Мой джип? Я не был за это благодарен, я много работал, чтобы заслужить это! И даже тогда это был пограничный юнкер, который мог сломаться при любой поездке, продолжавшейся более двух часов.

Мой заполненный банковский счет? Опять же, я работал для этого. И даже тогда я так усердно работал только потому, что больше ничего в моей жизни не было.

Что издевательства в школе прекратились? Я остановился ! И даже тогда прекратились только физические нападения. Должен ли я быть благодарен за то, что меня обзывают и высмеивают?

Тэсс? Ну, Тэсс, за которую я был благодарен. Но даже тогда... Была небольшая проблема с нашей разницей в возрасте, которая убивала все шансы на то, что это когда-либо приведет.

Что у меня было такого, за что я мог бы быть по-настоящему благодарен? Я полностью потерял сознание.

Тетя Даниэль заметила, что выражение моего лица с каждой секундой становилось все мрачнее, пока я думал, что сказать. И когда я поднял глаза, чтобы дать сигнал кому-то начать, я заметил, что она выглядела обеспокоенной. Она не ожидала, что мне будет так трудно с этим справиться. Когда пришло осознание того, что я действительно не могу придумать, за что по-настоящему быть благодарным, выражение ее лица снова изменилось. Она выглядела какой-то... испуганной. Когда я оглядел сидевших за столом, они, казалось, все ждали, когда я начну говорить. Я смирился с тем, что просто благодарен за их стряпню, но дядя Джон снова заговорил и перечислил именно те четыре пункта, которые я только что отверг.

«Давай, Тим. Я знаю несколько приятных вещей, которые произошли с тобой в этом году. Ты получил хорошо оплачиваемую работу, веселый джип, стал «настоящим в надирании задниц», как выразился Билл, и, что самое важное, обзавелся прекрасной Тесс».

Большинство людей за столом отреагировали на некоторую часть этого напоминания. Уши Аарона дернулись, когда Джон упомянул о «хорошо оплачиваемой» работе. Дедушка издал неодобрительное «Хмпф!» когда был упомянут джип. Мэгги, похоже, заинтересовала часть, которая надрает задницу. Клэр и Ева, казалось, оживились, услышав имя Тесс. Потом произошло то, чего я не ожидал. Как только Ева повернулась ко мне, чтобы спросить о Тесс, я увидел, как Логан сжал ее бедро и наклонился к ней поближе.

«Итак, деньги, большая машина, мужественная манера поведения и радость для глаз. Все четыре клише компенсации «чего-то» за один раз» — прошептал он достаточно громко, чтобы все могли услышать.

Как и в случае с Мэгги раньше, на этот раз это заслужило суровые взгляды тети Даниэль и бабушки, но он получил то, что хотел. Какой бы интерес Ева ни проявляла к расспросам о Тесс, он исчез. Когда казалось, что Клэр собирается воспользоваться возможностью и спросить меня, он продолжил рассказывать нам, за что он благодарен.

«Я благодарен за то, что провел это время со своей любящей семьей перед тем, как отправиться в колледж!» - провозгласил он.

И снова меня чуть не вырвало в рот. Он также не увидел иронии в том, что только что сказал о своей «любящей» семье. Но при этом все внимание было сосредоточено на нем и его заявлении в UT в Остине. Наконец-то я нашла за что быть благодарной, когда Клэр пожаловалась, что ему слишком далеко добираться до дома. Когда я узнал, что «слишком далеко» на самом деле означает примерно два часа езды, я просто закрыл глаза и стал ждать, пока они закончат с этим.

Ужин после этого был как обычно. Я отвечал, когда со мной напрямую разговаривали, в основном Даниэль и Джон, но не хотел вдаваться в подробности. Пока Даниэль не начала свой следующий план.

" Итак, есть планы на день рождения Евы? она никого конкретно не спрашивала.

«О, пока ничего особенного. Я, наверное, просто встречусь с несколькими друзьями» - ответила Ева.

«Мы сделаем это особенным, как всегда». — добавил Логан, снова сжимая ее ногу.

«Должно быть больно, если твой день рождения так близко к праздникам» - уточнила Даниэль.

Так вот что она планировала. Намекая на кого-то, кто родился даже ближе к Празднику, чем Ева, а именно к Дню Благодарения, о дне рождения которого они забыли. Я сердито посмотрел на нее, и, надо отдать ей должное, она выглядела немного смущенной, увидев это. Чего, черт возьми, она пыталась добиться? Разве она не обратила внимания на то, как прошел остаток вечера? К счастью или нет, мое существо было настолько далеко от их сознания, что они так и не смогли установить связь. Итак, Джон попробовал еще один ракурс.

"Тим! Скажи мне, почему джип стал твоей первой машиной?» — спросил он, делая явный акцент на «первой машине». Я подозревал, что он хотел намекнуть на тот факт, что первые машины, которые были у моих двоих братьев и сестер, были подарком на их шестнадцатилетие. Я подумывал бросить в него свою индейку, но мог бы использовать эту возможность, чтобы хотя бы частично опровергнуть утверждения Логана о том, что я хочу компенсировать маленький член.

«Специально джип не искал». Я ответил быстро, прежде чем Логан успел вмешаться в разговор, на что я услышал, как дедушка одобрительно «Хмф». «Мне нужна была машина, чтобы добираться на работу, но я не знал, для чего еще. Итак, что-нибудь дешевое и, возможно, веселое. Это то, что я искал».

" Что ты сделал со страховкой? — спросил Аарон. «Я точно не помню, чтобы ты просил меня включить тебя в наш план?»

" Я застраховал это"- я сказал, по сути, не указав, как он подписался, даже не осознавая этого.

"Сам? Что ж, это облегчение!» он засмеялся, глядя на жену, тема для него явно решена.

" И почему это «облегчение», Аарон? – спросила Даниэль с натянутой улыбкой и легким раздражением в голосе.

" У твоей девушки еще нет машины, Дэнни, так что ты не знаешь. Оплата страховок этих двоих уже обходится нам в небольшое состояние. Если он сможет позаботиться об этом сам, я полностью за независимость!» - провозгласил он. «Сколько у тебя?» — добавил он, глядя на меня.

«Чуть меньше 500 долларов в месяц». Я ответил, на что Мэгги чуть не выплюнула еду.

«Вы платите ПЯТЬСОТ долларов каждый МЕСЯЦ! И это только ради страховки?! Мама с папой сказали, что раз машина мне особо не нужна, то мне придется заплатить за нее самому. Почему это так дорого?! — спросила она, теряя контроль над громкостью своего голоса.

«На самом деле это дешево. Во время работы я прошел однодневный курс безопасного вождения. Это дает скидку на десять процентов за год. Мне придется сделать это еще раз в следующем году, чтобы сохранить скидку».

«Ты меня гадишь!» — прокомментировала она, заработав громкое «Язык!» от бабушки.

"Ждать!" — крикнул Аарон, указывая на моих братьев и сестер, но глядя на меня. «Мы могли бы сэкономить двадцать процентов на их страховке, если отправим этих двоих на один из этих курсов!?»

«Это… совсем не так, как работает математика, но, конечно, вы можете сэкономить десять процентов на каждой страховке». Я вздохнул себе под нос, что фактически заставило Джона подавить смех.

«Джон, не мог бы ты спросить Билла, не подарит ли он им тоже один из этих курсов?» — спросил Аарон, полностью игнорируя мой комментарий.

После этого разговор стал немного хаотичным, поскольку Принцесса и Золотой Мальчик совсем не хотели провести целый день, рассказывая, как осторожно водить машину. Но попытка Джона указать на мой пропущенный день рождения полностью провалилась.

Это трудно объяснить, но я искренне верю, что если бы их попросили об этом, они бы назвали мою дату рождения. Насколько я знал, по крайней мере, Клэр присутствовала, когда это произошло, будучи моей матерью и все такое. Они просто не думали, что у меня будут дни рождения, если в этом есть какой-то смысл. Они не ожидали этого, поэтому, когда наступила дата, они не связали ее со мной.

Чего бы дядя Джон и тетя Даниэль ни хотели добиться в тот вечер, постоянно ставя меня в тупик, к концу ужина они сдались.

Тетя Даниэль продолжала поглядывать на меня обеспокоенными взглядами, но я думал только о том, как сбежать. Такая возможность появилась, когда на мой телефон пришло push-уведомление с сервера компании о возвращенном электронном письме. Из самого уведомления я мог видеть, что кто-то просто ошибся в адресе электронной почты, но не смог.