Мечтательно представив, как закидываю в дымоход или хотя бы в окно гранату, я со вздохом отказался от карьеры Санты: гранату ещё нужно заслужить, а эти бандиты были плохими мальчиками, о чём свидетельствует обнаруженная в загоне человеческая, детская кажется, рука. Сойдёт и другая новогодняя сказка, про Щелкунчика.

Всё-таки с бандитами иметь дело куда проще, чем с корпоратами. Бойцы мегакорпораций учли бы возможность визита снайпера, и по крайней мере не оставляли бы окна открытыми… Хвала безалаберности.

В общем, я их убил.

Впрочем, совесть меня не мучала; эта нежная зверушка вообще не приспособлена к жизни на Пандоре, так что скончалась первой. Или это был гуманизм?.. Наверное, всё-таки он, учитывая мои вполне умеренные расценки за работу.

С этими мыслями я осмотрел окрестности, убедился в отсутствии угрозы — скагов решил не трогать, патронов жалко, а они всё равно уснули, наевшись — и взялся за сбор трофеев. Н-да, патронов к снайперке маловато, и вряд ли они найдутся у этой компашки… Пожалуй, мне стоит обзавестись хорошим револьвером для более дешёвой замены снайперки на средней дистанции. Они даже с оптикой бывают.

Размышляя об этом, я споро обшмонал домики на предмет ценного, стараясь не сильно испачкаться об ошмётки взорвавшихся бандитов… о. Оружейный контейнер, слегка покорёженный попытками вскрытия, кто-то использовал в качестве лежанки.

Повреждения вызвали у меня толику беспокойства, однако запирающая система всё ещё работала, и среагировала на электронный ключ — который я выслал дистанционно. Даже без подвохов со стороны Ангела, корпы временами минируют свои грузы, помимо запирания, или начиняют контейнер газом. А герметичность и система рециркуляции воздуха в моей броне остались лишь в воспоминаниях персонажа…

Впрочем, никаких подвохов с полутораметровым контейнером не было. Крышка откинулась, открывая закреплённое внутри содержимое, и я ощутил, что мои губы изгибает улыбка. Моя прелес-сть…

Щит. Наконец-то нормальный щит…

…Ну, понятие "нормальный" очевидно расплывчатое, но эта несколько устаревшая модель всё-таки лучше того, что у меня сейчас. Мощность заметно выше, процессор чуть мощнее, так что быстрее стабилизируется. Никаких дополнительных примочек, которые корпорации зачастую добавляют для "индивидуальности" и "фирменной фишки", но защита получше, чем у того, который я использую сейчас, и этого достаточно — опции вроде взрыва при дестабилизации щита, даже безвредного для пользователя, или инъекции адреналина, мне не особо нужны.

Хотя "агрессивный щит", поражающий тех, кто по нему бьют, пригодился бы против тех же варкидов. Ну да ладно.

Помимо этого в контейнере имелись автомат и пистолет от Атлас, вполне приличные пушки, но ничего выдающегося (хотя пистолет, пожалуй, можно будет использовать), плюс некоторое количество патронов и блок гранат. Всегда пригодятся.

Если Дедушка Мороз не приносит мне подарки, я сделаю это сам.

Сокровища (ну, насколько таковыми можно назвать контейнер оружия), археология, странности мира — но даже со всем этим я не забывал о заработке. На Пандоре всегда найдётся кого пристрелить за деньги, или кому что-то починить после того, как кого-то пытались пристрелить.

Обычно я не берусь за работу с невнятным описанием. Если нужно кого-то прикончить — сообщите кого, за что, и где их искать. Если что-то починить — то какое именно устройство, хотя бы сделайте снимок. Так что на объявление "поблизости от моего дома завёлся странный монстр, сделайте с ним что-нибудь, я заплачу" я бы реагировать не стал, если бы не дополнение "хотя бы выясните, что это за хрень такая". Одно дело — доказывать, что ты прикончил именно то неизвестное нечто, которое беспокоило заказчика, и совсем другое — осмотреть окрестности и сделать снимок попавшегося зверя. И безопаснее, и гораздо проще.

Проблема была в том, что я не охотник, но кое-что из разговоров с Мордекаем извлёк — он не то, чтобы многословен, но полезной информации из его слов можно почерпнуть много — и эти навыки на практике осваивать не помешает, хотя бы основы. Работа по отстрелу тех или иных зверей, в основном вожаков стай скагов, достаточно распространена, но их нужно сперва найти.

В общем, учитывая, что работа была более-менее в районе одного из участков в списке Таннис, я её взял. В конце концов, это не обязательство, и максимум потеряю время, которое не то, чтобы поджимает.

Пожалуй, главная проблема в выслеживании зверя на Пандоре — пыльный каменистый грунт, следы на котором быстро сдуваются ветром. Тем не менее даже так тех же скагов выслеживать довольно легко: их когти оставляют хорошо различимые следы даже на камне, а поблизости от своих логовищ скаги оставляют подобные метки уже специально, плюс кучки помёта. Большинство других представителей Пандоранской фауны тоже оставляют свои следы, по которым можно опознать их присутствие. Есть даже приложение для ЭХО, которое их идентифицирует; собственно, есть даже охотничьи боты, используемые вместо гончих псов и ловчих птиц. Не уверен насчёт их эффективности, правда.

В любом случае, суть та, что на необходимом мне уровне это оказалось гораздо проще, чем я опасался. Взять след удалось довольно легко; царапины были большие, глубокие, и даже несмотря на пыль и песок местами были хорошо заметны. Приложение сообщило, что это "След крупного альфа-самца скага, вероятность 90 %", и даже выстроило в дополненной реальности проделанный зверем путь, корректируемый по мере нахождения дополнительных следов. Мне оставалось лишь двигаться по этому пути, высматривая новые следы когтей.

Хотя "альфа-скаг" был не единственным вариантом того, что напугало клиента, однако самым вероятным и очевидным. Сделать снимок, скинуть клиенту, и если он согласится, что похоже на то, что он видел, прикончить зверя и забрать пароль к архиву с оплатой (поскольку я не брал на себя никаких гарантий, сам архив находился в хранилище в сети). Работёнка выглядела несложной, и ничего, как говорится, не предвещало.

— Не, ну вы это видели?.. — осведомился я у пустоты себе под нос. Меня можно было понять, зрелище даже для Пандоры было довольно неожиданное: к большому камню, клыком торчащему из земли, была привязана девушка. — Ну кто так привязывает? Или привязывайте нормально, или не привязывайте вообще!

Даже с расстояния было заметно, что верёвки обмотаны как попало, и толком не затянуты. Да и верёвки-то хлам — такое впечатление, что готовы расползтись от слишком пристального взгляда.

Это было главной причиной, почему я не спешил приближаться и помогать: судя по тому, как и чем девушка привязана, она может освободиться в любой момент. И, соответственно, я со своей попыткой "спасения" буду просто выглядеть глупо.

Так что вместо глупого рыцарства я устроился поодаль, накрылся масксеткой, и принялся наблюдать в прицел "Щелкунчика".

Девушка… симпатичная, стоит признать. Лет… двадцать? Сложно сказать, народ на Пандоре до определённого возраста обычно выглядит старше, чем есть, а затем — значительно моложе. Та же Мокси… спрашивать её о возрасте я не рискну, но по кое-каким намёкам и оговоркам складывалось впечатление, что она существенно старше, чем выглядит.

В любом случае, эта "жертва дракону" была стройной, подтянутой до худобы, но отнюдь не истощённой; потрёпанная и потёртая одежда дополнялась бронещитками на голенях и предплечьях, ещё раз подтверждающими сомнительность всей сцены: кто оставит жертве броню и оружие? А судя по наличию ЭХО на бедре, безоружной она не была.

К сожалению, я находился сбоку, и рассмотреть её лицо не мог, но фигура была очень даже ничего. Грудь заметно меньше, чем у Мокси, но тоже привлекает взгляд, тем более что девушка была в целом несколько поменьше бывшей Джима; а когда взгляд отлипал от груди, внимание привлекали рыжие волосы… запылённые, к сожалению, но всё же яркие.