Борюсь с ней. Остатки здравого смысла тем ценнее, чем меньше их остаётся, как и с любым другим ресурсом.

После того, как Роланд ушёл по своим делам, забрав честно заработанную долю, я взялся за подкинутую Мокси новую работу по специальности — сперва в одиночку, потом прибыли другие работники, по виду бандиты, но вполне достойные строители. И — это неожиданно принесло свои бонусы. Здание пришлось порядком переделывать, чтобы оно соответствовало потребностям Мокси (пару раз у меня даже мелькали мысли, что проще было бы построить всё с нуля), и в процессе этих переделок я наткнулся на потайное хранилище. Немного денег и боеприпасов — включая запас гранат, обычных и реактивных! — и странная эридианская реликвия. Не, они все странные, но эта больше обычного. Отдалённо похожа на осколок очень толстостенной вазы, и ЭХО определило её как "Эридианская реликвия. Фрагмент???". Причём отметило его особо. Квестовый предмет, вероятно даже сюжетный… Потом сдам Таннис, пусть она разбирается.

Но сперва повешу маячок. На всякий случай.

Для археологини тоже пришлось зачистить ещё один участок, где столкнулся с инцидентом странным даже для Пандоры. Зачищаю как обычно живность, стандартный набор скагов, ракков, и скифидов, как вдруг откуда-то прилетела пуля. Ну, вернее ЭХО показало, с какой стороны попало по щиту, от которого осталось процентов пятнадцать, не больше. Снайперка, определённо… Я немедленно укрылся за подготовленной стенкой, — запомните, дети, осторожность в первую очередь! — и всего на долю секунды опередил следующую пулю. ИИ ЭХО вновь указало направление выстрела, и я, позволив щиту восстановиться, попытался высмотреть противника. Едва успел убрать голову, избегая очередной пули…

Ну, не буду затягивать эту историю — она была напряжённой, но весьма нудной — и сразу перейду к её развязке. Снайпером оказался скаг.

…Да.

Мне самому сложно в это поверить, но против фактов не попрёшь. Похоже, скаг попытался проглотить снайперку, но целиком она в него не влезла, так что ствол торчал из пасти. И эта тварь ухитрялась каким-то неведомым здравому смыслу образом прицельно стрелять из этой пушки.

…П-пандора, мать её. И вот в таких условиях приходится работать.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — недоверчиво переспросил я.

В обмен на ключ эта воротила Пандорийского шоу-бизнеса (и вообще индустрии развлечений планеты) хотела от меня всего ничего: чтобы я поучаствовал в боях на её арене. Как она заявила, "хороший боец поспособствует зрелищности и раскрутке…"

— Не слишком ли сложная схема, если хочешь от меня избавиться? Хотя, так не придётся платить киллеру, да ещё и шоу устроишь… В любом случае — неа.

Я чуть подумал.

— И, кстати, оно тебе не подойдёт. Я или заранее расставлю где только смогу кучу турелей, или ещё как-то сжульничаю, но в любом случае шоу не получится. В конце концов, мой девиз — "осторожность и благоразумие".

Мокси, подняв бровь, посмотрела на надпись "Деньги — это деньги" на моей броне.

— Это новый девиз — пояснил я. — Жизнь заставляет расти над собой и ставить новые цели. Потом напишу. В любом случае, такой вариант не устраивает ни тебя, ни меня.

— Хорошо — не стала настаивать женщина. — В таком случае, другой вариант. Мне нужно, чтобы кто-нибудь доставил посылку одному моему знакомому, и забрал кое-что у него.

Я подозрительно взглянул на неё.

— Этот вариант был заранее подготовлен, чтобы смотреться на фоне первого безальтернативно? — осведомился я.

— Ну почему же? Меня устроит любой — сообщила эта лиса. Я немного подумал.

— Насколько он будет проблемнее первого варианта?

— Он менее опасен — сообщила она вместо ответа, подтверждая мои подозрения. — Просто… Чокнутый Эрл несколько… сложен в общении.

Я ещё немного подумал.

— Он глухонемой и безвылазно обитает в бункере, до которого нужно добираться через стаи скагов и минные поля?

Мокси посмотрела на меня с интересом.

— Ты не думал о том, чтобы подработать гадалкой? Не сомневайся, клиенты найдутся.

Я вздохнул.

— Насколько я угадал?

— Пятьдесят процентов — сообщила дама. — Обычно у гадалок не больше двадцати, так что подумай об этой карьере.

Всё-таки в конце концов я согласился. По большому счёту, было очевидно с самого начала, что соглашусь. Мокси удалось убедить меня, что всучила мне этот "квест" вместо того, чтобы выполнить самой, не только из-за его сложности (про "не столько" речи не шло), но и по ряду причин начиная с личной неприязни, и заканчивая тем, что я вовремя оказался под рукой… по крайней мере, не под каблуком.

То, что объект моего задания носил прозвище "чокнутый", меня не напрягало; ту же Мокси тоже называют "Безумная Мокси". Да и вообще, поищите на этой чокнутой планете хоть кого-то нормального. Я даже за себя не поручусь. Вдобавок он не глухонемой, и мины у него закончились. Вроде бы.

В общем, мне просто нужно было добраться до бункера через заполненную скагами свалку. Всего ничего.

Главное, чтобы эти скаги не оказались — снова — вооружены.

Танцевали ли вы с дьяволом… эм, не совсем тот случай. При всей злобности скагов, на дьявола они ну никак не тянут, даже те, что отрыгивают огненные шары (стихийные эффекты, да).

Однако бледный свет Элпис, луны Пандоры, придавал происходящему слегка мистический вид. Груды обломков какой-то техники, включая даже цельные автомобили, местами поросшие Пандорийской растительностью и мхами, флуоресцентные цветы, пробивающиеся через металл. Рык, поскуливание, звуки выстрелов и визг циркулярок, рикошетящих от металла… Фантастически захватывающе.

По крайней мере, со стороны. На экране компьютера, должно быть, всё это было бы интересно и возможно даже красиво.

Для меня это была напряжённая и опасная работа.

Да, вероятно, стоит отметить, что по итогам прошлого поручения Мокси — и закрытия части цепочки квестов — я приобрёл ещё один уровень, достигнув 13 (хочется надеяться, это число не будет иметь последствий), что принесло мне очередную порцию мук выбора. Две порции, собственно, поскольку я к немалой своей досаде обнаружил, что всё ещё не использовал очко с прошлого повышения.

Впрочем, в этот раз решение было принято быстро, пусть и с толикой сомнений. По очку в Техническую грамотность, закрывая её, и в Начальную военную подготовку. Турели — основа моей боевой мощи, плюс этот навык и с другими делами очень даже помогает, а военная подготовка на Пандоре — примерно как школьное образование на нормальных планетах: без неё никуда.

И эти два повышения наглядно продемонстрировали свою ценность во время прогулки к обители психа, живущего на свалке среди скагов. Особенно в сочетании с новыми материалами для брони.

Несмотря на улучшенное зрение и то, что Элпис давал достаточно отражённого света, видимость на свалке была скверная. Горы хлама не способствуют, знаете ли… Скаги могли вылезти буквально откуда угодно, так что я, скрепя сердце и приняв трату патронов как факт, стрелял в первую очередь на звук, быстро научившись отличать звуки ветра от посторонних звуков. Вот и сейчас — что-то скрипнуло, стукнуло, и я немедленно сделал залп из дробовика — обычного — в этом направлении.

— Мяу — совершенно неубедительно, и даже как-то механически, послышалось со стороны, где я услышал звук. Ну, это по крайней мере не скаг…

— На Пандоре нет кошек — сообщил я.

— …Гав? — после небольшой паузы предположил неизвестный.

— Собак тоже — хмыкнул я, опуская дробовик. — Бесплатная рекомендация: в следующий раз стоит изучить фауну планеты, на которую отправляешься.

— Благодарю за совет, мешок с мясом — произнёс голос. Я немедленно вновь поднял дробовик, и подозрительно осведомился: