— Учись, как нужно строить интриги, — говорю я Долохову, что оскалился, предчувствуя будущее веселье.

— Хаффард, — с деланно недовольным видом подхожу я к зашуганному пацану, — начались финальные учебные дни, завтра будут тесты по Истории Магии и Астрономии. А ты ведь не был на последних уроках. Значит не писал конспекты, да и учебник вряд ли читал, — старательно морщусь, отыгрывая неприятие, — значит, нас лишат баллов, а факультет только-только начал вырываться вперёд.

За мной наблюдают Мальсибер, Эйвери и Роули, которые были не в курсе происходящего. Блэк всё ещё был загружен своей новой подружкой, Розье отсутствовал. Реддл и Долохов, хоть и не знали конкретики, но понимали, что у меня есть план. Кто ещё остался? Лестрейндж и Нотт. Алан поглощён чтением, не обращая ни на что внимания, а Мартина в гостиной не вижу, наверное, задержался в библиотеке, других вариантов не могу придумать. На отработку, вроде как, не попадал.

Я же стою, сложив руки на груди и смотрю на эту амёбу. Он мнётся и отводит взгляд, ничего не говоря.

— Так и будешь молчать? — спокойно продолжаю, качая головой, — может, тебя снова в Больничное крыло отправить, чтобы пропустил тесты и не позорил нас?

Спокойный, даже умиротворяющий тон и мрачный вид. Это даёт эффект. А ещё эффект дают сказанные слова. Глаза Бена расширились в ужасе, он быстро зачастил:

— Нет-нет! Не нужно! Я подготовлюсь! Буду читать всю ночь.! Я…

— Заткнись, — прикрываю глаза, — ладно, — словно смирившись с чем-то страшно неприятным, говорю я, — так и быть, подтяну тебя, чтобы не завалил тесты. Но будешь должен. Понятно тебе?

— Спа-спасибо, — он кланяется. Реально кланяется! Неплохо его так пробрало. Или это Вальбурга, хе-хе, научила? С неё станется…

И вот мы садимся с моими конспектами и учебником за отдельный столик. А там, слово за слово, плюс капля ментальной магии — и вот я уже знаю всю его жизнь. Ситуация стандартна, какой-то маглорожденный волшебник переспал с его матерью, а потом бросил, даже не стерев память. А может он и пытался стереть, но не вышло. Принуждения к сексу, «вроде бы» не было, потому что сам Бен не знал наверняка, но какие-то зелья или лёгкие чары однозначно играли роль. Мать мальчика после этого вынуждена была расстаться со своим парнем и потенциальным будущим мужем, а также, поссорившись с родителями, уйти с работы. Разумеется, без какого-либо пособия.

Прожить дальше было сложно, случалось разное, денег было крайне мало, так что жил парень практически в нищете. Хогвартс стал для него отдушиной, ведь, как я прочитал в его разуме (никаких блоков не было, да и смотрел я мельком, лишь поверхностные мысли), он стал подозревать, что мать стала спать с мужчинами за деньги. То есть, наконец, докатилась до конечной. Бену было её жаль, но своя шкура ближе к телу. Он не попал бы на Слизерин, если бы так уж сильно хотел ей помочь. Нет, он желал выйти в люди сам, а потом, может быть, помочь другим. А может и нет — тут уж как карта ляжет. А легла она довольно плохо. Ведь пособие ему назначено не было, поэтому денег нет. Учёба пошла в долг, который он не знает как отрабатывать. А с такими раскладами парень имеет мало шансов хорошо устроиться, ведь знакомств, даже на своём факультете, завести не получается, а на других — тем более.

Мде, ему бы к барсукам, но характер слишком подлый. Для воронов — туповат, для львов — трусоват. Да и, откровенно говоря, для змей — простоват. Но видимо, на другие факультеты не подходил ещё больше, или я чего-то не знаю.

Его можно было бы пожалеть, но жалости для всего мира мне не хватит. Так что я лишь сыграл для него поддержку и понимание. Чем смог расположить уже давно отвыкшего от подобного мальчишку. К тому же, действовал я не сходу, а постепенно, в несколько этапов. Вначале, с легко читаемой неохотой, рассказывал про очевидные вещи, потом «вроде как» увлёкся, начав говорить больше и активно подключая Бена в беседу.

А когда тот начал отвечать, плавно перевел тему на личности и просто стал слушать уже истосковавшегося по нормальному общению паренька. Тут он и запел соловьем, рассказывая про трудную жизнь. Тьфу, у кого ещё жизнь труднее была! Да у Макфи она едва ли ни хуже. Если бы не магия, то недолго бы девочка смогла продержаться в приюте. Не с её удачей на всяких извращенцев. Но магия была, а потом на этой почве сошлась с нами, и стало проще. У Хаффарда хоть не было под боком толпы агрессивных и диких подростков, что иной раз готовы броситься в драку за один косой взгляд. Потенциальные будущие преступники, причём все это хорошо понимают, но ничего не делают. И не то, чтобы не было возможностей.

Я, конечно, мог попробовать взвалить этот «проект» на свои плечи. Начать вытягивать приют, наставить закладки на хорошее отношение всем ко всем… Но я что, второе воплощение Иисуса? Кто мне эти люди? Зачем мне силой улучшать их жизнь? Какая мне с этого выгода? Просто так? Из чувства собственной важности? Или может, жалости? Ха-ха!

Чувство жалости атрофировалось у меня ещё при первой жизни, когда давал деньги нищим, а они покупали на них водку, когда помогал друзьям с научным проектом, а они кутили на вечеринках и развлекались. Жалость не ценится, доброта не понимается, только жесткость, граничащая с жестокостью, только так можно кому-то помочь и вытащить человека из болота его собственной жизни, куда он сам себя загнал.

Так, например, было у меня со студентами. Пожалеешь одного, поставишь тройку — разве это его чему-то научит? Не-ет! В следующий раз точно не будет готовиться, понадеется на такую же ситуацию, повтор, «халяву». Что потом из такого вырастет? Ленивый дегенерат, не умеющий учиться и трудиться, либо хитрить и изворачиваться, что тоже далеко не лишнее, в нашей-то жизни.

А вот если отправишь на пересдачу, то тогда и начинают работать мозги. Начинают крутиться планы, схемы, варианты. Начинает учиться, в конце-то концов! Вырастая уже не наивным, верящим в чудо простачком, а матёрым волчарой, что легко и непринужденно выпутывается из любой сложной ситуации.

Здесь можно провернуть то же самое… но для меня это уже пройденный опыт. Да и толку мне от Хаффарда? Посредственный маг, чей потенциал даже ниже, чем у Иви, не говоря уже про нашу почти чистокровную компанию. Не без изъяна, конечно, эти ребята, но с такими можно работать. Того же Розье перевоспитать будет всяко проще, он хотя бы с магией дружит. Нет, здесь я хочу пойти по иному пути. Наведение контактов, кстати говоря, начинает получаться. Какие-никакие дружеские отношения у нас завязались. Скорее приятельские, чем дружеские, но не всё сразу. Теперь я смогу «поддержать» его в ситуации, когда тот же Антонин снова захочет испытать новое заклинание.

Без поддержки он точно сломается. Суициднётся, как старый добрый Джонни Шейдер, либо наплюёт на всё и отчислится из школы. Это неинтересно. А вот если эти испытания его лишь закалят? Когда обидчики будут получать соответствующий контрудар? О, тогда может получиться что-то стоящее. Чем чёрт не шутит, реально вырастет вторым Снейпом. И это при минимальных затратах с моей стороны. Пару часов, раз-два в неделю — и преданный сторонник готов. Если будет перспективным, может быть и войдет в нашу группу, курсе на пятом, вряд ли раньше. А нет — так просто закрою проект, окончательно отдав на растерзание тому же Розье. Пусть потренирует своё заклятие хлыста.

Пока работал с Беном, по гостиной, как пожар, распространился слух:

«Альфард Блэк вызвал Стивена Наилса на дуэль!».

— Вначале Наилса, а потом и Вуда! — слышал я радостные голоса. Никто не сомневался в победе Блэка.

— Кто, в конце концов, этот Наилс? Слабый род, всего шесть поколений, что он сможет против нашего Альфарда?! — громогласная поддержка — это конечно хорошо, но не тогда, когда я пытаюсь вбить в чью-то пустую голову хоть какие-то знания!

К счастью, поток ажиотажа вскоре стих. Новость по прежнему обсуждали, но уже гораздо тише. Ожидаемая дуэль «школьных королей» Гриффиндора и Слизерина должна состоятся после рождественских каникул. Нужно будет сходить, посмотреть.