- Неголо деваги вулдуггер? - вызывающе пробулькал этот монстр.

Фродо попытался вернуться к своему напитку, старательно игнорируя эту кошмарную бестию. Когда он так поступил, нечто похожее на помесь маленького бабуина с капибарой, подпрыгнуло и шлепнулось рядом с шатающимся чудовищем. Потом подошел маленький, неряшливо одетый гном и дружески положил руку на эту массу.

- Ты ему не нравишься, - неожиданно сообщил коротышка своим глубоким голосом.

- Очень сожалею об этом.

- Мне ты тоже не нравишься.

- Я же сказал, что сожалею об этом.

- Сожалею, - насмешливо передразнил человек. - Ты оскорбляешь нас! Ты не уважаешь Григорьеву и Грушецкого! Уж не ты ли привел сюда того назгула, что валяется с копьем в спине и дверей? Лучше поберегись!

- Допросить его как следует! - поддержали гнома в зале. - Похоже, это предатель! Иначе каким образом он оказался в одной своре с ищейкой проклятого Ванетт-Миллепига?

- Тогда я буду осторожен, - ответил Фродо гному, оставив без внимания выкрики из зала.

Гном улыбнулся широкой улыбкой.

- Ты будешь мертв.

При этом он громко хрюкнул. Это был то ли сигнал, то ли предупреждение, потому что люди и нелюди медленно расступились, оставив свободное место вокруг Фродо. Хоббит понял, что дело пахнет керосином. Ища хоть какой то выход, он вдруг вспомнил наставления старого жидая. Быстрым движением показал Колоброду кольцо, и, вскочив на стол, пропел:

- Горе, и слезы, и стенанья повсюду. Пропадает Хоббитания.

- Масаракш! Да он же из Братства Кольца! - радостно взревел Колоброд.

Гном выхватил арбалет.

- Мне плевать, из какого он братства! Он продался Муравьеву!

- На экспу пойдешь, - мрачно предупредил гнома Бродяжник.

В ответ гном наставил арбалет на Одинокого Хама.

Это заставило оживиться бармена Маса Лютика, до сих пор сохранявшего нейтралитет. Вуки дико взревел и кинулся к гному, переворачивая столы. В то мгновенье, как оружие и его владелец отвернулись от Колоброда, его рука скользнула к висевшей за спиной рукояти меча. В следующий момент грызун взвизгнул и затих, распавшись на две половинки. Гном с отрубленными руками валялся неподалеку, а многоглазое чудище было изрублено на куски.

Колоброд что-то радостно считал по пальцам. Наконец просиял.

- Пятьсот тридцать экспы! Еще триста, и я файтер девятого уровня!

В тот момент, когда Колоброд выхватил из-за спины меч, Фродо увидел его вертикальные, как у кошки, зрачки. Мгновенно он вспомнил, почему лицо показалось ему знакомым. Перед ним был тот самый ведьмак, у которого он когда-то стащил серебряный меч.

Обитатели трактира быстро возврнулись к прерванным занятиям. Колобродовские жертвы были живо вынесены из зала, а кровавые пятна на полу засыпали чистым речным песочком.

По случаю нежданно-негаданного получения пятисот тридцати экспы Колоброд пребывал в приподнятом настроении духа. Стать файтером девятого уровня ему, правда, совершенно не грозило. Как известно, трактирщик Мас Лютик был старым его другом, еще с тех далеких времен, когда Колоброд звался Бродяжником и мотался, как говно в проруби, по всему Средиземью, моча направо и налево краснокнижное редкое зверье, а Мас Лютик был просто Лютиком и пробавлялся ремеслом автора-исполнителя. Дружба с трактирщиком имела для Колоброда оборотную сторону: по дружбе вуки менял приятелю экспу на деньги, притом по баснословно льготному курсу 1:1. Трактирщик мог себе это позволить, ибо все деньги старый приятель пропивал в его же заведении. Не имей Колоброд такой возможности, он, пустивший на экспу за свою долгую и деятельную жизнь едва не треть средиземских обитателей, давно бы имел такой уровень, что одной левой отрывал бы голову любому персонажу, какого только мог измыслить старый Мастер Илуватар. Но частицы "бы" в истории нет, и Колоброд так и оставался файтером восьмого уровня.

Колоброд угощал. Откуда только брались силы у этого человека! Только пятнадцать минут тому он лежал под столом в отключке, а вот уже сидит с огромной пивной кружкой. В кружке, впрочем, не пиво, а совсем даже наоборот - натуральная русская водка. Водку дуставляли контрабандой из параллельного мира на Звездолетах Прямого Луча, называемых эльфами Серебристыми Кораблями.

Вокруг колобродова стола собралась добрая половина трактира. Фродо потягивал пиво, Пин и Сэм раздобыли бензин. Колоброд платил за всех. Мериадок почуял халяву и тоже стал протискиваться к столу. Но, едва Мери успел слямзить со стола подвернувшийся пудинг, как Колоброд его заметил. Вернее сказать не его самого, а свой собственный ведьмачий меч, который по кендерской привычке в свое время у него спер Фродо, а у Фродо отняли брендизайки. Меч сослужил Мериадоку дурную службу: прежде чем кто-нибудь что-нибудь понял (даже сам Колоброд), исполинские колобродовы ручищи сомкнулись у брендизайка на горле. Как и всякий нормальный брендизайк Мериадок закатил глаза, захрипел и... начал быстро терять форму и вытекать из могучих кулаков, превращаясь сначала в бесформенную липкую массу, а потом - и просто лужу на полу. Народ изумленно охнул и попятился во все стороны. Каждый подумал свое.

Фродо: "Ну, блин, брендизайки дают!"

СэмЗипИО: "Черт бы его побрал. Откуда здесь Т-1000?"

Пин2Д2: "Так вот ты какой, доктор Поллард..."

Мас Лютик: "Вот этот - чернобыльский - наверно русскую водку и переправляет..."

кто-то из посетителей: "Вот они - интелегенты! Бесхрибетны и мягкотелы!"

Боманц, маг десятого уровня: "Дешевый трюк. Сам на себя кастует "растворение костей". Ну и нафига?"

умник: "Да... Человек без холестерина был бы грязной лужей на полу."

сам Мериадок: "Что успел - то и съел. Принимай форму того сосуда, в котором находишься."

Колоброд: "У, е!"

Тем временем брендизайк начал восстанавливать форму, поднимаясь из лужи, как плодовое тело слизевика. Колоброд схватился за бластер, но жалость остановила его руку. Какая жалость: легендарный бластер Андрил был уже лет пятьсот как сломан!

- Это не хоббит, а допплер. Он разумен. Таких мне запрещает убивать ведьмачий кодекс.