– Хорошо-хорошо, не пыли только, парень, – попытался сгладить обстановку манипулятор. – Слышь, а ты как тут оказался? Молод же ещё совсем.

Джонатан не считал себя молодым в свои тридцать семь, однако слова собеседника заставили его расправить плечи и почувствовать собственную силу. Молодой – значит сильный, разве нет?

– Двойное убийство, – коротко отозвался в ответ Джонатан. Он никогда не отрицал своей вины. Да и сложно её отрицать, когда тебя ловят на том, как ты выбиваешь последние мозги из головы похитителя тяжёлой свинцовой битой.

А теперь начнём с самого начала.

С малых лет Джонатан уже умел жульничать и подтасовывать карты. Сначала игры с товарищами на школьном дворе, просто наудачу, ради веселья, потом на желания, затем и на деньги. Именно тогда Джонатан и почувствовал свою первую страсть к выигрышу в азартных играх. Не к самому процессу, а к осознанию, что можно получить солидную сумму, не тратя своё время на заводе или в офисе. Просто приложив немного хитрости и смекалки.

Как ни странно, ему удавалось так жить десяток лет, да и своим жульничеством он заработал уже немалую сумму. Вот только всегда казалось, что этого мало. Что нужно больше. Что всё это ничто, по сравнению с тем, сколько ещё можно урвать. Именно с этими мыслями он и пришёл в казино мистера Уолла. Владелец этого заведения практически никому не был известен лично, но все знали, что шутки с ним плохи. Он не был дураком и шулеров всегда выводил на чистую воду. Но Джонатан искренне верил в свою вечную удачу. Разве могла она подвести в столь ответственный момент, если сопровождала по жизни в каждом деле? Конечно, нет.

Во всяком случае, так думал Джонатан.

– Роял-флеш, – объявил самодовольный голос Джонатана, когда пришло время вскрывать свои карты. Игроки поверили ему не сразу, пока не увидели пять карт одной масти на столе. От чёрного пикового туза до десятки. Мужчина придвинул фишки к себе поближе, а за столом послышалось шумное негодование. Ставки были подняты очень высоко, так что проигрыш никто не принял легко. Кажется, кто-то даже зарыдал, но Джонатана это не трогало. Он сгрёб фишки в охапку и поклонился игрокам в знак благодарности за своё обогащение.

Вот только Джонатан давно славился своим чертовским «везением», так что не проверить честность игры мистер Уолл просто не мог – это было бы неосмотрительно с его стороны. Старый и прожжённый человек уже не позволял себе такой слабости. Именно поэтому его люди под разными предлогами пожимали руки игрокам, оставляя на пальцах и ладонях невидимую для человеческого глаза краску. Которую прекрасно было видно под лучами ультрафиолета.

Пиковая дама стала роковой картой для Джонатана. На ней не оказалось краски. Она попросту не попадалась в руки игроков, а Джонатан буквально вытащил её из своего кармана, чтобы собрать беспроигрышную партию. Он не раз ходил в это казино и именно к этому крупье, так что легко сумел запомнить внешний вид его колоды и добыть точно такую же. Стандартная схема. А дальше дело за ловкостью рук.

– Где бабки, урод?! – разнеслось раскатом на весь подвал, а следом за словами прилетел тяжёлый удар в живот. Свинцовой битой.

Только как ответить, когда рот намертво заклеен?

Джонатан плохо видел своих похитителей – перед глазами всё плыло. То ли от мощного удара по голове, после которого его и притащили в это неизвестное место, то ли оттого, что кровь стекала уже и на веки. Джонатан не успел даже подумать, кто с ним говорит, как получил новый удар по рёбрам. Внутри что-то хрустнуло.

– Мы тебя здесь же и захороним, – взялся за угрозы всё тот же голос с невидимым лицом.

Все черты расплывались. Однако тёплое дыхание Джонатан почувствовал на себе вполне ощутимо, когда похититель нагнулся к его уху. Да и без зрения было понятно, что это человек мистера Уолла.

– Слышишь? – шепнул тот тихо, словно змей. – Тебя никто не найдёт. Не на того ты напал, мальчик.

Резким движением руки он сорвал с губ Джонатана скотч. Ощущения были такие, будто оторвали заодно и сами губы – они даже разомкнулись не сразу из-за клея.

– Что скажешь, парень? Куда ты дел наши бабки? – спросил мужчина всё так же тихо, шёпотом, даже не думая выпрямляться.

Он считал, что выглядел угрожающе, а вот Джонатан думал лишь о том, как бы выжить. И это было ошибкой похитителя, потому что уже через секунду Джонатан впился зубами ему в ухо и резко дёрнул в сторону, отрывая тем самым хороший кусок хряща. Место угрожающих слов заняли крики боли похитителя. Проблема была лишь в том, что в комнате он находился не один. Человек с битой бросился на помощь, и в тот момент, когда хотел ударить Джонатана, тот двумя ногами толкнул говорливого похитителя в сторону человека с битой. Упёрся стопами ему в живот и оттолкнулся с такой силой, что сам упал назад, но зато сбил второго нападавшего.

Благодаря ловким рукам, помогающим ему незаметно подтасовывать карты, Джонатан умел вылезать из разного рода оков, так что верёвки не стали для него большой проблемой. Пока человек с битой поднимался на ноги, Джонатан и сам оказался в устойчивом вертикальном положении. Пускай с разбитой головой, зато с огромным стремлением жить. Бита оказалась на полу, что сыграло Джонатану на руку, а бросился он к ней одновременно со вторым мужиком.

Джонатан не брезговал применять на деле не самые культурные приёмы, так что, когда мужик нагнулся за битой, наш игрок ударил его ботинком точно в челюсть. Тот на момент лишился ориентации в пространстве, и этого момента хватило Джонатану на то, чтобы схватить биту и ударить ею по спине несчастного бандита. Второй, с откушенным ухом, только тогда осознал, что дело плохо, и, хотя из-за боли драться ему было сложно, всё равно вытащил пистолет из внутреннего кармана своей куртки.

Однако стремление Джонатана выжить никуда не делось, и соображал он в разы быстрее своих похитителей. Так что теперь свинцовая бита встретилась с рукой прокушенного. Силы, чтобы её сломать, не хватило, зато по пальцам прилетело так больно, что оружие выпало.

Дальше думать было некогда. Джонатан замахнулся битой и отправил её в челюсть похитителю, а когда тот распластался на полу, приложил её уже к голове. Снова и снова он бил его черепушку нещадно, боясь, что тот сейчас встанет, соберёт мозги с пола и всё-таки выстрелит. Страх так парализовал Джонатана, что он попросту не мог остановиться. За этим делом его и застукали полицейские, вызванные прохожими, которых насторожил шум из окошек подвала.

Эту историю Джонатан и поведал своему соседу, сидящему сзади, по пути в тюремном автобусе.

– Ну ты – псих! – Первое, что произнёс мужчина сразу же, как услышал эту историю. – Погоди, а первый-то как умер? Ты сказал, что убийство двойное.

– Я тоже думал, что он жив. Но оказалось, я сломал ему позвоночник этим ударом, – объяснил Джонатан собеседнику.

– Так значит ты… нормально так бабок хапнул, да? Спрятать-то хоть успел?

Конечно, успел. Только говорить об этом никому не будет. Так что Джонатан не дал ответа на этот вопрос, хотя знал, что немалая сумма ждёт его в своём тайном месте. Такие деньги, на которые можно спокойно жить всё оставшееся время и ни о чём не заботиться. Вот только они на свободе, а Джонатан свои дни будет коротать за решёткой.

– Ладно, молчи-молчи, – дал ему разрешение собеседник, который уже понял, за какие ниточки стоит дёргать. – Только молчанием ты себе не поможешь. Слышишь, парень? Зато я знаю, что надо сделать, чтобы выбраться на свободу. Только мне одному не справиться. Как освободимся, я тебе доплачу.

Джонатан молчал. Он не хотел во всё это ввязываться, пока тихий голосок в голове не шепнул: «Больше, чем сейчас, ты не потеряешь». И тогда он повернул легко голову вправо, чтобы видеть собеседника хотя бы краем глаза.

«Даже эти деньги не будут лишними».

– Говори, – тихо произнёс Джонатан мужчине сзади, и тот про себя принялся ликовать. Его болтовня в очередной раз не подвела.

– Нам всего лишь нужно привлечь внимание одного охранника, – сразу озвучил план действий мужчина. – Это я хорошо умею. Когда он будет подходить, подставь ему подножку, чтобы упал. Я отвлеку его, а ты хватай пистолет и стреляй во второго. Я в это время найду ключи от двери, и мы выйдем к водителю.