«Тим, я знаю, что это несправедливо по отношению к тебе и Еве, но таково его образование! Этот диплом колледжа важен для всего его будущего! Я смогу выплатить вам двоим деньги, как только у нас будет перерыв!» -он умолял.

"Вы сейчас? Тогда какой у тебя план на будущее, Аарон? Пожалуйста, расскажи мне, как ты планируешь настолько сократить свои расходы, что внезапно откладываешь три с половиной тысячи долларов КАЖДЫЙ месяц, чтобы оплатить его следующее обучение. А что насчет шести месяцев после этого, когда Еве тоже пора идти в колледж? Как ты вообще собираешься выплачивать ипотеку в следующем месяце, после того, как ты отдал все, что у тебя было, ради будущего Логана в Университете Техаса в Остине, несмотря на то, что работодателям уже плевать, в какой колледж он учился?!"

Он не ответил, но внезапная нервная перемена в выражении его лица и языке тела подсказала мне, о чем именно он думал.

«Вы просто собирались использовать мои сбережения, не так ли?». Я спросил, и он безмолвно подтвердил мои подозрения. Так много шансов на то, что он, наконец, проявит ко мне искреннее внимание. «Чертов ад! Знаете, для человека, которому нравилось принижать то, как я зарабатывал эти деньги, пока я работал на этой работе, у вас наверняка не возникнет проблем с их использованием! Я вообще-то думал, что ты просто сохранил деньги, которые я уронил, потому что ты знал, сколько я украл у букмекера. Я бы это понял. Вы могли бы справедливо предположить, что я не пропущу несколько тысяч из ЭТОЙ кучи денег. Но тогда я ожидал, что вы попросите еще немного этих денег вместо того, чтобы снять их с моего банковского счета, не спрашивая и не вызывая еще большего раздражения!"

Когда он ответил, он выглядел таким же побежденным, как и тогда, когда признался, что разорен.

«Когда вы рассказали нам, сколько денег вы взяли, я сразу начал думать, как мы можем их использовать. Твой дедушка тут же присоединился, но Джон вразумил нас. Он рассказал нам обо всех проблемах, которые могут возникнуть с этими деньгами. Затем он позвонил Картеру, чтобы узнать подробности произошедшего. Итак, мы знаем, что он сказал вам сжечь это, потому что это было бы больше проблем, чем пользы. Я просто подумал, что ты, по крайней мере, сохранил достаточно, чтобы компенсировать то, что потерял."

В тот день, когда мой измученный и пьяный мозг выдал сумму украденных мной денег, я даже не подумал, что сообщить им об этом может быть проблематично. Букмекера больше нет, семье не будет никакой выгоды, если я сдам меня бывшим владельцам, и у них не будет возможности получить к нему доступ без моего разрешения. Ситуация быстро изменилась, когда я начал ремонт в своей квартире и боялся, что на меня вызовут полицию. Билл явно был намного умнее меня! Благодаря ему они не знали, что у меня еще есть деньги! Я сделал мысленную пометку поблагодарить его, откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и попытался придумать, как спасти это.

Моя квартира была полностью меблирована и отремонтирована, так что обо всем позаботились. Однако сертификаты, которые я хотел получить, обошлись недешево. Базовые сертификаты начального уровня стоили «всего» несколько сотен долларов за экзамен, но это было без репетиторства или обязательных занятий. Продвинутые и специализированные были намного дороже. Весь процесс быстро превратился бы в пятизначную сумму.

Если бы вся сумма, необходимая Аарону, поступила с моего банковского счета, он был бы либо сильно перерасходован, либо просто закрыт. Мне нужен был этот счет, чтобы получать оплату и оплачивать счета! Но какой у меня был выбор? Он уже признал, что планировал просто взять деньги, даже не спрашивая, и я должен был признать, что его аргументы по поводу стипендии Логана имели смысл. Хотя я так и не понял, как его просто выслали ПОСЛЕ того, как поняли, что у них не хватит денег, чтобы его там держать. Единственное объяснение, которое я смог придумать, заключалось в том, что они либо отрицали это, либо планировали использовать мои сбережения с самого начала.

Нет, деньги с моего банковского счета исчезнут. Все, что я мог сделать сейчас, это попытаться спасти учетную запись от закрытия. В худшем случае, даже если Клэр не найдет работу до того, как наступит срок следующего обучения Логана, мне исполнится восемнадцать, прежде чем придется платить за следующий зимний семестр. Как только мне исполнится восемнадцать, их имена будут удалены из моего аккаунта! Я бы позаботился об этом!

Или, может быть, мне стоит просто позволить Аарону сделать это. Семейный адвокат посоветовал мне не подавать в суд ходатайство об освобождении, пока у меня не будет чертовски веской причины, почему это абсолютно необходимо. Если бы мои родители забрали мои деньги и поставили бы меня в долг перед банком, это, безусловно, было бы аргументом в мою пользу. Но опять же, до того, как мне исполнится восемнадцать, оставалось всего меньше года. Я лучше потерплю их дерьмо еще несколько месяцев, чем начну взрослую жизнь полностью разоренной и в долгах. Теперь было ясно одно: мне действительно нужно было найти способ сделать эти деньги доступными в шкафу в моей спальне.

"Хорошо. Вот что ты собираешься делать. Сначала ты вернешь Еве деньги на ее день рождения. В результате у вас останутся двенадцать тысяч долларов наличными, которые вы положили в карман. Внесите девять тысяч этих денег на свой банковский счет, чтобы оставаться ниже порога, о котором вам сообщат в IRS. Остальные десять тысяч долларов, необходимые для обучения Золотого Мальчика, возьмите с моего банковского счета. НИ чёртовой копейки больше! У меня останется ровно столько, чтобы оплатить аренду и коммунальные услуги в следующем месяце, поскольку зарплату я получу только пятнадцатого числа. Потратьте оставшиеся три тысячи долларов наличными на ипотеку, Рождество и все остальное. И напоследок: вашему любимому ребенку придется устроиться на работу. Скажите ему, что это укрепляет характер. Это пойдет ему на пользу».

«Спасибо, сынок!» - сказал он, и я был удивлен, увидев, что его глаза стали несколько стеклянными. Я не удивился тому, что теперь снова стал его сыном. — "Но… Почему ты мне помогаешь?"

«Ты имеешь в виду, помимо того факта, что ты все равно просто возьмешь деньги и не собираешься спрашивать, так что мне придется работать с тобой, чтобы не испортить мой кредитный рейтинг?»

Что касается меня, то я с ним покончил. Для меня не имело значения, будет ли он больше сожалеть об этом, потому что теперь я знала, что, несмотря ни на что, я всегда буду для него лишь второстепенной мыслью. Это был последний раз, когда я надеялся и лелеял мысль о том, что, возможно, снова ему поверю. В результате из моей семьи я полностью списал со счетов четырех человек, поскольку никогда не забуду улыбку Логана, когда меня избивали его друзья, а бабушка и дедушка пытались силой заставить меня вернуться домой, совершенно игнорируя ущерб, который это может нанести. Но если бы я прямо тогда ясно дал это понять и тем самым также дал понять, что надежды на примирение больше нет, у него больше не было бы никаких причин не просто забрать у меня все, чтобы отдать это своим любимым детям, пока он еще мог. Я решил его успокоить.

" Во-первых, если я не помогу тебе с обучением Логана, он будет здесь, а не в трех часах езды отсюда. Во-вторых, ваш аргумент о том, что он лишился стипендии, имеет смысл». - сказал я, а затем глубоко вздохнул. «И в-третьих… В последнее время я много разговариваю с Дэнни. Она продолжает говорить мне, что вы все на самом деле пытаетесь найти способ доказать мне свою искренность. Такое дерьмо вряд ли поможет этому делу, но я признаю, что вы попали в дерьмовую ситуацию, с которой явно не готовы справиться. Итак, я помогу вам это исправить. Снова. А потом посмотрим, что вы будете делать, когда у нас будет перерыв в борьбе с этой постоянной чередой экзистенциальных угроз».

Машина молчала несколько секунд, прежде чем Аарон снова заговорил.

"Бог. Я продолжаю облажаться, не так ли?» Я решил, что это риторический вопрос, и воздержался от ответа. «Мне очень жаль, сынок. Я хочу, чтобы ты знал: я все исправлю. По крайней мере... как только я прямо сейчас разобрался в этой ерунде."