Катрин шла по долине, направляясь к нагромождению камней. Шла медленно и осторожно, часто останавливаясь Витар не спешил. Сидя перед экраном катера, сжимая ручку дистанционного управления, он как будто сам шел там среди скал и снегов к месту, где погибли его товарищи. - Возьми левее, впереди трещина, - изредка советовал Боб. На его экране тоже проплывали камни, расщелины, осыпи, обрывы, скалы, пятна снега... Постепенно они начали тревожиться. Видеокамеры впустую расходовали пленку. Боб монотонно жевал резинку. Витар, борясь с зевотой, неотрывно следил за экраном. Это он сейчас шел по тропе, с оружием в руках бросая вызов неизвестности. - Досадно, - нарушил тишину Боб. Надо было поставить радиомаячок на робота. Нашли бы то место, где убийца прячет трупы. Упущение с нашей стороны. - Это точно, - согласился Витар. - А еще лучше поставить радиомину. Тогда нашли бы труп этого гада. Время шло. Катрин прошла всю долину и развернулась, возвращаясь. В видеокамерах кончилась пленка. Десантники начали тревожиться за Ле Лая, оставленного на Базе. Возможно, главные события развернулись там. Внезапно ЭТО случалось. На экране мелькнули скалы, небо. Что-то темное обрушилось на камеру и экран стал пустым. Витар не успел еще-ничего подумать, как его вдавило в кресло - Боб рванул катер с места на предельном ускорении. От перегрузки потемнело в глазах. Перемахнув гору, Боб бросил катер в пике и заложил вираж над долиной. Припав к экранам внешнего обзора, десантники напряженно искали врага, нетерпеливое ожидание сменилось недоумением. Ничего, никаких следов робота, никаких следов убийцы. Долина была пуста, словно Катрин провалилась сквозь землю. Катер приземлился. Витар повернулся к напарнику, но тот уже закрывал шлем скафандра. И, входя в шлюз, бросил: "Прикрой!" Руки Витара легли на рычаг управления. Большой палец погладил гашетку пушки. Фигурка Боба, четко видимая в сетке прицела, медленно перемещалась среди камней. Временами он нагибался, чтото рассматривая на земле. - Скорее, Боб, скорей, - шептали губы Витара. - Возвращайся. Ему было страшно за друга. Тот доверил ему свою жизнь, а Витар опасался, что не успеет отреагировать на опасность. Ведь только что "Катрин" исчезла, а он даже не понял, как это произошло. Очевидно, его молитвы были услышаны - Энглер зашагал к катеру. Но окончательно страх отпустил его только тогда, когда Боб плюхнулся в соседнее кресло и, помолчав, буркнул: "На Базу". Катер взмыл вверх, развернулся - на экранах замелькали остроконечные вершины скал. Вдруг часто-часто застучала пушка. Склон и пещеры заволокло разрывами. Боб невидящими глазами смотрел на экран и утапливал гашетку пока обойма не кончилась. - Ты что-то видел? - поинтересовался Витар, когда они взяли курс на Базу. Боб промолчал, а потом невпопад ответил: - Тринадцать - Чего тринадцать? - не понял Регедзинский. - Время реакции,- Боб прокрутил назад пленку. -Видишь, с момента нападения на Катрин до нашего прибытия прошло всего тринадцать секунд. - Как можно за это время не только убить, но и спрятать тело, спрятаться самому? Где? - Дезинтегратор, - предположил Витар. - На камнях нет следов его работы, - напомнил Боб. - Нападение из-под земли, или, наоборот, сверху на ракетном двигателе или катере... - Чушь. засекли бы радары. Впрочем, если применить нейтринное поле, под прикрытием кокона невидимости можно подобраться поближе... Но на руднике нет такой техники, за исключением нашего катера. - Что же это такое? - не унимался Витар. - Убийство, похищение, столкновение с инопланетянами, инопланетным разумом... дыра в параллельном пространстве, другое измерение, дыра во времени. Что за чертовщина? - Только чертей нам еще не хватало, - невесело улыбнулся Боб. - В нашем арсенале как раз напряженка со святой водой, так что эту версию придется отбросить. Считаю, что решение должно быть простым, но мы его не видим. Пока не видим. Катер начал плавно снижаться, заходя на посадку. Ле Лай перевернул свою жертву на спину: - Хитченс?! Какая неожиданная встреча, приятель Он стал обыскивать карманы лежащего - Руки вверх, - раздался сзади негромкий голос. Застывший на месте Ле Лай медленно поднял руки.
Боб и Витар ввалились в номер. Ле Лай, стоя у умывальника с бокалом в руках, разводил конценрированный сок манго до нужной кондиции. Початая банка была на столе. - Где взял? - поразились, приятели, наполняя свои бокалы. - В вездеходе, НЗ распотрошил, когда аптечку искал. Рейнджеры переглянулись. - Джефферсон? - с надеждой спросил Энглер. Ле Лай покачал головой, сделал глоток - поморщился... - Хитченс? - предположил Витар. - Слишком сладко,- прокомментировал Ле Лай. И, добавив в бокал воды, продолжал: - Наш общий друг Микаэль Гуревич, который считает себя хитрее всех, уговорил Денизу и Хитченса устроить засаду в транспортном ангаре, то есть там, где находился я. Было темно - мы не разобрались. В общем, они оба в лазарете. - Что с ней? - встревожился Витар. - Спокойно, я ее чисто символически. Ну, в какие новости у вас? Приятели помрачнели и переглянулись... Трое сидели за столом. Энглер тасовал карты. Регедзинский записывал очки, а Ле Лай изучал содержимое пузатой бутылки. Боб допил свой бокал и взглянул на собеседников. - Хватит молчать. Убито пять человек. Убийца на свободе, а мы, кретины, пижоны, дилетанты, плохо работаем. Он нападает только на одиночек. Он умен и осторожен. Нет никаких следов, трупы исчезают. Трудно определить способ убийства. Мое мнение - нужно ждать крейсер. - Есть другое решение проблемы. - Регедзинский произнес это, не отрывая глаз от листа бумаги, на котором он рисовал какие-то фигурки. - Место нападения одно и то же. Поставить у камня записывающую аппаратуру и снова ловить на живца. Предлагаю свою кандидатуру. Глаза Боба вспыхнули злобой. - Я в лучшей форме, мне и карты в руки. Что скажешь, Ле? Вьетнамец посмотрел на обоих и тихо ответил: - Половина группы вышла из строя. Будем ждать крейсер. Предлагаю развеяться в обществе. Регедзинский слушал Ле Лая с неподвижным лицом.
Веселье не клеилось. Джефферсон, Энглер, Моррисон и доктор играли в бридж. Несколько зрителей следили за игрой. К Ле Лаю приклеилась мисс Браун и он, уже совершенно обалдев от ее болтовни, все же вежливо сушал. В углу зала Витар о чем-то разговаривал с Денизой. Незаметно она исчезла. В каюте у нее было уютно, негромкая музыка неяркое освещение, легкое вино. Девушка старалась его расшевелить, встряхнуть, но он был слишком пассивен. - Полежи спокойно, - попросил он. - Расскажи мне о себе. Он лежал, закрыв глаза, и насламодался покоем. Тело просило отдыха но в сознание врывались посторонние звуки. - Мою маму любил один миллионер, она была очень красивой. Все было чудесно- цветы, подарки... А однажды... "Скафандр подготовлен, "бренн" заряжен",- размышлял Витар. - "Нужно незаметно выйти с Базы..." - А потом, он внезапно охладел и бросил нас. Правда, деньги присылал... "Нужно немного поспать, но проснуться рано - Боб может догадаться". - Зачем я поступила в Ормондский университет. Сейчас прохожу практику. Куда ты ушел, Витар? Ты меня не слушаешь... - Прости, я задумался, - он привлек ее к себе, поцеловал. - Я очень устал... Денизу разбудил стук. - Подъем! - весело шумел за дверью Боб. - Пора завтракать! Она приподняла голову- Витара в комнате не было. Когда Дениза, "почистив перышки", отворила дверь, Энглер терпеливо ждал в коридоре. - А где...? - Кого вы здесь намеревались найти? - ее глаза обдали Боба холодным презрением. Рейнджер метнулся в дверь ее комнаты, пулей выскочил оттуда и помчался по коридору. Он бежал, смертельно боясь опоздать.
Витар Регедзинский шел путем Кречмера и Чайковского. Шел, зорко взглядываясь в затененные скалы. В оптике ранним утром никого не увидишь, но и в инфраприцеле ничего не было видно. Даже кукранов. Он пересек тропинку, постоял, настороженно озираясь, и медленно пошел к тому самому месту. "Капля мужества... Что ж, я докажу ей, что у меня есть капля мужества. Но спокойно, Вит, не спеши, если даже и предсказано умереть молодым, торопиться не надо. Странно, почему так тяжелеют ноги. Я все-таки боюсь. Удивительно, как хочется жить перед смертью. Хотя, если подумать, что меня связывает с Землей? Мать- она развлекается в Лас-Вегасе, мы совсем чужие. Отец - ходячий компьютер, "червь науки", пожизненный лауреат различных премий, занятый лишь нейросхемами и алгоритмами, он, похоже, совсем забыл о существовании своих детей... Брат - жрущая протоплазма. Торопится урвать себе кусок побольше. Николь чары рассеялись, я уже не цепенею при звуках твоего имени, надежды нет все перегорело во мне.
