— Сказать, что со мной случилось вначале? — Я стала покачиваться из стороны в сторону.

— Тебе пришлось выбрать одну из трёх дверей…

— Конечно, только помимо этого выбора… Меня еле не прибили на первом же уровне. — Едва не плаксиво пожаловалась я. — Пришлось мне удирать.

— Раз на раз не приходится! Попросту тебе не повезло. И всё тут.

— В следующий раз я буду намного осмотрительнее. — Я постаралась коротко сообщить Пердикасу, с чем мне пришлось столкнуться во время прохождения видеоигры.

Внимательно выслушав меня, он подкинул несколько полезных советов.

— Потом я оказалась на открытой местности… Я помчалась… — Я стала спотыкаться, нервно осматриваясь по-сторонам.

— Продолжай, Габриэль, я слушаю.

— Я помчалась следом за той девицей… Понятия не имея, кто она такая… — Потом я увидела, что Зена подходит к нам.

Она так загадочно и в то же время серьёзно поглядела…

“Мои ноги подкашиваются… Я сейчас грохнусь…” — подумала я.

Пердикас заметил, что я пялюсь непонятно куда и развернулся. Он поглядел сначала на меня, а затем — на Зену. По его лицу пробежалась тень. Пердикаса словно подменили. Его настроение стало другим где-то за одну секунду.

— Габриэль, что с тобой творится?! — Задал он вопрос.

— Ничего. А что это ты спрашиваешь об этом?

— Потому что ты вдруг стала запинаться.

— Понимаешь… Я… Я вспомнила кое-что, вот и потеряла ход мысли. Прости меня, пожалуйста, но мне нужно идти.

— Постой, Габриэль!

— Позднее поболтаем, ладно?

— Если позднее, то хорошо. ” Девичья душа — потёмки. Не понимаю её…” — Обернувшись, Пердикас сообразил, почему я умчалась: к парню подходила Зена.

Стиснув кулаки, Пердикас кинул на брюнетку гневный взор.

— Что, твоя подруга удрала? — Спросила она. — Таких трудно понять, да?

— В смысле? Ты подразумеваешь Габриэль?

— Понятия не имею, как зовут эту рыжую… Однако её мордашка показалась мне знакомой. — Пояснила Зена.

— Не думаю. И Габриэль навряд ли знакома с тобой. Тебе что-то надо? — Вопросил Пердикас.

— Да… Имеется одна проблема.

— С собственными проблемами разбирайся сама. Я больше не стану подставлять себя, помогая тебе.

— Пожалуйста, ещё разочек! Прошууууу! — Она в умоляющем жесте сложила руки. — Тебе известно о Времени Теней больше, чем кому бы то ни было.

— Я больше тебе ничего не скажу!

— Я рассчитаюсь, честно. Я всегда сдерживаю собственные обещания. — Она упёрла руки в бока.

Пердикас боялся, что этот день рано либо поздно настанет. По мере того, как видеоигра приобретала всё большую популярность, новость о его участии в проекте в качестве программиста разошлась по школе быстрее молнии.

Каждый учащийся жаждал узнать, как смухлевать и прокачать персонажа, не имея проблем со скиллой. Пердикас обещал помочь Зене, но только если та станет помалкивать об этом и никому не будет говорить.

— Я ведь тебе много раз уже сказал, что знаю не все лазейки. — Сказал Пердикас. — Я больше не принимаю участия в этой видеоигре.

Потом прозвенел звонок, который спас Пердикаса от истошных женских вздохов с упрашиваниями. Я следила за случившимся с противоположного конца школьного стадиона.

“Зена и Пердикас! Они что, знают друг друга? Пердикас расскажет, что там и как. Мне то он не откажет. Только нужно подумать над тем, как лучше спросить его об этом. Я не хочу, чтобы он узнал, что я чувствую к Зене. Вообще никто не должен узнать об этом…”

Понятия не имею, как я сумела дождаться завершения уроков. Я вылетела из класса чуть ли не первой и кинулась бежать домой, чтобы поскорее зайти в Время Теней. В скором времени мама возвратится из командировки и тогда неизвестно, появится ли у меня возможность играть по полной и сколько угодно.

“Снова этот народ! Терпеть не могу такую толпу!” — Сдвинувшись, я стала шагать практически возле самой обочины, уступая дорогу торопящимся людям в дорогой деловой одежде.

Учебники защищали меня от случайных толчков. Они служили моими доспехами в реальной жизни. Я была решительно настроена никому не дать пихнуть себя и даже дать сдачи… Но вся храбрость спала, лишь он задел моё плечо…

— Габриэль, постой! — Обратился ко мне Пердикас.

Я ничего не ответила и убрала его ладонь со своего плеча. По его лицу стало видно, что мой жест задел его, только он не стал подавать вид.

— Прости меня… Я тебя звал, только ты меня не слышала.

— Хорошо, проехали. Ты упоминал, что хочешь что-то сказать мне.

— Конечно, я не забыл. Сама погляди. — Пердикас протянул мне незапечатанный конверт…

— Ты что, написал мне письмо?

— Нет, что ты. Оно для твоей мамы. Почтальонша ошибочно опустила его в мой ящик.

— И ты его прочёл?! — Начала злиться я.

— Да… — Выражение его лица стало таким странным, что стало страшно даже предположить содержание письма.

— Произошло нечто ужасное?

Опустив голову, Пердикас ответил:

— Понятия не имею… Всё зависит от твоей мамы. Лучше ты сама передай ей это письмо.

— Конечно… Ну, тогда большое тебе спасибо! — Я положила письмо в рюкзак и дальше пошла молча. — “Как же я хочу поговорить о Зене… Только как это сделать, не вызывая подозрений у Пердикаса?”

— Ты утром говорила о видеоигре…

— Я практически всё сказала тебе. Долго в неё поиграть не вышло.

— Так ты мне толком ничего не сказала, ведь умчалась, когда появилась Зена.

Сердце в моей груди заколотилось сильнее, когда он проговорил её имя. Я была напугана, боясь, что голос предательски выдаст меня, только…

“Вот этот подходящий миг, чтобы спросить Пердикаса о ней”. — Ты знаешь её?

— Не шибко. Мы учимся в одном классе. Вот и всё. Я понял, почему ты сегодня так резко оборвала нашу беседу.

— Как ты можешь это понимать! Ты что, предсказатель? — Моя резкость сбила парня с толку.

Тогда он замолк…

“Неужели я выдам себя опять и облачусь вторично? Я непременно должна всё выведать”. — Ты не рассказал мне, что вы обсуждали… Я считала, что мы с тобой друзья.

— Я и сам так считал, Габриэль, только сейчас не очень уверен в этом. Ты не доверяешь мне и избегаешь меня.

Я больше не сумела держать его в неизвестности.

“Пердикас всегда был моим лучшим другом и постоянно оказывал мне помощь. Он не заслуживает подобного отношения к себе с моей стороны”. — Поэтому я всё сообщила ему…

О том, как встретила в видеоигре Зену, только она не узнала меня. О собственном бездарном поведении в видеоигре и страхе, что она высмеет меня.

“Только это же не вся правда… О собственных эмоциях с желаниями никому не стану говорить. Это личное. И пускай это будет при мне”.

Я сгорала от желания опять познакомиться с Зеной в виртуальном мире Время Теней и доказать собственное превосходство, чтобы она обратила на меня внимание.

— Я только не могу понять твою обеспокоенность. Ты же полная неумеха — лишь начала играть. Тебе понадобится время, чтобы разобраться во всей игре.

— Я разберусь. Всё, что мне надо — это немного времени. Только я не уверена, имеется ли оно у меня.

— Я помогу тебе, если будет нужен совет либо подсказка.

— Пердикас, я знала, что ты классный чувак. Я очень благодарна тебе!

Переступив порог своего мрачного пустого дома, я кинула учебники на пол. Я потянулась за письмом в рюкзак. Один миг — и оно в моих руках.

Вот что в нём было написано:

“Уважаемая миссис Кляйн. Мы отправляем Вам последнее предупреждение о необходимости оплатить задолженность. Прошёл полный месяц после получения Вами нашего предыдущего напоминания, но Вы так и не постарались связаться с нами. Если Вы не погасите кредит, мы будем вынуждены просить Вас освободить дом. Ваше имущество будет описано и продано на аукционе, а средства пойдут на погашение задолженности “.

— Это что такое?! Мама ни разу не упоминала о просроченных кредитах! О, боже! Только… Как так вышло? Скорее всего, мама была настолько занята, что забыла о задолженности и просрочила взнос. Я всё объясню Пердикасу. Не хочу, чтобы он считал, что у нас проблемы.