— Как понимаю, насчет источника сведений, вы мне не расскажете. Но ок, допустим с этим мы разобрались, — подитожил Коровкин. — Или по крайней мере у нас есть рабочая гипотеза. И я склонен не лезть в мистические дебри дальше, пока непосредственно расследование этого не требует. Однако это не дает нам главного. Где искать ваших маньяков?

— Никто из них не получил желаемого, — протянул медленно ВМ. — И причин останавливаться у них нет. При этом у одного на руках Вера, у другого артефакт «С» ранга. Они нужны друг другу. Они будут пробовать снова.

— Обычно преступники предпочитают действовать по привычному, сработавшему ранее шаблону. Если им нужно двенадцать-тринадцать жертв вроде рабочих и малопосещаемое случайными людьми место, то подходят стройки, зоны ремонтных работ, закрытые небольшие производства, — поделился мыслями детектив и невинно вроде поинтересовался вдогонку: — А зачем им ваша начальница? В чем смысл похищения, раз уж мы во всем разобрались?

— Это закрытая персональная информация, — хором ответили Курт и Виктор. — Но она им очень нужна. Живой.

— Хорошо, хорошо! Меньше знаешь, крепче спишь, — смирился детектив, видимо решив не ершиться. — Условия принимаются, и поиск мы организуем. Вот только беда в том, что искать контроллера без помощи других тулменов, затея бессмысленная. Нам нужен кто-то, кому не смогут залезть в голову и ему придется поработать лично.

— Я пас, — сообщил ВМ в ответ на вопросительный взгляд Курта. — У меня есть способы противостоять Песочнику, но они трудозатратны и требуют… заведомой готовности, так скажем.

— Ок, значит остаюсь я.

— При всем уважении, — заметил Коровкин. — Но с одним человеком… Мы будем искать до второго пришествия.

— У меня есть одно решение… Точнее, четыре дополнительных решения, — предложил Курт, проигнорировав странный взгляд Викора, который очевидно уловил о чем речь, но споткнулся на цифре «четыре». — Я могу дать проверенным людям с устойчивой психикой предметы, позволяющие, гмм… Транслировать часть моих сил. Думаю, что смогу так же ощутить через них аномальное воздействие и развеять его. Но если мне, наоборот, придется столкнуться с чем-то, требующим применения иной грани способностей, тогда эти люди переживут некоторое количество неприятных минут, ощущая себя мороженной рыбой. Это безопасно но очень и очень дискомфортно.

— Найдем. Один возьму я, другой мой напарник, а еще два пристроим, — резюмировал Коровкин. — А неприятные минуты — часть работы полиции.

Часть четвертая, глава вторая

Поиски в стогу

Подобрать кандидатов на временных держателей жемчужин оказалось сложнее, чем думал Курт. На многих опробованных вморозка в стоячее время и пространство производило столь неизгладимое впечатление, что не помешали бы специальные пакеты, как в самолете. Но, в итоге, людей удалось найти, как и обещал детектив.

А вот с другими поисками оказалось сложнее. Перетрясти почти миллионный город было задачей нетривиальной даже пятью отрядами. И главным препятствием стало даже не количество доступных людей. Им стал сам Курт, физические силы которого оказались ограничены. Часами таскаться по всем стройкам, заброшкам и пустырям городской и пригородной зоны и так было затеей не для слабонервных, но постоянное поддержание концентрации на контроле ощущений, исходящих от разбросанных по городу составных частей артефакта, оказалось в разы сложнее. С Курта просто семь потов сходило, когда он пытался одновременно концентрироваться на нескольких объектах сразу, чтобы ничего не упустить. А хуже всего то, что это не давало никакого видимого результата. Мало, они никак не находили искомое, так еще и список подходящих под описание мест сокращался темпами, которым могли бы позавидовать ленивые черепахи.

В таких условиях немудрено, что первую «поклевку» Курт банально прозевал, с непривычки, обратив внимание на то, как звучание пространства вокруг жемчужины, доставшейся напарнику Коровкина, Георгию Кавтарадзе, неуловимо изменилось.

Когда он понял, что происходит что-то необычное, внутреннее чутье уже несколько минут сигнализировало — не все в порядке изменившимся ритмом, свидетельствующим о том, что на носителя одной из частей жемчужного артефакта осуществляется некое воздействие. Из-за этого Курт, к стыду своему, слегка запаниковал и, вместо того чтобы действовать осмотрительнее, рывком выправил уловленный диссонанс. Потом сообразил, что поспешил конечно. Потянулся к гарнитуре связи, которой его снабдила полиция. Но оказалось поздновато.

Со стороны северной окраины города в рассветной тиши донеслись звуки стрельбы.

Отбой тревоги они получили уже когда ехали в сторону развернувшегося противостояния, бросив осмотр своего текущего объекта на половине.

Неосторожные манипуляции Курта, точнее их последствия стали для детектива и его команды немалым сюрпризом. К счастью не фатальным. И к нападению на группу фигурантов их расследования произошедшее не имело ни малейшего отношения.

Просто офицеры, пробираясь по заброшенным площадям бывшего торгового центра, закрытого якобы на реконструкцию, внезапно обнаружили, что иллюзия пустоты старых павильонов расползается. Под действием хлынувшего в стороны от Кавтарадзе незримого потока, наваждение заброшенности рассеялось, как туман на ветру, открывая глазам совсем иную картину, в которую вошли длинные столы уставленные разнообразным оборудованием и ящики с готовой продукцией, представляющей собою подделки известных брендов. Помещение оказалось подпольной фабрикой по изготовлению контрафакта.

Стрельба, слава богам, не стала ни для кого из участников чем-то фатальным. Если бы не испуг и внезапность охрана площадки, состоящая из мелококриминальных элементов даже не подумала бы воевать с полицией, но роковое стечение обстоятельств сыграло с ними дурную шутку, застав врасплох всех участников действия.

Но, как уже замечено выше, серьезно пострадавших не оказалось и Курт мысленно пообещал себе, если вся история их нынешняя разрешится как-то благополучно, то он замолвит словечко за контрабандистов. Добавлять их в дело пункт о сопротивлении аресту было не вполне справедливо.

Суть происшествия оказалась в том, что иллюзионист-артефактор, услугами которого создателю фабрики показалось гениальным воспользоваться, звезд с неба не хватал, будучи слабым технарем «F плюс» класса, и, хотя иллюзии его были массовыми, но избирательностью они не отличались, скрывая не только объект маскировки от чужих глаз но и наоборот. По этому, стоило куртовой силе выжечь технарские проекторы иллюзий и разрушить виртуальную завесу, как стороны конфликта обнаружили друг друга лицом к лицу без всякого предупреждения. Немудрено запаниковать!

Как бы ни комична была эта история, но она показала одно. Следовало завязывать с дальнейшим прочесыванием такого толка. Все выбились из сил, работая ночь напролет и любая подобная ошибка, повторенная еще раз, могла обернуться совсем не так безобидно.

Курт подозревал, что сам он способен восстановить силы подремав в состоянии заторможенного временного потока, и испарив очередной кувшин воды, но он был на ногах полные сутки после ранения. А полицейским носящим жемчужины такой опыт отдыха был тем более недоступен хотя бы из чисто гуманитарных соображений. Висеть среди застывшего мира, будучи неспособным хоть как-то контролировать ситуацию, в то время как сделавший это с тобой спокойно спит, само по себе можно было приравнять к пытке, не говоря уже ни о каком расслаблении в таком-то измененном состоянии.

Ведомый всеми этими мыслями, Курт дал временный отбой продолжению сегодняшних поисков. Забрал у полицейских свои жемчужные россыпи и, договорившись о том, что свежие смены продолжат осматривать город хотя бы при помощи дронов и робопсов, не подверженных по понятным причинам сонному воздействию, попросил подкинуть его до дома. Необходимо было придти в себя. Да и вообще стоило начинать задумываться над сменой стратегии.