К счастью, в кандидатах на замену поблизости нехватки всё ещё не было, и хотя их защищённость создавала определённые (очевидные) проблемы, коррозийный ПП вполне в состоянии их решить.

— ВАМ СТОИТ ПОДУМАТЬ О СМЕНЕ РОДА ДЕЯТЕЛЬНОСТИ — заметил напоследок скелет и исчез.

Каких-то строений на дне каньона не было, лишь чуть приподнятая площадка с наваленной на ней грудой камней. Именно к ней и поспешила Стил, держа в руке эридианский артефакт в виде конуса, вместе с её рукой окутывающийся постепенно усиливающимся голубым сиянием. Большая часть её бойцов продолжали держать оборону, небольшая группа прикрывала инженеров, пытающихся оживить отчаянно искрящую СБП, а сирена словно не обращала внимания ни на что, кроме предмета в её руке. Ещё несколько быстрых шагов, и артефакт — ключ, определённо — поднялся с её руки, на секунду завис в воздухе, вращаясь, а затем упал в выемку в земле.

Земля под ногами вздрогнула. А затем наваленные на площадке перед Стил куски камня принялись подниматься в воздух, соединяясь в некую конструкцию… арку.

Портальную арку.

Рядом со Стил почти взрывом вспыхнуло плами, из которого словно бескрылый феникс возникла ещё одна женская фигура со светящимися татуировками.

Лилит. Атаковала в тот самый момент, как Стил открыла портал.

Однако, несмотря на всю предыдущую сосредоточенность "коменданта", застать её врасплох не удалось; она отпрыгнула, открывая огонь из револьвера — вернее, двух появившихся в её руках револьверов. Вспышка пламени лишь лизнула её, чуть просадив щиты, а в следующую секунду Стил стало две.

…А затем — снова одна. Поскольку её прозрачная, словно голограмма, копия, исчезла, оказавшись пробита чёрно-красным щупальцем толщиной в ногу, выстрелившим из портала.

И оттуда продолжали вылезать всё новые и новые.

Девочки-волшебницы уязвимы к тентаклям, это общеизвестный факт. Однако судя по тому, что я видел, к этим не дискриминирующим пол тентаклям уязвимы все мы тут.

Несколько бойцов Копья оказались нанизаны на проигнорировавшие их броню отростки за считанные секунды. Эта хрень не была всепробивающей, я успел заметить, что щиты их… не то, чтобы совсем останавливают, но хотя бы один удар выдерживают, однако если в этом и было какое-то утешение, оно продлилось недолго.

Поскольку среди скопления щупалец появился здоровенный глаз, который вопреки здравому смыслу зафигачил лазером примерно в мою сторону.

Сам я нырнул вперёд и вниз, как только увидел глаз, жопой чуя, что сейчас произойдёт. Увы, но не все вокруг разделяли моё понимание штампов.

Как минимум четверть нашего отряда скосило, оставив от них дымящиеся нижние половины. А ещё эта атака заставила обрушиться дорогу, по которой мы спускались.

— Валим монстра, меж собой потом разберёмся! — заорал я, материализуя в руках гранатомёт. Не из ПП же по этой хренотени пукать…

Щупальца раскорячились анемоном настолько широко, что даже с отклонением я попал по ним, заставив брызнуть неожиданно лиловую… кровь, вероятно.

— ЭКСПЛОЗИОН! — и на тентаклях расцвёл новый взрыв.

— Лили, отступай на метле! — скомандовал я через ЭХО.

— Но тут так интересно! И я могу о себе позаботиться!

— Ду…оложи основным силам о происходящем! Летать можешь только ты!

Девушка цыкнула.

— Держи трансляцию включенной.

С этими словами она швырнула в мою сторону медведя и взмыла в воздух.

"Получено сообщение с прикреплёнными файлами".

Хух. Всё-таки Лили, при всей её отмороженности и мажористости, хорошая девушка, и знает путь к сердцу мужчины. Она прислала мне стопку гранат, простых и реактивных.

Впрочем, в следующее мгновение рядом со мной камень пробило вытянувшееся на пару сотен метров щупальце, и мне стало не до мыслей о бабах.

В плюсе — щупальца не ядовиты, и после одиночной пенетрации жить можно, особенно если никому не рассказывать. Ещё в плюсе — Копейщики-таки прислушались к моему призыву, и сосредоточили огонь на угрожающем обеим сторонам монстре, а не на нас. И ещё раз в плюсе то, что у них было при себе достаточно гранатомётов и гранат.

Всё остальное, пожалуй, в минусе.

…А, нет — то, что тварь очевидно была настолько громадной, что не могла протиснуться в портал, оптимист тоже мог бы назвать плюсом.

Это не мешало вылезать всё новым и новым щупальцам на место оторванных взрывами. О, и чтобы было ещё веселее — нанесённые ей раны довольно быстро заживали, хотя стихийные эффекты определённо противодействовали этому, особенно огненные. Что тут скажешь… Я ожидал злобного финального босса — я его получил.

На самом деле всё было… ну, на уровне финального босса. Да, смерть рядом, да, крайне сильная, возможно даже читерно, тварь, но — было понятно, что не непобедимая. Её регенерация была далеко не мгновенной — собственно, у Кирпича она была быстрее. Удары щупалец были мощными и быстрыми, но предсказуемыми, и не неостановимыми.

А ещё по глупости, от жадности, или ещё от чего-то, но когда ей оторвали с дюжину щупалец, тварь, которую ЭХО обозвало "Разрушитель", высунула в портал морду. Или по крайней мере часть оной. Выглядело это как смесь морды скага с росянкой, пожалуй.

Высунула, и застряла.

С одной стороны, это прибавило проблем, поскольку языком оно хлестало ловчее, чем щупальцами, плюс к одному время от времени выстреливаемому лазеру добавилось ещё два. С другой — морда забила большую часть портала, так что щупалец остало всего штук шесть… увы, новые на их замену таки пролезали.

Только вот стоял один вопрос. Моё ЭХО, в отличие от всех предыдущих врагов, не отображало полоску здоровья. А соответственно -

— Эту тварь вообще можно убить обычным оружием?.. — пробормотал я, выпуская циркулярки Волны в направлении глаза. Орган казался уязвимым, но тварь прикрывала его щупальцами и толстой крышкой века.

Неожиданно — хорошо, что не совсем под руку — я получил ответ.

— Согласно моим данным, в нашей вселенной это существо уязвимо, и оно демонстрирует признаки того, что ощущает боль. Также регистрируются изменяющиеся биологические показатели… Передаю программу оценки.

Опа. Полоска здоровья наконец появилась, и она — уже была ополовинена.

Стоило мне обрадоваться этому, как язык проткнул одного из немногих оставшихся бойцов Атлас и утащил его в пасть монстра. Кто-то немедленно запустил туда гранату; язык дёрнулся, сбрасывая жертву, но вряд ли даже хомо ресенс выживет после такого. Опустевшая полоска здоровья это подтверждала.

— Скинь остальным — ответил я Ангел.

— Уже — отозвалась та и умолкла.

У меня не было укрытий, которыми можно было бы воспользоваться для создания турели, но у меня был подарок Лили. Ручные гранаты… я не рисковал приближаться достаточно, чтобы их кидать, а телепортационного модификатора у меня уже не было (тот трофейный всё равно был дерьмовенький), но реактивные гранаты оставались вполне актуальны. Шкура твари была невероятно прочной, но наблюдательность и жертвы Копейщиков позволили найти ряд уязвимостей: нечто вроде сочленений на щупальцах, пасть, глаз, предыдущие раны… А что до ручных гранат -

"Используй их".

Прикрывающийся стопкой покорёженных бронещитов Кирпич отправил мне в ответ смайлик, и гранаты одна за другой полетели с его стороны в монстра. Вот уж у кого нет проблем с дистанцией броска…

Глаз Разрушителя начал разгораться для опасной лазерной атаки, как раз в тот момент, как я перезаряжал гранатомёт… упс. Нет у меня гранатомёта. Защитился от щупальца. Оружию жопа, меня отбросило, но жив-таки, на излёте пришлось.

У Роланда однако гранатомёт был, и его снаряд влепился под глаз, заставив дёрнуться и разрядиться в небо; нижняя часть глаза залиловелась. И немедленно на его верхнюю часть из когтей Кровокрыла выпала ручная граната, прилепившаяся к плоти и вспыхнувшая облаком стойкого пламени.

Лилит и Стил, разошедшиеся по противоположным сторонам поля боя — и всё ещё не ставшие жертвами тентаклей, вопреки всему — вносили на первый взгляд символический вклад, используя автоматы, однако ЭХО отображало чуть-чуть, но сокращающуюся полоску "здоровья", а увеличение визора позволило увидеть оставляемые их пулями на уязвимых частях монстра ожоги.