— Очень на это надеюсь — хмыкнул я. В принципе, я планировал вложить свежеполученное очко навыка в "Начальную военную подготовку", что должно улучшить ситуацию с меткостью в том числе.

— Но пока что попрактикуйся с револьвером — добавил охотник. — Крыл как раз заметил ещё одну группу.

Вообще, с Мордекаем у нас образовалось довольно странное сотрудничество. Вместе мы больше не охотились (он вообще был изрядным одиночкой…), но я то и дело подвозил его, за что он расплачивался толикой патронов (на моё предложение обзавестись ЭХО он всегда отвечал "как-нибудь потом…"), и помогали друг другу по мелочи. К примеру, я изготовил для него кофеварку… кажется, он стал последним в Йеллоурок и окрестностях.

Моя собственная кофеварка, к слову, встроена в багги, подключена к реактору.

В любом случае, обычно мы не охотились вместе, но для урока стрельбы, включающего в себя не столько даже непосредственно навыки прицеливания, сколько философию Мордекая по отношению использования оружия, он выбрал одну из банд, на зачистку которой взял задание. Деньгами делиться не стал, зато подкинул "бонусом" порядком небесполезной информации о повадках и слабостях Пандорийской фауны. И флоры. (Я как-то думал о том, что даже на Пандоре гранаты не растут на деревьях; ну, я ошибался. Огненные дыни, некрофаги… Флора на этой планете такая же безумная, как и фауна — в которую следует включать и бандитов).

Хотя денег я за этих бандитов и не получил, но мне достались, помимо знаний и опыта, немного трофеев. Патроны, в основном, и одна граната. Пушки Мордекай в этот раз собрал все, поскольку то, что я подвозил его на багги, означало возможность уволочь всё собранное (я присобачил к машине багажник; похоже, что зря).

Захлопнувший его крышку охотник повернулся в мою сторону, увидел мой тоскливый взгляд, и хмыкнул. А затем бросил мне… Хух.

Щит. И явно получше моего, пусть и ненамного.

— Держи — произнёс он. — Без тебя я бы столько не уволок.

Хух ещё раз.

"Получено новое сообщение с прикреплённым файлом!"

Ну, это было внезапно, особенно про файл. Хорошо, что сообщения ЭХО почти не отвлекают, ощущаясь… фоново, я бы сказал. Иначе мог бы и промахнуться.

Пристрелив скага — Мордекай рекомендовал стрелять им в пасть, желательно когда широко открывают, но можно и в щель между челюстей, когда прикрыта неплотно, и это оказалось действительно эффективно — я осмотрелся, убедился, что горизонт чист, и открыл сообщение.

"От: Корпорация Владов, Социальный Департамент

Тема: С Новым Годом!

Корпорация Владов поздравляет вас с Новым Годом. Помимо стандартного пайка вы получаете бонус и подарки. Корпорация Владов заботится о своих сотрудниках! Удачи и успехов в новом году, заставьте нас гордиться!"

Это было… несколько странновато. Я даже рефлекторно осмотрелся, но снега вокруг так и не обнаружил — только песок, пыль, и, самое близкое к новогодней ёлке — нечто вроде кактуса. Гм. На какой планете и в каком регионе этот Новый Год?..

Ближайшее рассмотрение ситуацию несколько прояснило. Имелась в виду годовщина моей — моего "персонажа" — работы на Владов. А ещё оказалось, что от Владов мне положен не только "паёк" боеприпасов, но и продуктовый паёк с бонусами к праздникам. Конкретно в этот комплект входили, помимо набора базовых продуктов, две бутылки водки, два килограмма мандаринов, и большой мешок кофе.

Нет, вы не поняли. Реально большой мешок кофейных зёрен, очень похожий на тот, что должен бы носить Дед Мороз.

…Такое впечатление, что кофе в этом сеттинге имеет какой-то особый смысл.

Такая щедрость со стороны корпорации, честно говоря, тоже была подозрительной, но поскольку я всё равно не знал, в чём дело, и поделать ничего не мог, а кофе оказался вполне приличным, просто принял как есть. Зная Владов, у них может просто быть переизбыток мандаринов и кофе на складах, и нужно как-то избавляться.

Определённо, кружка горячего кофе делает даже день на Пандоре вполне терпимым.

Бабах! Я выстрелил в бегущего на меня скага и сделал ещё глоток. Молока бы ещё, нужно будет поискать в Эхонете — наверняка можно достать… В принципе, действительно, и на Пандоре можно жить.

Бабах! Голова ещё одного скага разлетелась в клочья. Я прикусил край кружки, удерживая её зубами, и освободившейся рукой перезарядил дробовик. Сахар тоже заканчивается, но это не проблема — его уже знаю, где можно купить…

…Гм. Кажется, я действительно привык к жизни на Пандоре, за какие-то пару недель.

В принципе, всё не так уж плохо. Ещё один взятый уровень и повышение Технической Грамотности позволили мне сооружать — сочетание цифростроения и нормальной сборки — вполне приемлемые капсулы для ночлега, и набор бытовой техники, так что в сочетании с покупками — и оплатой работы — через Эхонет я стал, фактически, самодостаточным и самообеспечивающимся. Дефицит патронов всё равно оставался проблемой, но я более-менее научился с ним бороться — экономия, лутанье бандитов, и скаги. Пусть я и не так крут, как Мордекай, но более чем способен за себя постоять, так что опасность снизилась до приемлемого уровня…

…Разумеется, это не означало, что я был готов так и остаться жить на этой чёртовой планете. Пусть даже ЭХОнет частично решал проблему общения, — хотя публика на Пандоре, н-да… — и даже с бытовыми удобствами было не так уж плохо благодаря ЭХО и моим "навыкам", но условия оставались далеки от идеальных. И не стоит забывать о задании от корпорации…

Вот это вообще оставалось проблемой. После относительно легко добытых двух артефактов у меня образовался затык. Вероятно, проблема была в том, что большую часть найденного эридианского оружия сразу отправляли "наверх", в техотделы корпораций, и сохранилось только то, что досталось бандитам, а те гипотетически мутагенные "реликвии"… ну, они слишком похожи на осколки строений эридиан, чтобы бандиты ими заинтересовались, так что самый простой способ отпадает. Нужно искать в других археологических лагерях, но… даже ближайший из них далековато. И никаких гарантий, что там найдутся (или что я смогу найти — не одно и то же), так что переться невесть куда по остающейся далеко не безопасной планете без каких-либо гарантий на успех… Не лучшая затея.

Мокси, к сожалению, тоже помочь не смогла, как и ЭХОнет. По словам роковой женщины, она "держит уши навостре", и я не сомневался, что она не врёт, но пока что не везло. Мордекаю я тоже сообщил, что куплю или обменяю, если ему что-то такое попадётся, но в последние дни охотника вообще не было видно.

Именно поэтому на нововзятую работёнку я взял с собой Трепло. Робот оставался всё таким же невыносимым, однако я всё же сумел обнаружить у него одно сомнительное достоинство: он прирождённый, если так можно сказать про робота, лутер. Или шмонач? В любом случае, его слова "Это же то, для чего я был рождён!" оказались близки к истине: он регулярно ухитрялся найти что-то ценное там, где я казалось бы всё уже обшарил, так что по возможности я брал его с собой, оставляя ему долю налутанного — во всяком случае, когда предполагалось, что будет что обшмонать. В данном случае работа заключалась в зачистке логова очередной маленькой банды (которые, такое впечатление, имеют нечто общее с грибами: срежешь гроздь, через неделю на её месте уже новая), так что возможность шмона явно будет.

Дорога до места прошла гладко и без событий (болтовня Трепла и стая скагов к этому моменту моей карьеры наёмника уже реально не считаются…). А вот на месте… Это было изрядным зрелищем.

Не уверен, было это место прежде маленькой фермой, или, может, мотелем с приусадебным хозяйством, но почти наверняка скелет на столбе принадлежит прежнему хозяину. Однако это было совсем не то, что привлекло мой взгляд.