— Научишься простым вещам. Лишним в жизни не будет. Тем более такой сложной, как твоя.

Птенчик поблагодарил, попрощался с Жаком, которому нужно было спешить по делам, и пошел в мастерскую.

— Проходи, — махнул рукой мужчина, застывшему в проеме ворот мальчугану. Он так забавно жался и стеснялся, что всегда строгий к ученикам Том, немного оттаял. — Познакомлю тебя с ребятами. Эй, бездельники! Собираемся все! — окликнул он остальных своих работников.

Трудились у Тома ребята абсолютно разного возраста. От совсем уже взрослых до мальчишек на вид чуть старше самого Птича. В деревне работали все и никто не отлынивал от обязанностей. Не работали только совсем маленькие дети.

— Это мой заместитель и помощник тут. Звать его Дилон, — Том представил взрослого, высокого и довольно крепкого парня в засаленном комбезе. — Помимо меня с вопросами можешь обращаться к нему, но поначалу лучше все же ко мне. Я растолкую более подробно. Понял? — мальчик кивнул.

Дилон, с живым интересом рассматривающий новичка, поинтересовался у учителя: — Не рановато ему к нам?

— Он поумнее некоторых будет, — заметил Том, хлопнув Птенчика по плечу. — Знает почти всю программу нашей начальной и средней школы, — и видя изумление на лицах ребят добавил, — кусками, но знает, так что нормально. Анастасия одобрила.

— А, ну если так, — кивнул Дилон, у которого отпали все вопросы. Настю все уважали и уж если она говорила, что мальчишка годен, значит так и есть.

Далее были представлены двое Шон и Коля. Оба парня лет четырнадцати. Они не проявили к новенькому никакого интереса, разглядывая какие — то детали, захваченные с собой. Похоже, им было вообще наплевать, что происходит вокруг.

Рядом с ними стоял Джим белобрысый мальчишка девяти лет. Какой-то блеклый и совсем непримечательный как тень. Вихрастый и рыжий Витька лет восьми, с интересом рассматривающие новичка, просто подал руку, которую Птенчик пожал. Последний, как выяснилось позднее, тоже тут был на стажировке.

— Ну а нашего нового работника зовут Птенчик, но это прозвище. Имени нет, — сразу пресек вопросы Том, строго оглядев мальчишек.

— Ребята переглянулись: — Тогда мы будем звать тебя Птич, — махнул рукой Дилон, а все остальные закивали, соглашаясь со старшим.

— Ну что же, Птич, — улыбнулся ему Том, разогнав ребятню по своим местам. — Чем бы ты хотел заняться?

— Светильниками, — не раздумывая ответил ему мальчишка.

— Серьезное заявление. — кивнул мужчина, обдумывая с чего бы лучше начать. — Ну, давай попробуем, что у нас с тобой выйдет.

Том показывал и рассказывал мальчугану устройство светильника, начав с самого примитивного и переходя к более сложным вещам в виде соединения компонентов этого прибора. Из всех тут присутствующих только Дилон мог самостоятельно собрать его, да и то кривовато. В пайке он еще был слаб. Том рассказал полное устройство, а потом предложил мальчику поучиться изготавливать базовые компоненты.

Мальчишка кивнул и приступил к работе.

Я все запомнил объяснения дяди Тома. Это не было чем — то сложным для меня. Отец, предвидя мою тяжёлую судьбу, гонял меня куда как серьезнее, заставляя собирать и разбирать компоненты приборов, паять и работать с мелкими деталями механизмов. Поначалу было жутко сложно. Все валилось из рук, пайка вообще не получалась. Я спаивал все вокруг, капая припоем, кроме того, что надо. Отец ругался, но не опускал рук и не давал мне этого делать. “Не хнычь, — строго говорил он мне, — ребята с системой видят куда прислонить жало паяльника, понимают сколько греть и как лучше. Им система подсказывает. Ты же должен научиться всему сам. У тебя нет выбора, если хочешь выжить, малыш”.

Время шло и у меня начинало получаться все лучше. Все благодаря отцу, который доставал для меня на работе части и прочие материалы. Отец всегда, сколько я его помню, сетовал на систему. Он говорил, что люди отупели с ней, перестали мыслить творчески, изобретать, вначале просто довольствуясь простым и удобным средством помощи, а потом и вовсе позабыв как это, творить. Все эти мысли, безусловно, достались ему от деда. Так мама говорила. Так что где — то в душе отец был рад тому, что системы у меня не было. Если бы не эти гонения, то он бы вырастил из меня хорошего специалиста.

Вот и сейчас мне не составило труда запомнить простенькую схему светильника, а потом собрать эти узлы. Это же просто, при наличии уже изготовленных частей. Вот если бы мне нужно было части изготавливать, то это уже совсем другое дело. Такого я не умею.

Одним из наставлений отца было: "никогда не показывай, что ты что — то очень хорошо умеешь делать, не соответствующее твоему возрасту. Ничего, кроме проблем ты этим не заработаешь". Совет этот был для жизни в городе, а тут мне как нужно поступать, я даже и не знал, потому решил плыть по течению. Подхватив готовые компоненты, я отправился к дяде Тому, который работал над какой — то странной штукой в форме тарелки.

— Спросить чего хочешь? — спросил он, не отвлекаясь от разглядывания узла, напоминающего маленький динамик с катушкой.

— Да нет, я сделал вот, — протянул ему готовую работу на оценку.

Том с каким — то странным выражением лица взял детали в руки, икнул, посмотрел на меня диковатым взглядом и покачал головой.

— Никому не говори о том, что ты сделал, — прошептал он, кинув взгляд по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не слушает. — Садись вот тут за шторку. — дядя Том поставил коробку передо мной, усадив на старенький стул за рабочий стол. — Собирай остальное и показывай мне. Ты большой молодец, но другим этого знать не надо, опасно это для тебя. Понял?

Я только кивнул и принялся за работу, привычно гоняя мысли в голове, пока руки действовали сами собой.

"Выходит, даже тут ничего говорить нельзя. Эх, а я хотел пацанам похвастать. Они бы меня зауважали и мы бы подружились. " — подумал невесело, собирая очередную деталь. Жаль, но дядю Тома стоило послушаться.

Так и прошел день. Работа с перерывом на обед, который нам принесли прямо сюда в мастерскую, а потом снова работа. Том объяснил, что сейчас очень большая нагрузка, потому что надо срочно все доделать, рук не хватает. Когда все доделаем, станет поменьше работы.

Вечером дядя Том лично меня проводил в новый дом и даже подарил конфету, сделанную из каких-то растений, которые выращивали в деревне на ферме.

— За хорошую работу, — пояснил он.

Конфета оказалась твердая, но очень сладкая. Буду ее есть по минуте в день. Так надолго хватит.

— Жак, работника привел тебе, — дядя Том тоже прошел в дом. — Он большой молодец. Пойдем, на секунду, — он поманил рукой товарища, выходя на улицу.

— Ты кого нам привел, Жак? — прошептал Том, вплотную подойдя к мужчине, когда за старостой хлопнула скрипнув дверь.

— А что такое? — удивился Жак, давно не видевший механика в таком взволнованном состоянии.

— Что? Да он мало того, что программу начальной школы знает, он ещё и работает лучше всех моих оболтусов вместе взятых. Он как чертова машина, — прошипел Том, слегка стукнув в плечо друга и нервно заходив туда-сюда. — Пацан запомнил строение светильника почти сразу, а потом собирал узлы для него. Без брака почти. Понимаешь? Хотя откуда тебе понимать! Одну деталь запорол и потом сам же ее починил! Ты это можешь осознать головой своей?! — Том все сильнее распалялся, размахивая руками. — Мальчишки у меня через три один блок портят! Я уже готов поверить в дедовы сказки про биороботов, которые существовали когда — то? Понимаешь?!

— Так радуйся, — улыбнулся ему Жак, прислонившись спиной к стене. Он уж было испугался, что случилось что — то страшное. — Такого помощника нашел тебе, а ты ещё и недоволен. Отдам его Анастасии, будешь тогда знать.

— Что мне делать с ним скажи мне на милость? Я посадил его за шторку, где он и работает, чтобы не дай бог не увидели того, что он делает, — вздохнул Том, оперевшись рядом. — Кто его отец? Ты узнал это?