Голограмма кивнула и исчезла.

— Опыт командования идиотами? — осведомился я.

— Опыт командования идиотами — кивнул Роланд.

От попытки внедрения под видом желающих присоединиться мы всё же в итоге отказались. Вернее, скорректировали этот план, поскольку проходить "испытание новичков" ни я, ни Роланд не имели ни малейшего желания. Грабить и избивать гражданских нам обоим претило, да и с ними потом ещё работать.

Так что мы решили действовать немного иначе.

Большинство бандитов весьма безалаберны и невнимательны. Даже если этой бандой руководят бывшие офицеры, изжить такие качества в своих подчинённых — скорее, приспешниках — они не в состоянии: слишком низкокачественный человеческий материал. Если бы банда полностью состояла из дезертировавших или брошенных на Пандоре профессионалов — другое дело, но захваченный нами язык подтвердил, что таковых в банде всего несколько человек. Так что вместо того, чтобы рекрутироваться, мы "рекрутировали" рекрутёра, чтобы пройти под видом рекрутов… эм. Удивительно, как я сам не запутался в этой словесной конструкции.

В любом случае, сунутая в штаны бандиту бомбочка на дистанционном управлении — идея Роланда, исполнение моё — быстро склонила его к сотрудничеству. На всякий случай мы с Роландом напялили скрывающие лица трофейные противогазы, и в сопровождении нашего "ключика", он же "язык", отправились к замку самопровозглашённого Барона Кремень.

Это оказалось гораздо проще, чем я ожидал. На нас никто не обращал особого внимания; подай наш "ключик" какой-то сигнал, и были бы проблемы, но он не рискнул. Так что мы просто уверенно, как люди, знающие, что делают и вероятно занятые неким важным делом, прошли в "замок".

Мы остановились в безлюдном закоулке — и наш бандит осел с ножом в затылке. Быстрый и точный удар Роланда, похоже, отделил череп от позвоночного столба.

Безжалостно и эффективно.

Роланд усадил труп в угол и прислушался. Я тоже обратил внимание на звук шагов; экс-атласовец указал подбородком в сторону трупа, я кивнул, и присел рядом с ним, принявшись похлопывать по щекам.

— Чувак, что с тобой? — изображая обеспокоенность, произнёс я. Роланд, в свою очередь, вышел в коридор.

— Эй, братан, ходь сюда, тут помощь доктора нужна — услышал я его голос.

— Да я не…

— Я так и знал, что не откажешь — перебил бандита Роланд. — У тебя лицо точно как у доктора.

— Эй, я… а, хрен с тобой. Опять кто-то напился до отрубона, небось?

Появившийся из коридора бандит… Эм. На его лице была деревянная маска. В любом случае, я встал и отошёл в сторону, указывая на труп.

— Во, братану плохо…

Бандит в маске вздохнул и присел рядом… чтобы немедленно тоже заполучить нож в затылок от шедшего следом за ним Роланда.

— Не помешала бы ещё одна… — задумчиво произнёс негр, снимая с него маску.

Здесь должна бы начаться история о героическом превозмогании и отчаянной борьбе двоих против многих в каменных недрах бандитской крепости. Реальность, однако, была несколько иной.

Вместо шутера это был стэлс-экшн в смеси с таве дефенс.

"Смотрите, тут на первом этаже прямой коридор, тут комнаты. Вот здесь — Роланд ткнул пальцем в предоставленное Ангел изображение — стена между помещениями наполовину разрушена. Так что если…"

Две турели в конце коридора. Прикрыть трупами.

Можно начинать.

Открыть дверь справа, бросить кластерную гранату, — модификатор Роланда — закрыть дверь. Мой напарник в это время проделывал подобное с дверью с другой стороны, только что вместо гранаты забросил небольшую чёрную коробку — компакт-модуль турели "Скорпион".

Большинство корпораций исповедуют идеологию портативных турелей, кардинально отличную от того, что использует Владов. Если у нас турель — просто схема цифростроения плюс сетевой ИИ, то остальные используют специальные модули. Основное преимущество — более быстрое развёртывание, всего пара секунд против около пяти при использовании типового цифростроения через ЭХО, но такие турели сложнее модернизировать, — не невозможно, но сложнее — и при повреждении модуля появляются сложности с его ремонтом, в отличие от не связанных с материальной основной УПОРОТых турелей Владов.

Под вопли бандитов затарахтела пушка турели; я добил разбитую взрывами набора минигранат дверь ударом плеча и залетел в помещение, добив ухитрившегося выжить здоровяка. Помещение было ожидаемо и неприятно покрыто кровью, зато живых тут уже не осталось.

На секунду к тарахтению турели Роланда — которая быстро умолкла — присоединились выстрелы моей сладкой парочки; видимо, кто-то из комнат напротив выскочил в коридор. Я, убедившись, что у меня тут действительно нет живых, взглянул на передаваемое на мой ЭХО изображение с камеры; коридор был пуст. Роланд успел исчезнуть; ему досталась стэлс-часть мероприятия, а мне — весёлые башенки. Установить ещё одну турель перед дверным проёмом, а теперь — "Волну" наизготовку.

Долго ждать не пришлось. В изображении с камеры было видно, как с лестницы спускались несколько бандитов; здоровяк с дробовиком, двое обычного роста (один в маске, у другого лицо просто размалёвано), и карлик. У карлика в руках были пилотопор и граната, у двух остальных — автоматы.

Я подождал, пока они пройдут по коридору, прикинул по камере позиции и траекторию, и выпустил заряд дисковых пил.

Инженер — это не только набор типовых лицензий, но ещё и хорошие пространственное воображение, знание геометрии, и умение игры в бильярд… не, нужно же чем-то заниматься между миссиями? Про кофеварки я не говорю — это само собой.

Абсурдная физика этой абсурдной планеты заставляет все выпущенные диски сохранять угол наклона независимо от рикошетов, и это очень упрощает прикидку траектории, но даже так рассчитать её и попасть точно в цель как минимум проблематично, особенно когда целишься по передаваемому с камеры изображению в ЭХО. И всё же я… ну, будем считать, что справился.

…На самом деле, коридор был достаточно узким, чтобы промахнуться было почти невозможно. Вопрос был скорее в том, куда они попадут, и какую часть убойности потеряют при рикошетах, но это оружие изначально было рассчитано на рикошеты, так что не особо большую.

И одного диска, попавшего в шею, оказалось достаточно. При всей живучести хомо ресенс шея остаётся достаточно уязвимым местом; в конце концов, здесь проходят питающие мозг артерии.

Почему на моей броне и стоит стальной воротник. Бандиты, однако, такой защитой пренебрегли.

Ещё одним преимуществом "Волны" было то, что этот "дробовик" стреляет без грохота и вспышки, так что бандюки даже не поняли, что и откуда прилетело. Однако поняли, что тут они являются мишенями, и побежали обратно к лестнице. Ну… "Не бегай от снайпера, умрёшь уставшим" теперь есть и в вариации "не бегай от турели".

Я подобрал выпавшее из рук трупов оружие — включая гранату, мм-ням… — и вернулся на позицию. Затем, секунду подумав, перешёл в комнату на другой стороне. После турели Роланда она была чуть почище, чем после гранаты, да и ещё одну турель здесь поставить не повредит.

Трупы запихал в "гранатную" комнату, чтобы сразу не бросались в глаза.

Следующая партия бандитов действовала уже умнее: впереди шёл здоровяк с большим щитом, за ним — двое автоматчиков, а возле лестницы остался панк со снайперкой, поводящий стволом из стороны в сторону. Я печально вздохнул. Ну, как пришло, так ушло…

На этот раз рикошет был попроще, неприцельный, и гранатой. На удары современные гранаты не реагируют, их можно хоть кувалдой лупить (хотя всё же не стоит, жалко же), так что от удара о стену ей ничего не сделалось.

А вот стенам, после активации по таймеру — вполне себе.

Бандитам — тем более.

Большинство современных материальных щитов на ура держат пули, даже крупного калибра, однако относительно уязвимы к взрывам. И что важнее, моя граната разделялась на множество разлетающихся во все стороны маленьких гранаток, часть из которых просто перелетели за щит, упав за спиной щитоносца — или даже на его плечи и голову.