– Для Эльфа-Мага нет ничего неизвестного, – пожала плечами эльфийка, пристально и немигающе глядя на ведунью.

– А я думала, эльфы только в сказках бывают, – в свою очередь добавила колкость Маргарита.

– Эти сказки придумали ваши Барды, заглядывая иногда в наш мир, – улыбнулась эльфийка и легкой походкой приблизилась к ведьмочке. Та холодно наблюдала за ее перемещениями.

Эльфийка вплотную подошла к Марго. Она была ниже ее на полголовы, но это видимо ничуть ее не смущало. Она словно нырнула в душу нашей ведьмочки, и тут же вынырнула обратно. Сканирование было настолько профессиональным, что Маргарита этого даже не почувствовала, поняла просто логически.

– Ты ведь не просто так сюда попала, верно? – проникновенно зашептала Эльфийка. Она мягко и дружелюбно улыбнулась, протянув руку для рукопожатия:

– Виниэль, – представилась она. Вся холодность и отстраненность ее куда-то делась. Так, что даже Марго немного потеплела к девушке.

– Маргарита, – ответила ведьмочка на рукопожатие. И подумала, что с эльфийкой вполне можно иметь дело.

– А где твой кот? – неожиданно спросила эльфийка, глядя по сторонам.

– Не знаю, – пожала плечами Марго, даже не спрашивая, откуда та узнала про кота.

– Это очень важно! Фамильяр должен постоянно быть с тобой на связи, – Виниэль кивнула в сторону единорога, тот пристально посмотрел ей в глаза, давая понять, что всегда на связи с хозяйкой.

– Я могу его позвать телепатически в любой момент, – небрежно бросила Марго, любуясь чудо-конем.

– Так сделай это сейчас! – тревога Виниэль понемногу передалась и ведьмочке.

Марго закрыла глаза, сосредотачиваясь на сознании Виктора.

Резкая боль сдавила ее голову.

– Что-то с ним случилось, – шепотом сказала она, потирая виски.

– Немедленно найди его. Я чувствую, там что-то действительно серьезное. Я пойду с тобой. Элеаранта! – бросила она через плечо. Пегас встрепенулся, и несколькими взмахами крыльев поднял ветер в конюшне.

– Мы полетим на Сильвигрилле! – воскликнула эльфийка, одним прыжком оказываясь на спине пегаса.

Марго залезла следом, на всякий случай обронив:

– Мне еще на Арену Магов надо, там меня ждут.

– Ничего, подождут, – бросила Виниэль, пришпоривая крылатого друга.

Они быстро взмыли выше облаков.

– Передай Пегасу телепатически образ твоего кота, – приказала эльфийка.

Марго подчинилась. На холодном ветру сосредоточиться было трудновато, но она была бывалой ведьмой, потому могла войти в состояние транса в абсолютно любых условиях.

Пегас уловил кинутый ведьмой образ, и сразу резко развернулся, так, что Марго пришлось крепко ухватиться за тонкую, но очень крепкую талию эльфийки.

Крутой вираж, и они летят уже в прямо противоположном направлении.

– Твоего кота поймали слуги Мориона. Ну надо же! – вдруг воскликнула Виниэль. – Не может этого быть!!!

– Что? Ты о чем? – перекрикивая шум ветра, попыталась спросить Марго.

– Твой кот оказывается тоже оборотень! Ты знала об этом?

– Что?!!! Никакой он не… – Марго запнулась. Ей припомнились все странности кота. Начать с того, что он запросто мог выбраться из абсолютно закрытой комнаты, ходил всегда только в унитаз, очень явно понимал все ее желания, да и помощник из него в магических делах всегда отличный был… Так-так-так… В памяти всплыли подробности его появления у Маргариты. В тот день ей казалось, что за ней постоянно кто-то наблюдает. Она возвращалась вечером с работы, и все время невольно оглядывалась на придорожные кусты. Ощущение взгляда в спину было невыносимым. Астральное зрение не показывало никаких сущностей или иного, но нечто живое неотступно следовало за ней до самого дома.

И только когда она уже почти зашла в дом, за спиной раздалось вежливое "Мяу".

Маргарита так обрадовалась милому котенку, что, не задумываясь, взяла его себе. Потом выучила его на помощника ведьмы… И списывала все его странности на личные заслуги ее колдовской энергии.

Но то, что он оборотень, ей никогда в жизни в голову бы не пришло…

Пока Маргарита обдумывала все это, Пегас начал снижаться. Местность вокруг радикально изменилась. Такое впечатление, что за пару минут они улетели на несколько сотен километров.

– Ты права, мой Пегас действительно может скользить сквозь пространство, позволяя быстро перемещаться по нашему миру… – небрежно заметила Виниэль, трепля конягу по шелковистой гриве. Тот благодарно склонил голову ей на плечо, и закрыл глаза.

Как все уже поняли, наши друзья приземлились.

Рядом, в паре метров от них, начинались заросли густого ельника. Насколько хватало глаз – лес тянулся в обе стороны от дороги. С другой стороны простирались бескрайние поля.

– Нам надо прочесать этот лес, – буднично произнесла эльфийка, и бросила Маргарите через плечо, – ты чувствуешь своего кота лучше, чем мы – иди первая. Пегас будет просматривать лес с воздуха, я воспользуюсь своими методами… Подключусь к сознанию леса. Иди! Удачи тебе, и да поможет тебе Церн!

"Неужели она имела в виду кельтского лесного божества Цернунноса…" – на заднем плане подумалось Марго, пока она всматривалась в густой лес, думая, где тут можно пройти.

В то время в столице Итании дела приобретали неожиданный оборот…

– Ее похитили! – кричал рыжий бородач Иван, стоя на перевернутой телеге перед взволнованной толпой рыцарей, магов и прочего люда.

– И Виниэль куда-то пропала, – заметил конюх. – Вместе со своим Пегасом.

– Эй, рыжий, не нагоняй панику! – крикнул веселый паренек в красной рубашке, – может девчата просто проветриться решили, погуляют – вернуться!

– Может оно и так! – развел руками рыжий. – Но не мешает пустить поисковый отряд! Времена-то нынче не спокойные, а молодые ведьмочки разве справятся с…

– Уважаемый! – раздался низкий спокойный бас, сразу заставивший замолчать толпу. Это говорил Верховный Маг Итании – Велесовит. – Уважаемый, не стоит поднимать толпу на дело, заведомо принадлежащее не нам. Виниэль и Маргарита ушли по пути, предначертанным свыше этим двум чародейкам. Мы не можем им ни помешать, ни помочь. Разве что… разве что одна фигура еще может быть тут задействована, но кто – это силы мне не открыли. А ты, Иван, слезай с телеги, и иди в кузницу – там уже заждались тебя раскованные лошади, и поломанные на тренировках мечи.

Иван сконфуженно слез с телеги. Толпа понемногу разошлась по своим делам.

Вскоре на поляне остались лишь Валентин, встревожено думающий о чем-то своем (или о ком-то…), и Велесовит, облокотившийся о свой посох, и, склоня голову, внимательно наблюдающий за Валентином.

– Юноша, а не пора ли вам седлать коня? – вдруг произнес маг.

Рыцарь вздрогнул, т. к. думал, что остался один, и не заметил Велесовита.

– Коня? Зачем?.. – растерялся он.

– Ты – еще одна фигура, важная в этом шахматном поединке… – Загадочно высказался маг, и добавил, – отправляйся на запад, и через три восхода ты найдешь цель своего путешествия. Удача последует за тобой, мальчик мой.

Маг произнес напутствие, и эффектно исчез, оставляя за собой странную дымку, напоминающую своими очертаниями статного рыцаря на белом коне.

Валентин бегом помчался к конюшням. Он мигом сообразил, какой фигурой он является и в какой шахматной партии он участвует. Триумф словно поджидал хозяина – он поднялся на дыбы, всем своим видом показывая, что готов немедленно тронуться в путь. Быстро собрав все нужное для трехдневного похода, рыцарь через полчаса уже мчался по Западному Тракту, обгоняя ветер. Перед его внутренним взором мерцал в солнечном свете любимый образ чародейки, вдохновляющий его жить…

– Ты уверен, что точно выбрал действующие лица этого спектакля?

– Назови мне хотя бы один раз, когда я ошибся.

Паж промолчал.

– Вы правы, мой Король. Вестник сделал свое дело, теперь все в руках Судьбы.

Король поднял кубок, и отхлебнул.