Моя решимость просто стоять в коридоре почти исчезла, когда два часа спустя я услышал, как они закончили. Судя по всему, по понедельникам они тренируются еще дольше, и я был очень рад, что рождественские каникулы начались раньше, чем я это испытал. Несмотря на то, что Ева была членом команды Cheer, я никогда не знал, что они тратят столько времени на тренировки. К тому времени, как Миа наконец вышла из раздевалки, сцепив руки с Евой, все остальные уже разошлись по домам.

«Ева пойдет с нами за покупками». Миа сообщила мне коротким тоном, прежде чем они оба ушли без меня. Говоря это, она даже задрала нос, и я уже ожидал услышать один из ее хорошо известных звуков «Хмф». Возможно, комментарий о том, чтобы прикрыть ее задницу, после того, как я только что подразнил ее в машине из-за того, что она вспомнила имя Тесс, в конце концов, это было уже слишком.

Однако, когда они вдвоем сидели на заднем сиденье машины, я заметил кое-что еще. Пока Миа радостно болтала о том, какие магазины они посетят, Ева выглядела явно неловко, умалчивая о планах Мии, но я понятия не имел, почему. Она сохраняла такое поведение всю дорогу до дома Мии, и я сделал себе пометку присматривать за ней, когда мы войдём в Миллер-Хаус.

Я только что немного поговорил с другим парнем из фирмы, который в данный момент дежурил на страже, когда к нам присоединился мистер Миллер.

«Ах, Тимоти! Я слышал, ты поведешь мою жену и дочь за покупками?" — сказал он со странной ухмылкой на лице. Такая улыбка появляется у людей, когда они хотят посмеяться над тобой или узнать что-то, чего ты не знаешь.

"Да ,сэр". И, судя по всему, Ева тоже.

«О, так значит, ты идешь за покупками с обеими моими женщинами и одним из их друзей. Должен сказать, мне все больше и больше нравится эта договоренность с тобой как их водителем. Что ж, я воспользуюсь возможностью, чтобы полностью отремонтировать нашу кухню. Должно пройти более чем достаточно времени, прежде чем ты вернешься."-он засмеялся, хлопнул меня по спине и ушел.

Я никогда не думал, что клише о женщинах и шоппинге реально… до того дня! Когда я хожу по магазинам, это происходит потому, что я чего-то хочу или мне нужно, и в основном после того, как я проверил, где можно купить эту конкретную вещь. Эти три женщины, однако, пошли по магазинам, чтобы проверить, есть ли что-нибудь, что им нужно, и остановили свой обход магазинов только для того, чтобы перекусить, пока я сосредоточил свое внимание на окрестностях.

Я планировал позволить своим глазам блуждать и думать о том, какие подарки мне купить себе. Мне нужно было купить что-нибудь для Билла и еще нескольких человек с работы, хотя я не был уверен, стоит ли мне привлекать семью к этим обсуждениям. Даже если у меня не было желания провести с ними праздники, я все равно подумал, что мне следует подарить несколько подарков. Проблема была в том, что я действительно не был уверен, что мне следует за них получить. Мне всегда казалось, что подарки должны быть либо продуманными, либо значимыми. Для меня подарки были чем-то, что вы дарили людям, чтобы они знали, что вы каким-то образом заботитесь о них, а не потому, что вы чувствовали себя обязанным. И если вы заботитесь о них, вы должны знать об их интересах, хобби или потребностях, что позволит вам дать им то, что они действительно ценят. Однако к настоящему времени я действительно больше не знал эту семью.

Однако у дам были другие планы. Хотя Миа была совершенно счастлива использовать меня в качестве своего упаковочного мула, они с Норой также продолжали расспрашивать о многих своих покупках, пытаясь узнать «мужской взгляд» на различные идеи подарков, которые у них были. К моему большому удивлению, мне действительно нравились непринужденные беседы с Мией на протяжении всей поездки, и она даже помогла мне выбрать некоторые подарки, которые мне нужны были для моих коллег-женщин. Я все еще был совершенно неуверен в этом и не хотел давать ничего, что можно было бы посчитать неуместным.

Однако что заставило меня перестать думать об этой проблеме, так это постоянное неудобное поведение Евы. Я видел, как она восторгалась предметами, которые, по ее мнению, могли бы стать для кого-то идеальным подарком, но потом все равно просто поставила их обратно на полки! Даже если они будут в пределах ее ценового диапазона, она просто ушла с явным сожалением на лице. Это вызвало у меня неприятное чувство, поэтому я попытался выяснить, что происходит.

«Ева». Я заговорил, чтобы дать понять, что хочу поговорить с ней наедине, и прошептал ей, когда она подошла ближе. «Почему ты просто не купила этот браслет, если думал, что Мэгги он понравится?»

«У меня недостаточно денег». — тихо ответила она, глядя в пол.

Я ТОЛЬКО подарил ей тысячу долларов на день рождения! Это было неделю назад. Куда пропали эти деньги!?

«Этот браслет стоил сорок долларов. Разве ты не нашла маленькую металлическую коробочку в подарочном пакете, который я подарил тебе на день рождения? — спросил я, заставив ее вести себя еще более неловко.

"Я сделала. Но... папа взял». Ее голос теперь был настолько тихим, что я едва мог слышать ее в нашей суетливой обстановке.

«Он что!?» Я не смог контролировать громкость, когда спросил об этом.

Она не ответила, но я не хотел настаивать на этом, когда вокруг были Нора и Мия, которые теперь начали наблюдать за нашей беседой плохо скрытыми взглядами.

"Хорошо. Давайте сделаем сделку. Я понятия не имею, какие подарки подарить каждому из них. Так как насчет того, чтобы объединить усилия? Ваши инсайдерские знания и мои средства?

"Действительно!?"

"Да, действительно." — сказал я, вытаскивая бумажник и протягивая ей 500 долларов, которые я к нему прикрепил.

Она поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать меня в щеку, с яркой улыбкой взяла деньги и поблагодарила меня, прежде чем отправиться за покупками. Нора и Миа странно посмотрели на меня, увидев внезапное проявление привязанности Евы, в то время как мое собственное лицо не выражало к ней ничего, кроме безразличия.

Откровение Евы нервировало. Я просто не мог себе представить, что Аарон просто возьмет у нее деньги. От меня, конечно, но не от его Принцессы! Я уже знал, что Логан, вероятно, истощил их ликвидные средства, но это определенно не могло быть НАСТОЛЬКО плохо. Если они действительно дали Логану столько денег, что теперь им пришлось фактически красть у обоих его братьев и сестер, наши отношения никогда больше не смогут наладиться.

Однако, подумав об этом, я понял, что за последние три недели исчезло гораздо больше денег, чем просто тысяча долларов от Евы. Я просто не заметил его пропажи из-за денег в моей спальне. Мне нужно будет спросить об этом Аарона.

Когда мы высадили Мию и Нору у их дома, было уже восемь вечера. К тому времени, когда мы приехали в дом родителей, чтобы высадить Еву, прошло еще полчаса, и я понял, что этой ночью мне не удастся выспаться, из-за чего мое настроение было несколько подавлено еще до того, как могла произойти конфронтация с Аароном. . К моему удивлению, когда я помог Еве донести сумки с покупками в дом, гостиная была заполнена людьми.

«Ах! Окончательно!"- я услышал версию приветствия Даниэль.

«Я как-то опоздал?»

"Да."- она смеялась. «У нас есть для вас предложение, и мы ждем вас двоих».

Мои глаза оглядели комнату и заметили несколько напряженных лиц, особенно бабушек и дедушек, хотя большинство остальных, по крайней мере, пытались казаться расслабленными. Клэр улыбнулась мне, искренне радуясь меня видеть. Однако вместо того, чтобы что-либо сказать, она схватила две сумки Евы и пошла с ней наверх, завязав между ними шепотом разговор. По крайней мере, это не было похоже на очередное вмешательство.

"Хорошо." Я вздохнул, ожидая худшего. — "Но придется подождать несколько минут. Мне нужно поговорить с Аароном." Переключив на него свое внимание, я добавил: «Снаружи? Сейчас!"