Я часто вспоминаю нашу первую встречу. Когда он был принцем, то переодевался в одежду простолюдина и сбегал из дворца. Я полюбила его с первого взгляда. В моей деревне не было никого похожего на него. Его прекрасные вьющиеся золотистые волосы, зелёные глаза, его улыбка, его смех… Я могла часами мечтать о нем, но я не хочу, чтобы все это оставалось просто глупыми мечтами. Я хочу, чтобы это стало моей реальностью. И поэтому, когда моя подруга рассказала мне про загадочное озеро в нашем лесу, я ни минуты не сомневалась, что должна делать.

Мои воспоминания прервал демон. Не знаю, где он был, но вернулся быстро.

Всё ещё в маске.

— Итак, на чём мы остановились?

— Ты обещал мне силу.

Он улыбнулся, так просто и естественно. А у него красивая улыбка, вдруг подумала я. И даже отвлеклась на несколько секунд, залюбовавшись.

— Тогда перестань меня разглядывать, лучше принимайся за дело, — усмехнулся он.

Я снова покраснела.

— М-даа… такой юной и неопытной девочке сложно будет подступиться к королю, — опять усмехнулся он.

— Я справлюсь. И потом, мы с королём знакомы…

— И ты конечно же уверена, что ради него стоит подвергать себя смертельной опасности?

— Что ты имеешь в виду?

—Люди… я их слишком хорошо изучил. Они предают друг друга и убивают намного чаще, чем мы, демоны, — улыбнулся он.

— Он не такой, как все! — кинулась я на защиту Кассия.

— Ну, хорошо, как скажешь. Я всё равно не собираюсь тебя переубеждать. Пойдем, — и он протянул мне руку.

— Куда? — встревожилась я.

— Ты же не хочешь залить мой ковер ещё и кровью? — демон широко улыбнулся мне.

Не успела я толком осознать значение его слов, как он схватил меня за руку, и мы переместились.

И оказались на кладбище.

Демон отпустил мою руку и я поёжилась.

— Что мы тут делаем? — озиралась я вокруг.

— Пойдем, — вместо ответа бросил он и пошёл средь могил, вглубь кладбища.

Ну, отлично. Конечно же, я пойду за тобой, принц смерти, пойду непонятно куда.

Он остановился у странного места. Огромная каменная плита лежала на высохшей траве. Вокруг неё словно очертили большой круг, потому что за пределами мертвой травы росла живая и сочная. Даже ночью при лунном свете это было отчётливо видно, и выглядело жутко.

— Ложись.

— Я должна лечь на эту ужасную плиту? Что ты будешь делать? Знаешь ли, неизвестность пугает…

— Ты так и будешь болтать или наконец выполнишь то, что я тебе сказал? Если передумала, я все ещё могу отдать тебя в качестве подношения… — раздраженно произнес он.

— Хорошо, хорошо, я лягу.

— Нет, — остановил меня демон. — Сначала сними рубашку.

— Что? Опять раздеваться?! — заныла я.

Он кивнул.

Я стала расстегивать пуговицы.

— И почему обязательно все сделки с демонами надо заключать голыми?! У вас какой-то пунктик? — бормотала себе под нос.

— Снимай уже эту чёртову рубашку и иди сюда! — прошипел он.

Чёрт, я его разозлила. Наконец я легла на ледяную каменную плиту. Прикусила нижнюю губу, чтобы унять крик, рвавшийся наружу. От плиты так и веяло могильным холодом, веяло смертью.

Он наклонился надо мной и что-то зашептал на непонятном мне языке, а затем в его руках появился знакомый нож… Он продолжал что-то шептать, и занёс его надо мной…

— Подожди!

Он замер.

— Назови своё имя, — поспешно произнесла я.

Его мой вопрос явно удивил.

— Я просто хочу знать имя того, кто изменит мою жизнь, — с замиранием сердца произнесла я.

— Данте, — ответил он и начал опускать нож.

========== Часть 2 ==========

После проведенного ритуала, расположившись в гостиной Данте, живая и почти здоровая, я приходила в себя.

Всё оказалось не так уж страшно. Демон надрезал кожу на моём теле в нескольких местах: полоснул запястья, лодыжки, живот. Кровь струйками лилась по камню на траву. Неприятно конечно, но не смертельно.

Голова все еще кружилась, но Данте обещал меня накормить.

Правда, после перемещения домой он тут же куда-то исчез.

Желудок жалобно заурчал, а комната продолжала кружиться.

— Данте!

Он появился.

— Выпей, — поставил передо мной странный сосуд с чёрной жидкостью.

Я с подозрением покосилась на сосуд, затем взяла его и открыла крышку. Принюхалась, никакого запаха.

Данте выжидающе смотрел на меня.

Я сделала неуверенный глоток.

— Выпей всё до капли! — приказал он.

Я тут же опрокинула всю жидкость себе в рот. На вкус как вода.

— И что теперь? Я ничего не чувствую, что это за…

По всему моему телу прокатилась волна адской боли. Я упала на пол и стала извиваться словно в судорогах, что-то сжало мои внутренности, а все кости будто сломались… Одновременно. От боли я даже не могла дышать, открыла рот словно рыба, умирающая в немом крике…

Вдруг боль резко прекратилась, словно её никогда и не было.

Все это время Данте безмолвно наблюдал за мной.

Я поднялась с пола самостоятельно. Всё тело покрыл липкий пот, в остальном я не чувствовала никакого дискомфорта. Кроме дикого голода, пожалуй.

— Ванная комната наверху, иди приведи себя в порядок, затем спускайся.

Я хотела задать ему миллион вопросов, но, оценив его тон, передумала и молча побрела наверх.

Позже я спустилась в гостиную. Меня ждал пир. От обилия всевозможных блюд на столе у меня снова закружилась голова. Хотелось плакать.

Данте не было видно.

Недолго думая, я кинулась к столу. Опомнилась только когда поняла, что съела почти всё, что было. Черт, как в меня все это влезло?! Оглядела свое все такое же тощее тело. Правда, когда я была в ванной комнате, заметила, что я все же изменилась. Мои формы немного округлились, в сравнении с тем, что было до ритуала. Русые от природы волосы стали темнее и гуще, серые глаза стали ярче. С виду хрупкая, невинная девушка, но внутри меня что-то пробуждалось, что-то мощное. А ещё мои шрамы от порезов исчезли и кожа выглядела идеально гладкой.

— Раз ты уже поела, иди за мной, — внезапно раздался голос Данте.

Я вздрогнула. И когда только он появился?

Мы вышли из дома на улицу. Солнечные лучи плясали по бескрайним зелёным полям. Вдали, где виднелся горизонт, я заметила деревья.

Интересно, что это за место?

Я оглянулась на дом. Он выглядел так, словно перенёсся сюда из сказки, причём жуткой, и совершенно не гармонировал с пейзажем.

Мрачный, с высокими шпилями и чёрными окнами, он возвышался посреди буйства зелёных красок, как грозная скала посреди спокойного моря.

— Зачем мы здесь?

— Ты получила силу, но эта сила слишком велика для такой девочки. — ухмыльнулся Данте. — Необходима тренировка.

Я лишь кивнула, продолжая рассматривать поля. Он что, перенёс сюда дом? Но вместо этого вопроса я решила задать другой.

— Что за жидкость ты мне дал? Казалось, я умираю.

— Считай, ты умерла и заново возродилась, — пожал он плечами. — Внутри тебя теперь течёт сила демона. Как ты ею распорядишься –зависит только от тебя. Можешь одним касанием убить все живое, или, взмахнув рукой, слово стихия, смести всё на своем пути.

С каждым произнесенным словом мои глаза расширялись всё больше и больше.

— Да… это ещё не всё. У тебя есть крылья.

Я тут же стала кружиться как волчок, пытаясь рассмотреть крылья.

Данте рассмеялся.

— В данный момент их не видно, но они появятся, как только понадобятся тебе.

— Обалдеть! — я вся светилась от радости.

— Попробуй снести те деревья, — и он указал на три высокие сосны.

Мгновение назад их там не было.

— Тебе стоит только представить, и сила сама вырвется наружу.

Я сосредоточилась на деревьях и взмахнула рукой.

Раздался треск, и от сосен не осталось и следа. Я не сдержала возглас радости, всё получилось!

***Днём я опробовала все вновь приобретенные силы. Ну, кроме крыльев. Данте сказал, что сейчас они мне ни к чему. А ещё он предупредил, что моя сила не бесконечна. Если буду расходовать ее разумно, то на мне это никак не отразится, но стоит злоупотребить – выгорю дотла, и черпать силу будет больше неоткуда. Попросту говоря, она исчезнет.