" Я тоже тебя люблю, сестренка". Я похлопал ее по руке, которую почти сводили судороги от того, что держала меня.

"Могу я пойти с тобой?" — вдруг спросила она.

"Со мной?" Я совершенно забыл, что готовлюсь приступить к работе над квартирой. «О, э-э… это будет много грязной работы. Итак, прямая противоположность тому, что вы хотели сделать. Ты уверена, что хочешь прийти?

"Ага!"- она энергично кивнула, и я понял, что мне действительно пригодится ее помощь, даже если она не сможет держать молоток.

"Хорошо". Я пожал плечами, и она вскочила с кровати и выбежала из комнаты.

Я обнаружил, что она уже ждала меня у двери, когда я вышел из спальни, набив карманы наличными. Я решил сначала отвезти ее в квартиру, чтобы она могла ее посмотреть.

"Ух ты. Похоже, тебе пришлось потрудиться, да? — прокомментировала она, пройдя через каждую комнату.

«Выглядит хуже, чем есть на самом деле. Но я думаю, что мне действительно могла бы пригодиться твоя помощь. Как ты видела в моей квартире, мне не хватает вкуса". Это заставило ее рассмеяться. «Если я сделаю это в одиночку, я закрашу все в серый цвет и назову это миссией выполненной. Итак… представь, что ты будешь здесь жить, как бы ты украсила?»

Это заставило ее резко повернуть голову и подозрительно посмотреть на меня прищуренными глазами.

"Действительно? Ты спрашиваешь сестру, как бы она украсила? Твой друг дает тебе большую свободу действий, когда дело доходит до украшения его дома, тебе не кажется?

"Почему? Может быть, в этом плане он еще больший аутист, чем я?» - я ухмыльнулся.

Она приняла это с ухмылкой и приступила к работе, знакомясь с квартирой.

«Итак, если я представлю себя живущей в этой комнате…» — спросила она меня, приподняв бровь после осмотра всех трех спален, и улыбка не сходила с ее лица. «… кого я должна представить живущим в других комнатах?»

"Мэгги." Теперь улыбка умерла. Она явно ожидала – или надеялась – на другой ответ. «Третья комната… Пока не знаю. Может быть, вы с Мэгги придумаете кого-нибудь.

Она некоторое время думала об этом, но, похоже, быстро сообразила и поняла, для чего это нужно. Она сделала несколько заметок на своем телефоне, а затем мы поехали в Home Depot. Пока она покупала разные краски и обои, которые она придумала, я ходил по разным отделам с телефоном в руке, собирая все инструменты и детали, необходимые для завершения ремонта.

Казалось, она менее заинтересована в помощи, поскольку узнала, что будет жить здесь с Мэгги, а не с тем, на кого надеялась. Это впечатление подтвердилось через несколько часов.

Я потратил около двух часов на установку всей сантехники в ванной, а затем еще час на шлифовку и грунтовку гипсокартона в гостиной, прежде чем связался с Евой. Она решила покрасить свою комнату в очень бледный мятно-зеленый цвет, который мне показался ужасным, но мне не обязательно было в ней жить. Первые несколько минут она просто игнорировала мое присутствие, пока я переустанавливал крышки розеток, где она закончила красить.

" Ты не хочешь, чтобы мы больше с тобой жили?" — вдруг спросила она ровным голосом, не оборачиваясь, чтобы посмотреть на меня.

"Это не так."

"Тогда что это?" - теперь она обернулась. Она выглядела грустной и сжимала край своей рубашки, показывая мне, как это ее немного беспокоило.

Я остался сидеть на земле, где сел, чтобы переустановить розетки, и пригласил Еву сесть передо мной. Она быстро последовала моему предложению и подождала, пока я начну говорить.

" Обещай сохранить это в секрете"- я сказал.

"Я обещаю." С ее стороны не было абсолютно никаких колебаний, но на ее лице не было ни малейшего намека на то, что она не воспринимает это всерьез.

" Что ты знаешь о… как мы решили проблему с букмекерской конторой Логана?" — осторожно спросил я.

«Как мы это решили?» Она издевалась. «Насколько мне известно, вы поехали в Остин в рамках какой-то тайной операции, украли деньги у их партнеров, а затем повесили их на букмекера».

Я кивнул.

" Знаешь, что случилось с деньгами?"

«Я никогда не спрашивала»- она сказала по существу. — "Но я предполагаю, что кое-что из этого находится в твоей спальне".

Это меня удивило.

"Как..."

«О, пожалуйста, Тим. Когда ты вернулся из больницы, мы с мамой были практически приклеены к твоему боку, потому что ты даже не мог завязать шнурки самостоятельно. Мы никогда не видели, чтобы вы пользовались банкоматом, но ты все равно платил за большую часть наших покупок наличными. Ты также платил маме наличными, когда она работала у вас медсестрой, и ты даешь нам наши пособия наличными. Даже сейчас в Home Depot ты вытащил из кармана пачку денег. И ты всегда уходишь в спальню, когда тебе нужно еще".

" Мама тоже знает?" — спросил я после того, как оправился от сюрприза.

"Без понятия"- она пожала плечами. «Но я думаю, что у нее было слишком много других забот, чтобы думать о том, откуда берутся твои деньги. Мы видим, что ты и так достаточно работаешь. Я просто никогда не знала, что можно купить целые дома за наличные».

«Можно… но мы этого не сделали». Я ухмыльнулся, и она оживилась, услышав, как я снова говорю «мы». «Если вы потратите слишком много сразу, правительство постучится и проверит, откуда это взялось. Я дал Джону деньги на покупку этой квартиры и дома поближе к нему, но для оплаты он использовал средства своего нового бизнеса».

" Ты тоже купил дом?"

«Бабушка и дедушка собираются «арендовать» дом». Я снова кивнул, делая воздушные кавычки. «Идея состоит в том, чтобы позволить вам и Мэгги «арендовать» эту квартиру, поскольку она находится так близко к кампусу HCC. Затем Джон каждый месяц откладывает несколько сотен долларов в качестве арендной платы. После того, как вы с Мэгги закончите колледж, мы сможем получить реальную арендную плату от следующих жильцов.

" Ты даешь бабушке и дедушке дом? После...?"- ее голос затих, но я понял, что она имела в виду.

" Возможно, это поможет". Я пожал плечами. «Я подумываю о покупке набора для виноделия для бабушки и набора для домашнего приготовления крафтового пива для дедушки. Может быть, они воспримут это как новое хобби и останутся здесь, вместо того, чтобы тусоваться в очередном годовом круизе».

Она сидела и смотрела на меня, явно ошеломленная моим открытием. Затем ее глаза упали на пол, пока она, казалось, обдумывала это. Не знаю, к какому выводу она пришла, но примерно через минуту она вдруг посмотрела на меня с восхищением в глазах, которое несколько смягчала грустная улыбка на ее губах.

" Почему бы тебе не сказать им?" — наконец тихо спросила она. «Если бы они знали, что это ты делаешь все это возможным, а не дядя Джон, я уверен, они сделали бы все, чтобы вернуть тебе расположение».

«Да, отлично, потому что я всегда этого хотел». - сказал я с отвращением. «Бабушка и дедушка, которым не насрать на меня только тогда, когда узнают, что у меня есть деньги. Пусть они думают, что это Джон делает все это возможным. Так лучше. Как только кто-нибудь из остальных узнает о деньгах, я больше не смогу доверять ничему, что они говорят или делают. Вот почему я очень хочу, чтобы ты никому об этом не рассказывала».

Она встала на четвереньки, заползла ко мне на колени и прижалась ко мне.

"Мои губы запечатаны. Я обещала" - сказала она, и мы посидели там некоторое время, прежде чем она снова заговорила. — "Так... ты меня не выгонишь? Мне не обязательно сюда переезжать?"

«Нет, я не выгоняю тебя. Но, честно говоря, я бы предпочел, чтобы ты переехала сюда с Мэгги.

"Почему?" - она говорила по-деловому. Я был уверен, что она попытается договориться.

«Ну, давайте будем честными, нас трое, живущих в квартире с двумя кроватями».