И все же где-то глубоко внутри Марту грело и освещало то, что есть в каждом из нас – душа. Хрупкая и ранимая, похожая на сияние маленького светлячка в черной ночи, она способна согреть и растопить даже айсберг. Испуганная внезапным попаданием в Холодную Реку, Мартина душа замерла, но быстро пришла в себя и начала греть девочку изнутри, заставляя думать и действовать. Постепенно озябшее сердечко стало биться быстрее и увереннее, и Марта захотела выплыть из этого чудовищного места. Но вот как? Вода была слишком холодная и вязкая, Мартиных сил и плавательных навыков надолго не хватит.

«Буду плыть по течению!», – решила она, сложила руки на груди, расслабила насколько можно озябшее тело и поплыла. Река несла ее ни быстро, ни медленно, глаза потихоньку привыкли к темноте и Марта начала оглядываться.

Холодная Река была широка, но не настолько, чтобы не увидеть ее берегов – твердых и серых как бетон. Кое-где торчали пучки пожухлой бурой травы, в которых копошились какие-то животные – то ли маленькие птички, то ли большие жуки, но зрелище было неприятное. Иногда прямо перед Мартой пролетали маленькие зеленые огоньки, которых Марта поначалу пугалась, а потом перестала – в огоньках не было ничего страшного, наоборот, они излучали тепло и спокойствие, странное для этого места. Марта не знала, что это были души людей, погибших в реке, они пытались помочь Марте, отвлечь ее. Ведь Марта засыпала!

Девочка плыла и плыла, от холодной воды руки и ноги ее онемели, и ее стало клонить в сон. Все знают, что самое страшное – заснуть в холоде, потому что уже никогда не проснешься! Именно поэтому утонули все те, чьи души теперь кружили над Мартой, они не смогли удержаться от смертельного сна. Но, увы, души хоть и светились, но были слишком слабы и не никак не могли разбудить девочку. Они беспомощно кружили возле ее лица, но Огромные Мартины глаза закрывались все крепче и крепче.

И вдруг на Мартино лицо что-то упало, да так неожиданно, что засыпающая девочка вздрогнула и забила по воде и воздуху руками, отмахиваясь. Сердце стучало от страха, ей показалось, что на ее нос село огромное насекомое с лохматыми крыльями, похожее на тех ночных белых бабочек, что бьются в ночное окно и напоминают вампиров. Собравшись с силами Марта открыла сначала один глаз, потом другой и скосила их на нос. На носу трепетало что-то белое, с коричневыми пятнышками, что-то очень знакомое… «Эжен!», – вспыхнуло в голове Марты, как будто зажглась лампочка, – это же перышко Эжена!». Марта с трудом подняла онемевшую от холода руку, чтобы снять перо с носа, но ее движения были неловкими, пальцы едва шевелились, и, ухватив перышко, Марта тут же его выпустила, не удержав.

От обиды из глаз выкатились две большие слезы, такие горячие и горькие, что вода в Холодной Реке, когда в нее попали эти капли, мгновенно зашипела и от нее пошел пар.

Перышко легко взлетело, потом медленно опустилось на воду и поплыло, Марте оставалось лишь проводить его глазами, но тут…

«Стоп! Что-то не так! – вспышкой мелькнуло в Мартиной голове. – Что-то не так, не так!». Марта пристально смотрела вслед уплывающему перышку и, наконец, ее осенило. Теперь она поняла, что хотел сказать ей Эжен (а то, что это именно Эжен послал ей подсказку в виде своего перышка, Марта не сомневалась)!

«Вот это да! – думала девочка, – у реки-то, оказывается, ДВА течения!»

Это открытие взбодрило Марту: «Я уже так долго плыву и так замерзла, а все еще никуда не приплыла. Но теперь, когда Эжен показал мне второе течение, я должна перебраться в него! Может, если я буду плыть в другую сторону, то выплыву из Холодной Реки! Ну, или хотя бы оно принесет меня в безопасное место…».

Марта немного умела плавать, но назвать ее хорошей пловчихой было нельзя, а тем более плавание в таких экстремальных условиях – задача сложная даже для спортсмена. И все же Марта попыталась. Она быстро-быстро замолотила ногами и руками по воде, что даже немного согрело ее, перевернулась на живот и сделала рывок в сторону другого течения. Это было очень тяжело, и не принесло результата. Но Марта не сдавалась, продолжая быстро двигать руками и ногами. Рывок, еще один рывок, еще, еще и еще, в глазах потемнело, в голове раздался странный шум и – о, чудо! – девочка сдвинулась с места и оказалась…совсем в другой воде.

Абсолютная тишина и неподвижность охватили Марту. Казалось, она застыла на месте: так оно и было. Ни течения, ни звуков, ничего. «Я в каком-то Ничто, – подумала Марта, – здесь тихо и спокойно, мне ничего не угрожает и здесь даже как будто бы тепло». Марте ничего не хотелось, она погружалась в туман неподвижности, глаза закрывались и тело, ставшее вдруг тяжелым и вялым, стало потихоньку погружаться в темную воду.

Марта тонула.

И вот над поверхностью воды осталась только ее голова. Через секунду вода закрыла рот и нос, и, если бы Марта вдруг глубоко не вздохнула, то эта история здесь бы и закончилась. Но по счастью, девочка сделала глубокий сонный вдох, и в нос тут же попала вода, обжигая горло льдом. Закашлявшись, Марта открыла свои Огромные Глаза и со всей силы вынырнула, пытаясь выплыть в течение.

«Я между течениями и про что-то похожее я уже слышала,– пыталась вспомнить Марта, – кто-то рассказывал мне о таком месте».

А ты помнишь, кто это был?

«Эжен! – осенило Марту, – ну конечно же Эжен рассказывал мне о пространстве между потоками! Голубь говорил, что нужно обязательно быть в потоке, а выбрать поток поможет сердце! Да-да, именно так!».

Оставалось самое трудное – выбрать течение и попробовать попасть в него. Марта постаралась успокоиться, хотя сердце стучало так сильно, что, наверное, этот стук было слышно наверху.

«Какое же течение выбрать – то, по которому я уже плыла, или то, по которому уплыло Эженово перо? Сердечко, подскажи!» – взмолилась Марта. Марта закрыла глаза и стала ждать. Ничего не происходило, сердце молчало. «Надо немножко подождать, – уговаривала себя девочка, – и все случится, я непременно выберусь отсюда, ведь там, дома, есть те, кто меня ждет!». И вдруг легкий ветерок коснулся ее лица, нежнейшее дуновение сопровождалось хрустальным, еле слышном звучанием, и мягким свечением зеленого огонька, похожего на крохотного светляка. Огонек-светлячок летел вперед, в ту сторону, куда изначально и плыла Марта. Сердце забилось радостно и сильно. «Мне надо туда, куда и несло меня течение!» – сомнения оставили Марту, а сердце, соглашаясь, затрепетало.

Теперь осталось только собраться с силами, вырваться из этого застывшего места и будь, что будет!

Марта зажмурилась, вытянула руки как для ныряния, громко досчитала до трех и…

Течение подхватило ее, закружило в водоворот, и вдруг мощная, как в фонтане, струя начала поднимать Марту, и через мгновение Марта почувствовала, что ее подбрасывает высоко-высоко, перед глазами мелькали разноцветные пятна, уши заложило и, ударившись так, что посыпались искры, девочка с огромной высоты упала на землю и замерла.

Глава 5. Солнечная Принцесса Хэльга

Когда Марта открыла глаза, то вынуждена была снова их закрыть, потому что ее ослепило. Она попала в какое-то место, где все сияло и переливалось, да так ярко, что глазам стало больно. Особенно ослепительным, даже жарким, этот свет казался после мрака Холодной Реки, от которого девочка до сих пор тряслась в ознобе. Марта лежала, чувствуя, как тепло проникает в ее замерзшее тело, и ей было приятно, и радостная мысль «спаслась! выплыла!» наполняла ее горячей волной, как будто в чашку вливается горячий чай, переливаясь янтарем и испуская живительный ароматный пар.

Вдруг прямо над собой она услышала высокий голос:

– Ой, девочка, подожди, я немного приглушу свет!

Раздался какой-то шорох, легкий щелчок как от нажатия на кнопку, и сквозь закрытые веки Марта почувствовала, что свет действительно тускнеет.

– Ты попала ко мне, Солнечной Принцессе Хэльге! – продолжил, торжественно звеня, голос. – Это же неслыханная удача! Ну, давай, открывай глаза, посмотри же скорей на меня! Открывай, я убавила яркость и глазам не будет больно.