«Я тоже был её обитателем», – подумал гномик.

– Прошу, – она открыла дверь в шикарный фиолетово-красный кабинет. – Присаживайся.

Сама Рина опустилась в пурпурное кресло и разлила по тёмным граненным бокалам красную жидкость.

– Гранатовый сок. Обожаю.

Скромник не смог отказаться, присел на краешек кресла.

– Давай, – она протянула ему бокал, – за успешное начало твой карьеры.

Гном, покраснев в цвет сока, чокнулся.

– Я правильно понимаю, ты решил сниматься?

– Да, но… нет. Я не уверен, что справлюсь, и опыта у меня нет, и я не знаю, как поведу себя перед камерами, и стоит ли вообще… – гном в конец сконфузился и сжался на кресле, так и не выпив сок.

Рина взяла его за руку.

– Дорогой, уверена я. Все получится. Ты даже не представляешь, какие таланты иногда может скрывать тихий омут. Есть за этим стеснением и неуверенностью что-то большее или нет, ты узнаешь только попробовав. А в процессе того и гляди пропадёт скромность. Ты же способный мальчик, очаровательный, трудолюбивый. Кому, как не Сереженька, могут быть подвластны человеческие сердца?

Она улыбнулась и наклонилась ближе.

– А я тебе помогу. Буду рядом и накажу всех-всех обидчиков, пусть только попробуют косо взглянуть на мою звёздочку! Вместе мы свернём горы и поднимем охваты студии в десяток раз. Знаешь, почему? Ни у кого нет такого сокровища, как у меня. Модели, бородачи, учёные – скукотища! Ты – личность, за которой интересно следить. Ты будешь приманивать чужие взгляды, но уже никто не посмеет смеяться. Те самые обидчики и грубияны будут стоять в очереди за твоим автографом. Ты будешь звездой, Ромник. Самой яркой на небосклоне тревел-шоу. Понял?

– Да, – пискнул в ответ гном, не находя в себе сил отвезти от неё глаз.

– Тогда жду тебя завтра. Попробуем записать демо-версию, познакомлю с командой, подберём тебе костюмчик. Хорошо?

– Да.

– Тогда иди, мой дорогой, – она чмокнула его в лоб и откинулась на кресле.

Скромник стек с мягкого пурпура и, боясь повернуться к ней спиной, боком попятился к двери и выскочил наружу. Там будто воздух был легче.

«Магия, чистой воды магия!» – вздохнул он.

***

На следующий день водитель привёз его к тому же зданию, но к другому входу. У дверей гнома встретила сама Рина, облаченная в кисло-зелёное худи и бордовые штаны, провела внутрь съемочного корпуса.

– Здесь происходят телепортации, постпродакшн, подготовка – в общем, все этапы создания сказки или шоу. Справа – да-да, дверь с красной ручкой – гримерка, там уже выделили тебе столик, напротив – комната отдыха и столовая. Идём дальше, здесь режиссёрская и комната технического персонала, а в самом конце – видишь дубовую дверь? – там выход на площадку, – Муэрте улыбнулась и повернулась к нему, желая услышать восторги и комплименты.

Однако Скромник, который за ночь уже тысячу раз передумал, чувствовал только нарастающий страх и легкую дезориентацию.

– Гранатового сока? – улыбнулась Рина.

Скромник качнул головой.

Минут через двадцать их уединение – и некомфортное для гнома молчание – прервали костюмеры, пришедшие снять мерки со Скромника. Его попросили встать на стул и довольно быстро измерили вдоль и поперёк, даже спросили пожелания в цвете.

– Бирюзовый.

«Как у меня был колпачок», – вспомнил гном.

– Ну что, готов попробовать себя в роли ведущего? – спросила Рита, сложив руки домиком. – Вот, посмотри, один из вариантов приветствия, всего несколько предложений.

Скромник почувствовал, как у него взмокли ладошки и зачесался нос.

«Катилось яблочко, красный цвет,

Катилось яблочко на тот свет,

Покажи нам, яблочко, мир других,

Мир таких, как мы, и иных»

– Пойдём, познакомлю тебя с командой.

Рина направилась к той самой дубовой двери в конце коридора. «Почему она деревянная, а остальные нет? Какой-то магический символизм или просто дизайн? Я буду читать перед камерой или им? Но я ведь даже прочитать без запинок не смогу… Катилось яб-блочко… красный цвет… катилось яблочко…». Быстрее, чем он успел собраться с духом, Муэрте распахнула дверь, за которой оказалось волшебное ничего и похлопала в ладоши.

– Молодые люди, позвольте вам представить Сереженьку Ромника, он будет нашим новым ведущим.

Скромник окаменел. К нему обратились взгляды пяти молодых парней, сидевших за столом.

– Это оператор, монтажер, продюсер, световик и звуковик. Они составляют технический отдел и сделают так, чтобы в кадре ты получился неотразимо.

Гном от волнения не мог вымолвить ни слова.

– Привет, – улыбнулся ему продюсер и протянул руку.

Скромник судорожно вытянул в себя воздух и пожал её.

– Да не бойся, – подмигнул он. – Запишем столько дублей, сколько потребуется.

– Но не больше двадцати, – вставил оператор.

– Камер две: двадцать плюс двадцать будет сорок – любому хватит, – ответил монтажер.

– Математический гений, – закатил глаза световик и ушёл, таща за собой светильник на колёсиках.

– Не обращай внимание, они просто все братья, – улыбнулась Рина, как довольная кошечка.

Гном выкатил глаза и присмотрелся: действительно, все похожи, вплоть до цвета глаз. Пять братьев, пять соратников… одна большая и временами не очень дружная семья. Когда-то и у него было такое. Но он променял это счастье на опыт.

– Я хочу сегодня записать пробу, без камеры – и вместе, отрегулируем звук, наладим свет под уникальный рост, сделайте мне его секс-символом шоу.

– Будет сделано, – отдал честь оператор. – Восходи на свой пьедестал славы.

Скромник, тяжело дыша и с трудом волоча ноги, поднялся по трём ступенькам на белое возвышение, составляющее главную площадку. Повернулся к ним.

– Катилось яблочко, красный цвет,

Катилось яблочко на тот свет,

Покажи нам, яблочко, мир других,

Мир таких, как мы, и иных, – с запинками, едва ворочая языком, зачитал гном, чувствуя, как по телу поползли капли пота.

Продюсер непонимающе моргнул, посмотрел на Рину.

– Звезда, давай ещё раз, смелее, – похлопала она.

На этот раз Скромник прочитал хорошо… но совсем не как ведущий шоу.

– В третий раз будет огнище, – сказал ему оператор.

Гном зажмурился, а потом вздохнул и на память прочитал текст. Получилось даже с выражением. Скромник чувствовал, как ладошки вспотели и покрылись белыми пятнами, запульсировали виски. Где-то в горле истерично билось его сердце.

– Супер! – воскликнула Муэрте. – Включай камеру.

Оператор послушался, выкатил перед Скромником камеру, поставил прожектор в лицо, Рина ударила хлопушкой и маленькая красная лампочка засвидетельствовала начало записи. Гном как загипнотизированный смотрел на нее. Эта запись останется в истории и вынесет его позор за стены студии. Рина за камерой замахала ему руками. Скромник не мог пошевелить языком. Опустив глаза в листик, он увидит знакомые буквы, но не понял ни слова. Молчание затягивались. Красная лампочка, словно прицел снайпера, метила ему в лоб.

– Вперёд, – крикнул продюсер.

– Катилось… яблочко… – вымолвил гномик, скатываясь на шёпот, и почувствовал, как его тело наполняет долгожданное спокойствие.

Перед глазами возникли чёрные круги, которые разрослись и поглотили его сознание.

***

– Вставай, мой сладенький, вставай, все хорошо, – пролепетал над головой голос.

Гном увидел знакомый пурпурный кабинет.

– Распереживался, бедненький? – спросила Рита, подкладывая ему под голову подушечку. Скромник молча кивнул. – Ну ничего-ничего…

– Я не смогу быть ведущим, – прошептал он.

– Сможешь, конечно, сможешь!

– Нет…

Он снова закрыл глаза и несколько раз вздохнул, собираясь с мыслями.

– Нет…

А когда открыл – увидел сочувствующий взгляд Рины.

– Думаю, тебе просто нужно привыкнуть: к новой обстановке, людям, месту, работе, и тогда все получится. Давай начнём с профессии менее… публичной. Как насчет осветителя? Как раз нашему Сёмушке нужен помощник, он тебя всему научит. Ладненько? Ты не бросишь меня?