- Мистецька оптика? Ніколи не чув! - вигукнув Роджер із Салерно.

- Джоне, - владно запитав абат Святого Іллода, - це було... саме так?

- В якійсь мірі, - відповів Джон, - Томас має рацію. Ті фігури в облямівці були моїми викрійками для дияволів нагорі. У моєму ремеслі, Салерно, ми не наважуємося вживати наркотики. Це вбиває руку й око. Мої фігури треба бачити чесно, з натури.

Абат потягнув до себе чашу з трояндовою водою.

- Коли я був у полоні у сарацинів після Мансури, - почав він, підгортаючи складку довгого рукава, - були такі маги-лікарі, які могли показати, - він обережно занурив третій палець у воду, - всю небесну твердь Пекла, так би мовити, в... - він струсив одну краплю з відполірованого нігтя на полірований стіл, - навіть у такій останній краплі, як ця.

- Але це, має бути, брудна вода, а не чиста, - сказав Джон.

- Тоді покажіть нам... все-все, - сказав Стівен. - Я хочу переконатися... ще раз. - Голос абата був посадовим.

Джон дістав з-за пазухи тиснену шкіряну коробочку, приблизно шість чи вісім дюймів завдовжки, в якій на вицвілому оксамиті лежало щось схоже на оправлені сріблом циркулі зі старого самшиту, з гвинтом на голівці, який відкривав чи закривав ніжки з точністю до дрібки. Ніжки закінчувалися не гострими кінцями, а подібно ложкам, одна лопатка була пронизана металевим отвором менше чверті дюйма в поперечнику, інша - півдюймовим. У цей останній отвір Джон, ретельно протерши шовковою ганчіркою, просунув металевий циліндр, який, здавалося, мав на кожному кінці по склу чи кришталю.

- Ах! Мистецька оптика! - сказав Монах. - Але що це під нею?

Це був маленький поворотний листочок полірованого срібла, не більший за флорин, який ловив світло і концентрував його на меншому отворі. Джон відрегулював його без допомоги монаха, який запропонував допомогу.

- А тепер треба знайти краплину води, - сказав він, беручи до рук маленький пензлик.

- Ходімо до моєї верхньої галереї. Сонце ще не зайшло, - сказав абат, підводячись.

Вони послідували за ним туди. На півдорозі крапля з жолоба утворила зеленувату калюжу в потертому камені. Джон дуже обережно капнув краплю в менший отвір ніжки циркуля і, закріпивши апарат на наконечнику, закрутив гвинт у з’єднанні циркуля, загвинтив циліндр і повертав вертлюг дзеркала, доки не задовольнився.

- Добре!- Він зазирнув крізь річ. - Усі мої фігури тут. Тепер дивіться, отче! Якщо вони спочатку не будуть видні вашому оку, поверніть цей щербатий край ось тут, ліворуч або праворуч.

— Я не забув, — сказав абат, займаючи своє місце. - Так! Вони тут... як і в мій час... мій минулий час. Мені казали, що їм немає кінця. . . . Немає кінця!

- Світло зникає. О, дозвольте мені подивитися! Дозвольте і мені подивитись! - заблагав Монах, майже приймаючи на себе Стівена від окуляра. Абат поступився. Його погляд був спрямований у минулий час. Але монах, замість того, щоб дивитися, повертав апарат у своїх умілих руках.

- Ні, ні, - перебив його Джон, бо той вже почав крутити гвинти. - Нехай лікар подивиться.

Роджер Салернський дивився хвилину за хвилиною. Джон побачив, як його вилиці з синіми прожилками побіліли. Нарешті він відступив назад, ніби вражений.

- Це новий світ... новий світ, і - о Несправедливий Боже! — я старий!

— А тепер Томас, — наказав Стівен.

Джон настроював трубку для лазаретника, у якого тремтіли руки, і він теж довго дивився.

- Це життя, — сказав він невдовзі надривистим голосом. - Ніякого Пекла! Життя, створене та радіюче, — робота Творця. Вони живуть, навіть як я мріяв. Тоді мені не гріх було мріяти. Немає гріха... о Боже... немає гріха!

Він упав на коліна й почав істерично «Benedicite omnia Opera»*.

- А тепер я подивлюся, як це приводиться в дію, - сказав Монах з Оксфорда, знову рушаючи вперед.

- Занесіть його всередину. Тут повно очей і вух, - сказав Стівен.

Вони тихо пішли назад вздовж плаского свинцевого даху, а три англійські графства лежали в променях вечірнього сонця навколо них; церква за церквою, монастир за монастирем, келія за келією, а основна частина величезного собору пришвартувалася на краю прибережної мілини заходу сонця.

Коли вони знову опинилися за післяобіднім столом, то всі сіли за стіл, окрім Монаха, який підійшов до вікна і, мов кажан, притулився до нього.

- Розумію! Розумію! - повторював він сам до себе.

- Він не завдасть шкоди, — сказав Джон. Але абат, який втупився перед собою, як і Роджер з Салерно, не почув. Голова лазаретника лежала на столі між його тремтячими руками.

Джон потягнувся за чашою вина.

- Мені показали, — казав собі абат, — у Каїрі, що людина завжди стоїть між двома нескінченностями — величчю і малістю. Тому немає кінця... ані життю... ані...

- А я стою на краю могили, — прогарчав Роджер із Салерно. - Хто мене жаліє?

- Тихше! — сказав Томас лазаретник. - Маленькі створіння будуть освячені... освячені для служіння Його хворим.

— Яка потреба? — Джон з Бургосу витер губи. - Воно показує не більше, ніж форми речей. І це дає хороші малюнки. Я отримав його в Гранаді. Мені казали, що його привезли зі сходу.

Роджер з Салерно розсміявся зі злобою старого.

- А що з Матір'ю Церквою? Пресвятою Матір'ю Церквою? Якщо дійде до Її вух, що ми шпигували в Її Пекло без Її дозволу, де ми знаходитимемось?

— На вогнищі, — сказав абат Святого Іллода, - й, трохи підвищивши голос, — чуєте? Роджер Бейкон, ви це чули?

Монах відвернувся від вікна, міцніше стискаючи циркулі.

- Ні, ні! – апелював він. - Не з Фалькоді... не з нашим англо-серцевим Фоуксом, якого зробили Папою. Він мудрий — він навчився. Він читає те, що я оприлюднив. Фоукс ніколи б цього не потерпів.

- Святий Папа — це одне, а Свята Церква — інше, — процитував Роджер.

— Але я... я можу засвідчити, що це не Мистецька магія, — провадив далі монах. - Нічого, окрім Мистецтва оптичної мудрості після випробувань і експериментів, зауважте. Я можу це довести, і моє ім’я важить серед людей, які насмілюються думати.

- Знайдіть ще їх! — прохрипів Роджер із Салерно. - П’ять-шість у всьому світі. Це становить менше п’ятдесяти фунтів ваги попелу на вогнищі. Я спостерігав за такими чоловіками — зменшеними.

- Я не відмовлюся! - Голос Монаха надтріснувся від пристрасті та відчаю. - Це було б гріхом проти Світла.

- Ні, ні! Давайте... давайте освятимо маленьких тварин Варро, — сказав Томас.

Стівен нахилився вперед, витягнув з чаші свій перстень і надів його собі на палець.

- Сини мої, - промовив він, - ми бачили те, що бачили.

- Це не чаклунство, а просте Мистецтво, - заперечив монах.

- Ніяк не допоможе. В очах Матері Церкви ми побачили більше, ніж дозволено людині.

- Але це було Життя... створене і радіюче, - сказав Томас.

- Зазирати в Пекло, як нас судитимуть - як нам доведуть , що ми туди зазирнули - можуть лише священики.

- Або зелено-хворі незаймані дівиці на шляху до святості*, яким будь-яка повитуха могла б дати...

Напівпіднята рука абата зупинила вилив Роджера Салернського.

- Навіть священики не можуть бачити в Пеклі більше, ніж Церква знає, що там є. Джоне, має бути повага до Церкви, не тільки до дияволів.

- Моє ремесло - це зовнішня сторона речей, - тихо сказав Джон. - У мене є свої зразки.

- Але, можливо, вам доведеться ще пошукати, - сказав Монах.

- У моєму ремеслі, що зроблено, те зроблено. Після цього ми переходимо до нових форм.

- А якщо ми переступаємо межі, навіть у думках, то стаємо відкритими для суду Церкви, - продовжив абат.

- Але ти знаєш... знаєш! - Роджер Салернський повернувся до атаки. - Ось весь світ у темряві щодо причин речей - від лихоманки через провулок до недуги вашої леді - страждання власної леді - яку поїдає недуга. Подумай!

- Я думав про це, Салерно! Я справді думав про це!

Томас лазаретник знову підвів голову; і цього разу він зовсім не затинався.