Выстрел прозвучал откуда-то сверху, и это не был шипящий хлопок автомата Дона. Запрыгнувшую на очередную стенку забизяну отбросило в сторону; её щит просел, а затем исчез полностью, вместе с частью отображающей физическое состояние — "здоровье" — красной полоски.

Животное заверещало от боли. Откуда был сделан выстрел можно было судить только по направлению откидывания; и, кажется, стреляли с крыши бывшего форпоста Даль.

Я только и успел об этом подумать, как

— Мэри Джейн!

ближайшая стена разлетелась на части: Дон врезался в неё, как потерявший управление грузовик, едва не отправив меня при этом в мир иной… снова. К счастью, он меня, кажется, даже не заметил.

Бум! Третий выстрел наконец поднял нужную ассоциацию из глубин архивов памяти моего персонажа. Снайперка, от "Джейкобс" — только они такие громкие.

Дон прикрыл забизяну своим телом — или, вернее, свои щитом. Синяя полоска сократилась от силы на четверть.

— СКОЛЬЗКИЙ НА КРЫШЕ! ВЗЯТЬ ЕГО, РЕБЯТА! — проревел бандит, выпуская две очереди в сторону предположительного местонахождения Джима. Я, однако, не стал всматриваться; Дон опустошил обоймы своих пушек, и сейчас, пока перезаряжался, прикрывая забизяну, представлял собой прекрасную неподвижную цель.

Выпустить в него обойму из собственного автомата. Немедленно перекатиться, сменяя оружие, и высадить обойму дробовика. Повторить с ПП… щит Дона упал, но он открыл ответный огонь.

Меня зацепило; коррозийная пуля быстро проела броню на ноге и начала разъедать плоть, но я почти не ощущал боли. Дон, определённо, тоже.

…Однако когда следующая пуля из снайперской винтовки пробила его руку, автомат он всё же не удержал. Вырванная отдачей, пушка вылетела из хватки бандита и упала на землю.

Учитывая мой предыдущий опыт с местными бандитами, пронять эту гору мяса малокалиберными пулями пистолета-пулемёта будет затруднительно, однако выстрел Джима дал мне идею.

Моя точность стрельбы, тем более в таких условиях, оставляла желать много лучшего, но скорострельность моего оружия и то, что Дон всё ещё прикрывал своего питомца, играли в мою пользу.

…Дерьмо. Похоже, толстое одеяние с длинными рукавами, то ли пальто, то ли шинель, которое носил Дон, обеспечивало ему неплохую защиту. Мощная снайперка её пробила, а вот мой пукаль…

И всё-таки всё вышло как и задумывалось. Ну, почти.

Пули выбили искры из автомата Дона, и — оружие заклинило.

В следующий момент меня отбросило мощным ударом, когда что-то врезалось мне в грудь… автомат. Дон швырнул в меня испорченным автоматом.

Удар был весьма чувствительным; в груди что-то хрустнуло. И, разумеется, безоружным Дон не остался; в его руке из синих линий и прямоугольников сформировался новый автомат.

Однако я тоже успел сменить оружие. На пистолет — непонятно откуда взявшееся в арсенале Даль оружие Джейкобс. Гладкий чёрный металл двух стволов, полированное дерево изогнутой рукояти, и барабан на четыре патронных полуфабриката. Два выстрела по две пули сразу, посредственная точность, и очень неудобная и долгая в бою перезарядка.

И мощная отдача, как я немедленно выяснил — сильнее, чем была у дробовика Даль.

Всё же я удержал оружие, и немедленно сделал второй выстрел.

Всё-таки в целом мне сегодня везёт, пожалуй. Я целил в руку, чтобы обезвредить противника, однако когда ствол дёрнулся, пули из моей гром-палки ушли выше и левее. Точно в шею.

Шея Дона тоже была прикрыта "бронепальто", но калибр пистолета был больше, чем у ПП, да и Джейкобс — это не Даль, убойность гораздо выше. Бандит захрипел и упал, хватаясь за шею.

Его забизяна заверещала, и забыв как про собственную рану, так и про гранаты, бросилась на меня. Перезарядиться я не успевал, но лопата оставалась под рукой. Удар — и прыжок зверя сбит; ещё один — и заточенная лопатка вонзилась в плоть. Последний всхлип, и Мэри Джейн замерла; её полоска состояния обнулилась.

Возможно, мне могло бы быть даже жаль эту парочку, если бы не набор человеческих черепов на поясе Дона (и парочка у забизяны), на каждом из которых было написано "Смерть мясоедам!".

"Повышение уровня!"

Боль в рёбрах и в ноге исчезла. Однако, как бы ни хотелось быстренько вложить заработанное очко навыка, времени на это не было: с боссом покончено, но обычные бандиты ещё оставались.

И, подняв взгляд, я заметил, как на расстоянии, на крыше, появилось несколько человеческих фигур. Джим прикрыл меня, теперь нужно мне прикрыть его…

…Или нет. Поднявшись на ноги и убедившись, что нога, повреждённая коррозионной пулей, действительно работает нормально, я побежал в сторону форпоста, на ходу перезаряжая автомат, и вглядываясь в происходящее на крыше. Бандиты окружили скрывавшуюся на самой вершине куполообразной крыши фигуру с длинноствольной винтовкой в руках; я прицелился, насколько это возможно на бегу, с расстояния, и с посредственной пушкой, но не успел.

Бандиты бросились вперёд, видимо, пытаясь взять врага живым — а затем произошёл взрыв, эпицентром которого была фигура с винтовкой.

…Не-е. Я мгновенно успокоился. Скользкий — определённо не тот человек, даже прозвище подразумевает. Не знаю, что именно произошло, но в героическую смерть этого пройдохи я не верю. Пусть знакомы и недолго, но впечатление успел составить.

В общем, буду считать, что он цел, и спокойно продолжу выполнять задачу: спасти Трепло и вынести всё ценное.

В первую очередь я нашёл укрытие и открыл статус своего персонажа — где, к своему удивлению, обнаружил не одно, а два очка навыков. Уровень, соответственно, тоже был 7, а не 6. На какой-то момент я взял уровень и даже не заметил этого; вероятно, когда турели отстреливали бандитов. Ну, или за "сладкую парочку" дали сразу два.

В любом случае, я снова испытывал муки выбора, усугубляемые сохраняющейся срочностью. И то, что очков было два, дело тоже скорее усугубляло, чем упрощало.

…А, хрен с вами. Начальная военная подготовка и Полевой медик. В конце концов, нужно развиваться гармонично, и не всегда есть возможность установить турель. Я вложил очки, и…

— И что вы будете делать, если вашему товарищу ногу оторвало, а? — хмыкнул инструктор. — Инженеры-медики.

— Не может быть… — ахнул мой сосед, опустив взгляд на подсумок с изолентой.

Вероятно, точнее всего было бы сравнить это с произошедшим в голове взрывом. Почти мгновенно — или даже вовсе мгновенно — дискомфорт исчез, но полтора года дрессуры, одномоментно возникшие в мой памяти, оставили сильное впечатление.

— Сурово… — пробормотал я. — И полезно.

А ещё ЭХО пикнуло, сообщая о входящем письме.

"Отправитель: Служба снабжения Владов."

Это на миг заставило меня нервничать, однако я немедленно успокоился, прочитав следующую строчку.

"Тема: Стартовый набор выпускника курсов полевых медиков". Вероятно, это не из-за патронов к турели, а из-за взятого навыка.

"Служба снабжения Владов приносит извинения за небольшую техническую накладку, вызвавшую задержку получения Вами полагающегося вам по завершению курса Полевой медицины стартового набора. Надеемся, эти 1 год 2 месяца 3 дня 4 часа ожидания не доставили вам серьёзных проблем. Мы стремимся к самой быстрой доставке!"

— Хоть бы как-то компенсировали, наследники Почты России — хмыкнул я. — Хотя если это из-за навыка, то они ни в чём не виноваты…

На самом деле, это и так уже был бонус. Я ожидал, что мне придётся сперва приобрести ресурсы, чтобы цифростроить аптечку, однако всё необходимое было прикреплено к письму.

Полевая аптечка Владов представляла из себя совсем не то, что можно было ожидать: это был гибкий металлический браслет. Корпус, компьютер с простейшим ИИ, заточенным под диагностику, и столь же простой и специализированный модуль цифростроения лекарств. Плюс инжектор. Просто, надёжно, и эффективно — существенно эффективнее, чем можно подумать. Эта штука, в сочетании с биологией и физиологией человека современного, способна поднять на ноги даже умирающего, в общем-то. Чистая корпоративная экономика: вылечить солдата — квалифицированного солдата, не просто пушечное мясо — таким образом получается дешевле, чем подготовить нового. Плюс снаряжение не теряется.