— Я с самого детства был упёрт, родители никогда не могли остановить меня, если я чем-то начинал заниматься, будь то учёба езды на велосипеде или сложные алгоритмы математики. Мне всегда нужно быть первым, даже по сей день. Я должен быть впереди всего косяка стаи, достойным руководителем, высшего класса человеком. И когда отец включил и меня в семейный бизнес, что-то во мне щёлкнуло. Я не спорю, что не всегда веду честную игру, напротив, часто иду по головам, но в моих намерениях лишь одна суть — продвижение корпорации. Мне тридцать четыре года, Лера, а я ни разу никого не любил. И если честно не особо расстраиваюсь по этому поводу, но я всю жизнь потратил на работу. Вот что было на первом месте. И когда я начал достигать вершин это окончательно и бесповоротно снесло мне голову. Лучше любого наркотика. Ближе к тридцати годам мама начала знатного нервничать, мы мало проводили время вместе и практически не общались, сейчас ничего не поменялось, я также посвящаю всю жизнь работе, но они придумали план действий, нашли беспроигрышный рычаг давления. — Игорь ухмыльнулся. Нам подали наши блюда, и некоторое время мы ели молча, а потом он продолжил свой рассказ. — Брат женился около двадцати пяти лет, его жена немного глупа, любит тратить деньги на всякие безделушки и шмотки, двое детей, которых все балуют, частые споры и препирания, но они вместе и вроде как счастливы. Вместе вырастят детей, вместе состарятся и умрут. Того же для меня хочет и мать. Родители поставили условие: я должен найти жену и обзавестись семьёй, иначе меня лишат всего. А всё для меня — фирма. Предельно ясно и точно.

Игорь замолчал.

— Мы точно сегодня напьёмся. — Я допила вино и пододвинула пустой бокал к нему.

— Я рад, что ты решила разделить мою участь пьяницы. — Мужчина разлил рубиновую жидкость по бокалам.

— Разве они имеют на это право? — Через некоторое время спросила я.

— Имеют, ещё какое. Если ты согласишься и станешь моей женой, после парочки семейных ужинов всё поймёшь сама.

— Но почему я? — Я искренне его не понимала.

— Ты красива и умна, замечательна в постели и есть в тебе что-то такое, что сводит меня с ума. — Он говорил легко и просто, будто эти комплементы сами собой разумеющиеся.

— Разве этого хватит для брака, Игорь?

Все мои чувства и эмоции были на грани. Я хотела с ним поговорить, поставить всё на свои места, но он лишь больше меня запутал.

— Для нашего сполна хватит. У меня уже есть предварительный план действий, но для него нужна ты.

— Брак будет фиктивным?

— Самым настоящим, но не долгим. После того, как всё закончится, мы разведёмся и разойдёмся в разные стороны. Ты получишь хорошие деньги, Лера, откроешь свой магазинчик, к примеру.

Я ошалело на него смотрела.

— То есть, я поиграю роль жены в твоём спектакле, ты выполнишь свой план, а потом заплатишь мне, как проститутке?

— Плохое сравнение, — Игорь поморщился.

— Отчего же? Мы что, не будем заниматься сексом?

— Ещё как будем.

— И ты сам сказал, что в конце заплатишь мне?

— Да, круглую сумму.

— Тогда почему же это плохое сравнение?!

Я схватила салфетку с коленей и швырнула её на стол, хотела встать и уйти, но Игорь мягко схватил меня за руку и немного потянул на себя.

— Что бы ты ни придумала, знай, я не хотел тебя обидеть или как-то обозвать. Ты прекрасная девушка, с которой мне приятно проводить время. Я предложил это именно тебе, потому что знаю, что твоего ума хватит на то, чтобы не влюбляться в меня, ведь ты и сама прекрасно знаешь, что это будет плохой идеей. И поэтому, не любя меня, ты не попытаешься сохранить брак или привязать к себе. Мне очень нужна твоя помощь, Лера.

— Какая выгода для меня, кроме денег? — Я не ушла лишь потому, что увидела в его взгляде настоящую мольбу.

— Весёлое времяпровождение. — Он улыбнулся и пожал плечами. Большее он дать мне не сможет. И ни о какой любви и речи быть не возможно.

— Я подумаю.

— Думать нужно сейчас. В этом ресторане находятся близкие друзья брата, я должен сделать предложение сегодня, чтобы они рассказали ему.

— О, Господи, ты всё продумал. — Закружилась голова, но это было не от алкоголя. Он самый настоящий стратег и притом безжалостен, сам же не отрицает своё хождение по бедным головам. — Мне нужно в уборную.

Я встала и быстрым шагом прошла в туалет. Лицо горело алым, а руки мелко подрагивали. Я попыталась освежить макияж, но выходило так себе.

Упорно пыталась включить разум, чтобы принять верное решение, но его голос затмевало сердце. Я понимала, что мне не удастся выйти из этой авантюры сухой, но что-то всё равно заставляло пойти на этот шаг.

Мне было жалко Игоря, потому что я видела, что он живёт ради работы, а его так жестоко поставили перед выбором, но с другой стороны я боялась быть пострадавшим лицом. Что станет со мной, когда всё закончится? И стоит признаться, я не хотела, чтобы эту роль играла какая-нибудь другая девушка. Ревность?

Я кружила по туалету минут пять, а потом устав терзаться, вернулась в зал и спокойно села за стол.

— Мы установим правила, Игорь. И не будем их нарушать. А теперь покажи мне кольцо и если оно мне не понравится, ты обязательно купишь другое.

— Как скажете, Валерия Андреевна.

Игорь показал жест официанту, и в ресторане вдруг смолкла музыка, везде, кроме нашего столика притушили свет. Соболев встал и подошёл ко мне, а потом уселся на одно колено.

— Фу, как пафосно. — Прошептала я.

— Пока ты совсем не выглядишь удивлённой. — Также прошептал Игорь и полез во внутренний карман.

— Что ты задумал, Игорь? — Громко спросила я, чтобы все точно обратили на нас внимание.

— Лера, ты была со мной в разные моменты жизни, — также громко начал он, — но всегда дарила мне радость и счастье. Я хочу, чтобы ты была со мной до конца наших дней. Ты станешь моей женой?

Я округлила глаза, приложила ладонь к приоткрытом рту.

— Да и ещё миллион раз да, я согласна. — Ответила через пару секунд и зал ресторана разразился аплодисментами. Мы встали и начали крепко обниматься. Я склонилась к его уху — Самая поганая речь, что я слышала, Игорь Владимирович.

— Обычно речи мне пишут, а тут была полная импровизация. Но вот ваша игра, Валерия Андреевна, была на высшем уровне, задумайтесь о профессии актрисы.

Мы шутили, потому что нам больше ничего не оставалось. Никто из нас не понимал, во что впутывается. Однако, обратного пути нет и это даже немного успокаивало.

***

Свет в номере отеля был приглушен, мы сидели на ковре, глядя на улицу, рядом стояла бутылка вина и тарелка с сырной нарезкой. Пили прямо из горла.

— Я не хочу никаких уменьшительно ласкательных прозвищ, — произнесла Лера, отпила вино и передала мне бутылку.

— Отметаем шикарную свадьбу, всё будет тихо и скромно. — Я сделал то же самое и передал обратно.

— Согласна.

Вот уже полчаса мы сидели в её номере и обсуждали детали будущих фиктивных отношений и брака. Набирался довольно длинный список.

— Можем ли мы встречаться с другими? — Она вопросительно посмотрела и что-то внутри меня начало подниматься волной цунами.

— Категорически нет. — Я сам взял из её рук бутылку и сделал большой глоток. Лера молча на меня смотрела. А вдруг она уже с кем-то начала встречаться? — У тебя кто-то есть?

— Только ты. — Коротко ответила и встала.

— Куда ты? — Я тоже поднялся на ноги.

— Сегодня был сложный день, мне нужно отдохнуть, завтра конференция. — Лера подошла к кровати и начала убирать с неё покрывало.

Некоторое время я наблюдал за слаженными движениями изящных рук, а потом не выдержал и подошёл к ней вплотную.

— Сегодня я останусь у тебя. — Я коснулся её затылка и начал его массировать.

— Нет, не останешься. — Она выпрямилась и хотела обернуться, но я не позволил. Одной рукой обхватил её за талию и прижал к себе так, чтобы она смогла прочувствовать мой стояк.

— Я разгромил свой номер, — прошептал ей на ухо, — сейчас там нельзя находиться. И тем более, сегодня я сделал тебе предложение, если я буду ночевать отдельно это покажется всем странным.