явно порывалась отвесить Дэннису подзатыльник, но боялась еще больше испачкаться. К тому же, сам «виновник» торжества еще бултыхался, пытаясь встать на ноги. Зато от её крика, каждый кто-то ещё не узнал о случившемся конфузе, теперь точно в курсе.

«Пострадали» в общей сложности пятеро. Миссис Петтерс, Дэннис со своим другом и я со стоящим рядом мальчишкой. Дальше брызги уже потеряли скорость и почти никого не задели.

Одновременно с криками, визгами и матами моих соседей, раздается хохот. Непострадавшие парни наперебой стали соревноваться в остроумии, девчонки, впрочем, от них не отставали. Конец словесному поносу положила, утирающая лицо платком, миссис Петтерс:

- Заткнулись все, ублюдки! - яростно выкрикнула она. - Живо в колонну!

Спорить и продолжать в такой ситуации никто не решился. Наказания в приюте были поставлены на конвейер.

- А ты, - она все же не выдержала и схватила поднявшегося Дэна за ухо, тот сморщился и вцепился своими руками в ее запястье, пытаясь уменьшить боль. Но что мог семилетка против взрослой женщины?

- Тебя ждет карцер на неделю! - злобно проговорила она, наконец отпуская мальчишку, напоследок все же отвесив подзатыльник. - Все испачканные после уроков сразу идут на стирку! Все поняли?!

«Испачканные», включая меня, быстро закивали. Открывать рот никто уже не решался. Карцер... это не просто место, где ты сидишь один. Там не кормят.

Для худющих и голодающих сирот — это может быть смертельным наказанием. Воду дают один раз в день. Небольшую оловянную кружку воды из под крана. Неделю карцера... это очень жестко. Можно здорово подорвать здоровье. Интересно, его реально будут держать там неделю?

- Простите меня, миссис Петтерс, - залепетал мгновенно побледневший мальчик, - пожалуйста, не отправляйте в карцер, прошу вас, я что угодно сделаю, я на все готов, миссис Петтерс, не надо карцер, миссис...

Мощная оплеуха заставила его замолчать. Женщина не спешила сменять гнев на милость. Упс... не повезло. Жестковато получилось, впрочем, не думаю, что мой сосед по парте просидит в карцере всю неделю. Это реально больше похоже на убийство. Уверен, что его выпустят уже на второй-третий день. Однако воспитательный момент — он такой.

Краем глаза замечаю, как Реддл презрительно кривит губы, глядя то на скулящего Батлера, то на «грязнуль», как нас шепотом уже стали называть. Шепотом, чтобы не услышала миссис Петтерс, а то Дэннис получит пополнение. Ну-ну, посмотрим что ты, Том, скажешь, когда поймешь, что не один здесь «избранный».

- Что, измарались и довольны? Думаете не пойдете в школу?! - принялась за нас мегера, услышав предложение «не пачкать класс», а пойти на стирку сразу. Либо хотя бы переодеться.

- Ну уж нет! Зайдете в подсобку и приведете себя в порядок. Сидеть будете так, - она злорадно улыбается, - в качестве своего наказания! В следующий раз будете лучше присматривать за своим одноклассником! А теперь марш в конец колонны!

Приемлемо, - думаю я, направляясь мимо всех, вместе с еще двумя «неудачниками» и ревущим Дэном. Зато теперь я уверен, что ошметки грязи и влагу заметят все. Так и происходило. Девчонки демонстративно зажимали носы, а мальчишки отвешивали «остроумные» замечания. Идущего и завывающего Дэнниса дважды пнули прямо под зад, когда он шел вдоль колонны, в самый ее конец. «За дело» - раздался одобрительный гул.

В церкви, когда наша группа заходит в класс, мы заворачиваем в подсобку. По дороге, оставшись без строго пригляда, Дэннис стал жаловаться на несправедливость и пускать сопли. Жалкое зрелище, но я его в чем-то понимаю... Остальные стали его утешать, по мере сил, хотя периодически порывались отвесить тумака, все же они по его вине сейчас выглядят как свиньи, измазавшиеся в грязи. А одежда здесь в почете... Я же, пока остальные заняты разговорами, а также какой-никакой попыткой чистки рубашек и штанов, подставляя их под ледяную воду, за их спинами использую магию. Тут не нужно полутонов, убираю всё, чтобы ни единого пятнышка не осталось. Теперь быстрая сушка... На всё про всё ушло меньше десяти минут. Поглощенные своими делами и разговорами, парни даже не заметили, как я ушел. Выглядываю в коридор — пусто.

Отлично, миссис Петтерс уже ушла, ожидаемо. Наверняка спешит переодеться в приюте. Значит, реальных свидетелей нет. Отец Рикардо вообще не знает о чем речь, а остальные… дети есть дети, они ничего не будут пересказывать взрослым, тем более таким как миссис Петтерс.

Гордой походкой захожу в класс.

- А, это ты Вольфганг, - отец Рикардо прервал свою речь, обратив на меня внимание, - а где остальные? Мне сказали, что вы четверо сильно испачкались, но вижу, что это преувеличение, - он мазнул по мне взглядом, быстро оглядев с ног до головы, - садись на свое место и будь аккуратнее в будущем. Уроки пропускать нельзя, иначе тебя накажет бог.

Под удивленные перешептывания сажусь за стол, священник подает мне тетрадь. Урок продолжается. Математика, моя любимая... Что будет сегодня? Мы наконец выучим числа больше десяти?

Еще примерно через двадцать минут, в класс вваливаются насквозь промокшие, плохо почистившиеся мальчишки. Особенно выделялся Дэннис, с грязными разводами по всему телу и уже успевшей подсохнуть, непонятной тиной в волосах.

Ух, как им всыпал наш «святой отец». Во-первых, за пропуск занятия, так как я пришел гораздо раньше, а значит остальные где-то прогуливали. Во-вторых, за срыв урока, придя в таком неподобающем виде. В-третьих, что от них остались грязные следы и уже натекла лужа. Попытки перевести стрелки на меня, я быстро отсек. Нечего тут меня выставлять в плохом свете и привлекать излишнее внимание. Заинтересованный, даже чересчур заинтересованный взгляд Реддла я уже успел углядеть.

- Не знаю, чего вы там возились, - с деланной ленцой говорю я, - я сразу привел себя в порядок и пошел на урок. Быстрее нужно быть.

- Как ты так быстро... - начал говорить «грязнуля», но бодрый вжух от палки отца Рикардо заставил его взвизгнуть, прикрываясь руками.

Он еще и по мокрому ударил, - мысленно поморщился я.

Экзекуция длилась недолго, парней выгнали на улицу, пообещав все рассказать миссис Петтерс. Судя по лицам, их проняло. Спорить, однако, они не стали. Успели выучить, что священник этого не любит.

Пожалуй, это даже хорошо, а то Дэн явно забрызгал бы меня, сидя рядом. Да и на парте следов наоставлял.